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Les Quatre-Facultés, dont la voix l'endoctrine. Épouvantent ses yeux de leur manteau d'hermine. Certes , quand la frayeur hâte ses premiers pas , Le chemin qu'il parcourt a pour lui peu d'appas. Ne maudissiez-vous point Sophocle et Stésichorc , Quand , leurs vers à la main , vous ignoriez encore Que vous deviez un jour chez nos derniers neveux Leur disputer l'honneur d'être maudits comme eux ?

Mais du collège enfin foulez aux pieds les chaînes. O liberté , sans toi les plaisirs sont des peines ! Quel destin vous attend , si de la vérité Le flambeau redoutable est par vous présenté ! Que de petits esprits, jaloux des noms célèbres . Prendront contre le jour parti pour les ténèbres! Leur nombre dangereux fait leur autorité : Les sots depuis Adam sont en majorité.

La divinité même inspire Anaxagorc *:

D'un exil flétrissant l'arrêt le déshonore. Les rêves d'Aristote abusaient nos aïeux : Galilée indigné change l'ordre des cieux. Sans pitié loin du centre il rejette la terre , Du soleil par sa marche il la rend tributaire... N'a-t-il pas expié par trois ans de prison L'inexcusable tort d'avoir trop tôt raison ? Répondez : que servit aux maîtres de la lyre De suivre les écarts d'un immortel délire? Faut-il d'un seul exemple attrister vos regards . Le siècle de Louis, le siècle des beaux-arts, N'accorda qu'à regret, vaincu par la prière, Du pain au grand Corneille, une tombe à Molière. Nourrissez donc le feu de vos nobles désirs ; Immolez à l'étude , état , repos , plaisirs ; Veillez, jeunes auteurs, pour qu'un jour d'injustice De dix ans de travail renverse l'édifice. Je veux qu'un beau succès couronne votre orgueil : L'n peuple d'ennemis vous suit jusqu'au cercueil. Triste sort des talens! La noire calomnie Flétrit de ses poisons le laurier du génie; Mille insectes impurs en rangeai les rameaux . Et, comme le cyprès, c'est l'arbre des tombeaux.

Vous, qu'Apollon choisit pour sié;;cr dans son temple. Oserai-je en passant vous citer votre exemple ? Que de fois la critique a de son trait cruel

1 Au. isagore soutint le prrmirr qu'une intelligencctlmiprésidé à l'arrangement de l'univers. Les prière* de Péricles, s.ii élève et son ami, ne purent lui épargner la honte d'être chassé d'AIMnes, comme un impie.

A MESSIEURS DE L'ACADEMIE FRANÇAISE Effleure jusqu'au vif votre coeur paternel !

Que Je fois l'indigence au fond de voire asile . Sans feu. durant l'hiver, lî va son domicile. Quand vous n'osiez eucore. humbles dans votre orgueil. Aspirer aux honneurs «le l'immortel fauteuil!

Mais sortez , direz- vous , du temple de mémoire ; Cessez d'unir l'étude a l'amour de la gloire... Vous m'avez prévenu ; c'est dans l'obscurité Oue l'étude est un pas \ ers la félicité. La vérité m'attire, et soigneux de me taire. Je la cherelie, la trouve , et la cache au vulgaire... La cacher ! a ce mot vous répondez soudain , Comme l'eût fait Caton dans le sénat romain : «La cacher ! il le faut , si sa elarté peut nuire ; «Mais au pied du bûcher dût-elle te conduire. "Si tu conçois l'espoir d'être utile aux humains, «Parle ! aux fers des tyrans cours présenter tes main . «Parle, c'est ton devoir: philosophe , A quel titre «Du bonheur des mortels te rendrais-tu l'arbitre '.' «Tu palis... De quel droit priver des malheureux ■De ce dépôt sacré qui l'est commis pour eux? «La gloire n'est , dis-tu, qu'une illustre fumée ? «Il s'agit d'une dette , et non de renommée. «Parle au prix de tes jours; le sacrifice est grand . -Mais tu te l'imposais toi-même en t'éclairant. «Ton honneur, ton pays . le monde le réclame; «Meurs donc infortuné pour ne pas vivre infâme.»

