IMITATION

D'UNE SCÈNE DE I/IIÉCUBE D'EUIUIMDE.

HÉCUBE, POLYXÉNE, ULYSSE, Gardes.

ULYSSE

.. Forcé de remplir un devoir trop sévère. Je viens porter le deuil dans l'âme d'une mère : Mais Achille commande, Achille est écouté : A regret j'accomplis l'arrêt qu'il a dicté.

HÉCUBE

Achille, ce bourreau de toute ma famille, Vivant, tua mon fils, mort , égorge ma fille !... O trop heureux Hector ! c'est moi qui te survis , Pour mourir chaque jour dans chacun de mes fils, Pour rester seule au monde et périr la dernière , Sans trouver un ami qui ferme ma paupière!

(A Ulysse qui fait un pas vers Polyxène.) J'ai droit à la pitié, l'obtieodrai-je de toi? Cruel , arrête , écoute!... Ulysse, écoutez-moi.

ULYSSE

Je sais quel saint respect tant de malheur réclame; Parlez.

HÉCUBE

Vous souvient-il du jour où, dans Pergame, Caché sous un faux nom , déguisant vos projets, Vous veniez des Troyens surprendre les secrets? Hélène pénétra cet important mystère; Seule de son secret je fus dépositaire. Ulvsse,quel Troyen ne vous eut condamné? A mes pieds , sans espoir, vous étiez prosterné. Et . glacé par la mort à vos regards présente , Vn-s moi vous étendiez une main suppliante ; N'élais-je pas alors arbitre de vos jours?

ULYSSE

D'un seul mot votre bouche en eût tranché le cours, Vous pouviez me punir...

HÉCUBE

Je le devais peut-être .

Ingrat! et ma pitié ne te fit point connaître. Je t'épargne un trépas honteux et mérité ; Tu me dois tout , l'honneur , le jour , la liberté . Et tu veux nf accabler, et , pour reconnaissance,

Tu prends un soin cruel d'irriter ma souffrance. Sur l'esprit des soldats, que Ion art a séduit , L'ouvrage de mes pleurs par toi seul est détruit ; Pour Achille et les dieux c'est loi qui les décides. Les dieux commandent-ils à vos mains parricides De traîner des captifs sous le couteau mortel, Comme de vils troupeaux réservés a l'autel ? Mais je veux que , flatté d'une pareille offrande , En faveur d'un héros le ciel vous le commande. Est-ce à moi d'honorer de ce tribut sanglant Celui dont les exploits ont déchiré mon flanc:' Faut-il sacrifier ma fille à sa mémoire? Doit-elle de ses jours payer votre victoire? Pour mourir sous vos coups quels sont ses attentais? Elle n'a point causé nos funestes débats. El, brûlant sur ces bords d'une flamme adultère, Appelé dans nos champs la famine et la guerre. Une autre a divisé les Grecs et les Troyens ; Elle seule a perdu vos guerriers et les miens. De scn crime au tombeau qu'elle emporte la peine : Justifiez les dieux en punissant Hélène. Mais respectez ma fille, épargnez mes vieux ans; Laissez-moi cet appui de mes pas chancelans. Près d'elle mes douleurs me semblent moins amèrcs, En elle je retrouve et son père et ses frères. C'est me ravir eneor tout ce que j'ai perdu (Jue m 'enlever ce bien par qui tout m'est reudu , Ce doux et cher trésor qui me reste de Troie, Mon guide, mon espoir, ma famille et ma joie. Écoulez ma prière et soyez généreux; Instruit par vos malheurs, plaignez les malheureux. Ulysse, par ma voix l'équité vous supplie De ne point opprimer qui vous sauva la vie. Ou'un service passé vous parle ici pour nous. Je vous vis à mes pieds, j'embrasse vos genoux ; Je vis couler vos pleurs, tournez sur moi la \ uc , Contemplez l'infortune où je suis descendue. Moi , veuve de Priant, j'implore vos regards, El je baise la main qui livra nos remparts : Oui , vous nous défendrez, vous serez notre asile;