PROCIDA, LORÉDAN

LORÉDAN

Vous m'êtes donc rendu ! Je vous revois, mon père , O bonheur!... Mais pourquoi cet air triste et sévère. ' PROCIDA.

Est-il vrai, Lorédan, qu'un maître impérieux

Commanda dans ces murs tout pleins de vos aïeux .'

LORÉDAN

De ce bruit offensant méprisez l'imposture ;

Connaissez mieux Montfort; vous lui faites injure.

Sans honte en ce séjour j'ai pu le recevoir,

Sa gloire et ses bienfaits m'imposaient ce devoir.

Épris deT'art divin qui fleurit en Provence ,

Poète, il a chanté les succès de la France;

Guerrier près'de Louis, son courage naissant

Fit triompher les lis de l'orgueil du croissant .

Il a sur votre sort partagé mes alarmes;

Il m'a fait chevalier : je suis son frère d'armes.

PROCIDA

Vous !

Nous devons ensemble affronter les hasards , Suivre d'un pas égal les mêmes étendards: Bientôt Paléologue, enfermé dans Byzancc, Verra sous nos efforts expirer sa puissance. Aux bords de l'Hellespont , où nous allons courir, De quels nobles lauriers nos fronts #ont se couvrir ! Que d'exploits!...

PROCIDA

De l'empire embrassant la querelle, Le destin des combats peut vous être infidèle ; Alors de ces hauts faits qu'attendrez-vous?

LORÉDAN

L'honneur, Si fidèle aux Français, même dans le malheur.

PROCIDA

N'en attendez , mon fils, que regrets et que honte. Quels que soient les dangers que votre ardeur affronte , Les Français dans les camps vous seront préférés : Songez-vous aux chagrins que vous vous prépare/ ? Croyez- vous que le roi, distinguant votre audace , Daigne illustrer un sang qu'il accepte par grâce ? Quand l'esclave imprudent pour ses maîtres combat, Tout son sang prodigué se répand sans éclat. Mais je veux qu'on vouslaisse une partdaus la gloire : Que produit pour l'État cette noble victoire? Que sont dans leurs succès les peuples conquérans ? Des sujets moins heureux sous des rois plus puissans. Prévenu pour Montfort, vous me croyez a peine. Votre cœur amolli se refuse à la haine ; Vous flattez nos tyrans; aux premiers feux du jour, Un jeune ambitieux vous voit grossir sa cour ; Au sein des voluptés qui charment votre vi<\ Jamais vous n'avez dit: Païenne est asservie! Jamais ses cris plaintifs n'ont passé jusqu'à vous : Au récit de ses maux vous restez sans courroux.

8 LES VEPRES SIC

Est-ce là cetie humeur inflexible et sauvage, Oui fuyait delà cour le brillant esclavage; Cet orgueil indocile au joug le plus léger, Cet honneur ombrageux, si prompt à se venger? Ou la faveur des grands a changé vos maximes , Ou de nos ennemis vous oubliez les crimes. Oubliez-vous aussi ce prince infortuné, Conradin, sans défense à l'échafaud traîné? Ne vous souvient-il plus du serment qui vous lie A sa sœur orpheline, à la jeune Amélie, Au sang pur de nos rois?

LORÉDAN

J'en atteste les cieux !

Le jour de ses clartés aura privé mes yeux , La tombe s'ouvrira pour ma cendre glacée, Avant qu'un tel serment sorte de ma pensée ! Jamais de plus de feux un amant dévoré N'attendit un hymen plus saintement juré. Cependant la princesse aux pleurs abandonnée S'obstine à reculer cette heureuse journée. In pressentiment,vague irrite mes ennuis. Ces jeunes chevaliers par trop d'orgueil séduits. Oui, d'une égale ardeur poursuivant ses suffrages, Apportent à ses pieds tant d'importuns hommages.. Leur présence me pèse... Apprenez qu'un d'entre eux Le plus vaillant de tous et le plus généreux... Ah ! cet aveu fatal, que je ne puis vous taire, Jette encordans mes sens un trouble involontaire!..

PROCIDA

Enfin?

LORÉDAN

Dans l'abandon de sa vive amitié, Hier à son rival Mont fort s'est confié. S'il n'avait respecté les pleurs de la princesse, Il aurait dès longtemps déclaré sa tendresse : «.le sais qu'elle a pour vous le respect d'une sœur: «Ouvrez-moi, m'a-t-il dit, un accès danssoncœur : « Puisque la guerre enfin va m entraîner loin d'elle , «Il est temps qu'à ses yeux ma flamme se décèle, «.le veux, je dois parler.» Interdit, confondu , J'ai voulu m'en défendre, et n'ai rien répondu; Et peut-être Moutfort a, dans son espérance, En faveur de ses vœux expliqué mon silence, .le crains...

PROCIDA

( lu VOUS égare un amour soupçonneux?

Pensez- vous qu'Amélie, au mépris de ^>s nœuds, IV son nom. de sou rang?...

LORÉDAN

Ah ! ce doute l'offense

IL1ENISES. — ACTEI.

Ma tendresse l'accuse et vole à sa défense; Mais sa douleur me blesse , et quel qu'en soit l'objet , Je suis jaloux des pleurs qu'il lui coûte en secret. Je veux tout éclaircir ; je veux la voir, l'entendre : Elle-même en ces lieux près de nous doit se rendre.

PROCIDA

Elle saurait?...

LORÉDAN

Votre ordre a-t-il dû m'arrêter?

Parmi vos ennemis fallait-il la compter? Quand il erra trois ans privé de sa famille, Un père à son retour craint d'embrasser sa fille!...

PROCIDA

Oui? moi, je le craindrais! Non, je te reverrai, Des rois que j'ai perdus reste cher et sacré! Aujourd'hui pour leur cause il se peut que je meure, Mes bras te presseront avant ma dernière heure. Respectez ses regrets, ils sont justes , mon fils !

Oui peut les mériter ?

PROCIDA

Son frère et son pays.

Son frère est- il vengé?

LORÉDAN

Dieu! que voulez-vous dire ?

PROCIDA

Las de courber mon front sous un injuste empire,

Si pour le renverser j'osais lever le bras,

Que feriez-vous alors?... Vous ne répondez pas?

LORÉDAN

Expliquez- vous, seigneur.

PROCIDA

Je me ferai comprendre.

LORÉDAN

Parlez...

PROCIDA

Quand vous serez plus digne de m'entendre.

LORÉDAN

Achevez, hâtez-vous, profitez des momens... J'aperçois la princesse; elle approche à pas lents, Rêveuse et tout entière à sa mélancolie.