L'alternative est grave, et, parmi vous, je crois Qu'on eût vu Fontenelle hésiter sur le chois. Un auteur fut souvent brûlé pour un bon livre ; Il est beau d'être lu , mais il est doux de \ ivre, .le suis sexagénaire et crains de m'exposer; Oue j'arrive à cent ans, et je veux tout oser. Voila mon sentiment, messieurs, ne vous déplaise. Je le redis encor , retranché dans ma thèse: Comme ce roi Janus qu'adora l'univers.

L'étude offre à mes yeux deux \ isages divers. L'un est bouffi d'orgueil , mais pâle de tris'. L'autre, calme et riant , ressemble à la sagesse Le sage qui la suit, prompt à se modérer, Sait boire dans sa coupe et ne pas s'eni Quel que soit de nos jours ou l'éclat ou le nombre, L'existence de l'homme est le rêve d'une ombre ' : Veux-tu donc l'embellir ce rêve passager? Pourquoi chercher au loin un bonheur mensonger? Livre-toi tout entier a la douceur secrète

' 1 DABB.

D'ensevelir ta vie su fond d'une retraite.

Sans l'épuiser en soins, sans te perdre en projets.

Laisse errer ton esprit sur la fleur des objets;

Repoussant loin du mien l'aliment qui l'accable,

Je cherche a le nourrir d'une science aimable.

J'exerce ma raison avec timidité;

.l'adore sans orgueil la sainte \éiité.

Virgile ou Cicéron m'enflamme à son génie ;

Ils me font tour à tour fidèle compagnie.

Que j'aime Cicéron lassé du consulat,

Préférant Tusculum aux pompes du sénat!

Entouré de faisceaux, je l'admirais dans Rome:

Là. je \ ois l'homme heureux qui vaut bien le grand honini e.

Le sort m'a-t-il repris ses présens incertains, L'étude moins trompeuse adoucit mes chagrins; De mes sens agités calme l'inquiétude, Dissipe mes ennuis , peuple ma solitude.

O champs de là Ncuslrie, ô fertiles vallons! Quand la fraîcheur du. soir descend du haut des monts, Sous des pommiersenfleurs.ai'ombredcsvieuxehènes, Laissez-moi m'égarer aux bords de vos fontaines! L'aspect de l'univers m'élève ;\ son auteur: 11 me révèle un Dieu , mais un Dieu bienfaiteur. J'apprends à mépriser cette horreur fantastique Qu'au chevet des mourans plaça la politique. Doit-on dans ses décrets prévenir l'Éternel ? Mortel, songe à toi-même en jugeant un mortel ; Et, faible comme lui , ne sois pas plus sévère Que ce Dieu qui pardonne ou qui punit en père. Avons-nous à pleurer la perte d'un ami? Notre esprit est plus fort par l'étude affermi. Que c'est bien ;\ mon sens la volupté suprême. D'oublier les humains, de descendre en soi-même. De fixer dans son cœur, trop longtemps combattu , L'inaltérable paix que donne la vertu ! Fais-loi donc de te vaincre une douce habitude ; Oui, consacre ta force à cette noble étude ; Elle est digne de l'homme, elle mène au bonheur : Apprends, pour être heureux, à devenir meilleur.

Mais je vous vois sourire, auguste aréopage ; «Docteur, me dites-vous, c'est raisonner en sage «Pour vous l'élude obscure a seule des douceurs; «Vous rimez cependant en blâmant lesneufsSceurs...»

J'entends, brûlez mes vers. Dans l'ardeur d'un beau zèle, .le condamnais la gloire el l'étude avec elle; Ingrat , je blasphémais ; leurs rêves séduisans