SCENE II
NÉALA , 1DAMOBE.
NÉALA;
Idamore! ah! parlez; Idamore, est-ce vous?
IDAMORE
Néala !... vous tremblez.
Ne craignez plus.
NÉALA.
O dieux !
Que ma voix vous rassure.
NÉALA.
Quoi ! j'ai percé l'horreur de celle nuit obscure ! ( >n stiis-je , et qu'ai-je fait ? Venez , quittons ces lieux...
IDAMORE
Vous les avez choisis.
LE PARIA. — ACTE I
NÉALA.
Moi !... j'outrageais les cieux !
Venez... Divinités de ce bots formidable , J'épargne à voire oreille un entretien coupable; Ne me punissez pas ! Où fuir, et quels chemins Déroberaient ma honte aux regards des humains?
IDAMORE
Demeurez , Néala ; pouvez-vous craindre encore, Quand vous vous appuyez sur le bras d'Idamore?
NÉALA.
Mes yeux n'ont rencontré que présage de deuil : Du temple, en m'échappant , j'avais heurté le seuil , La flamme des trépieds jetait des feux sinistres, .l'ai frémi !... Si quelqu'un de nos pieux minisires , Si mon père...
IDAMORE
Tout dort , bannissez votre effroi.
NÉALA.
Eh ! dorment-ils ces dieux que je trahis pour toi .' Va, leur voix empruntait, pour troubler mon courage. Le murmure des vents et le bruit du feuillage ; Et quand dans ces rameaux, qui m'accusaient tout bas, Mes voiles arrêtés ralentissaient mes pas, C'était la main des dieux , oui, leur main vengeresse , Oui , prête à. la punir, arrêtait leur prétresse.
IIUMORE.
Eh bien ! retournez donc au pied de votre autel : Portez-lui vos terreurs; offrez à l'Éternel Mes soupirs dédaignés, mes feux en sacrifice; Du crime sur moi seul détournez le supplice : Allez , près de l'époux qu'ici vous regrettez, Chercher d'un autre amour les saintes voluptés. Soyez heureuse: allez.
NÉALA.
H est vrai, je t'offense :
Que puis-je redouter? tu prendrais ma défense. Pardonne, je suis faible: et si je l'étais moins Me viendrais-je à ta foi remettre sans témoins ? Aurais-je enfreint les lois que j'observais sans peine, Avant qu'un fol amour m'en fit sentir la chaîne? Aussi le juste ciel , qui veillait sur mes jours , D'un œil impitoyable a regardé leur cours : Ces purs ravisseniens , cette dix inc extase D'une ame sans remords que la ferveur embrase. Celle ineffable paix que donne la vertu , M'ont punie, en fuyant , d'avoir mal combattu; Mais je ne me plains pas, non, je les abandonne Pour ce bonheur amer que la crainte empoisonne, Pour le voir, te parler, pour entendre la voix, El j'ai voulu l'entendre une dernière fois.
IDAMORE
Achève , Néala; parle , quelle puissance Veut rompre de nos cœurs la secrète alliance ? Quelle autre que la mort nous pourrait séparer?
NÉALA.
Celle que mon enfance apprit à révérer, Celle que la nature a commise au grand prêtre.
IOAMORE.
Ah ! c'est lui !...
C'est mon père et mon souverain maître Le Cange, où du soleil brillaient les derniers feux , Recevait en tribut mon offrande et mes vœux ; Sans fixer mes esprits qui les suivaient à peine, Mes lèvres murmuraient une prière vaine , Et dans ce trouble heureux dont j'aimais l'abandon Mêlaient aux mots sacrés tes aveux et ton nom. Le grand prêtre parut : je pâlis, insensée, Comme s'il eût pu lire au fond de ma pensée ! «Néala, me dit-il , apprenez par ma voix «Qu'un oracle du Gange a révoqué son choix. «Avant qu'à ses autels le serment vous engage, «Il veut vous affranchir d'un éternel veuvage. «A l'hymen d'un mortel il vous cède aujourd'hui. «Quand ce mortel viendra , vous quitterez pour lui «Cet asile de paix dont l'ombre et le silence « Des conseils corrupteurs gardaient votre innocence. «Recevez cet époux avec un cœur pieux, «Comme le don d'un père et le présent des cieux.»
IDAMORE
Eh quoi ! dans mon orgueil, quoi ! dansma folle audace, J'étais jaloux d'un dieu dont j'usurpais la place ; Mortel , je m'indignais qu'un dieu fût mon rival , Et d'un homme aujourd'hui je ne suis plus l'égal ! Et ce dieu, lui livrant mon amante ravie, Lui transporte d'un mot mon bonheur et ma vie ! Tu ne m'appartiens plus, tu veux m'abandonner, Dans le fond d'un sérail ils vont t 'emprisonner! Non ! quel est cet époux? est-il prince ou bramine ? Oh ! qu'il a dû vanter son illustre origine ! Quel esl sou rang, sou nom ? où le faut-il chercher? Quel temple ou quel palais peut encor le cacher?
NÉALA.
Calmez- vous, je l'ignore: helas! je crains mon père ; Je ne sais point braver sa majesté sévère. Par un soin curieux je pourrais l'outrager; J'écoute, je réponds , et n'ose interroger-
IIUMORE.
Alors c'est donc à moi d'écarter le nuage Où se cache des dieux cette invis ble image.
LE PARIA
Il s'arroge une part dans leur divinité; Il voit comme un néant la faible humanité; Il se trouble a l'éclat de sa grandeur suprême; Il s'impose, il s'adore, il a foi dans lui-même. J'irai le détromper.
NÉALA.
Parlez plus bas; les vents Peut-être à son oreille ont porté vos accens.
IDAMORE
C'est mon vœu, mon espoir! eh bien, qu'il se présente, Qu'il vienne de mes bras arracher mon amante ! Déjà contre le mien son pouvoir s'est heurté : 11 crut, dans ses complots contre ma liberté, Me trouver à ses dons une vertu facile , Ou briser mon orgueil comme un roseau fragile; J'ai repoussé les dons que présentait sa main , Et son joug s'est rompu contre ce front d'airain.
NÉALA.
Quel triomphe pour vous ! quelle vertu sublime , D'insulter aux objets d'un culte légitime ! De la nature au moins n'outragez pas les lois. Parlez, si votre père eût réclamé ses droits, Auriez-vous méconnu sa voix auguste et chère ? S'il respirait encore...
1DAMORE.
Il vit ! ah !je l'espère!
Il vit !... De quel malheur viens-tu m'épouvanter ! Excuse des transports que je n'ai pu dompter. J'ignore l'art trompeur, inventé dans les villes, D'enchaîner a son gré ses passions dociles. Les lois, les vains égards , les devoirs convenus , M'ont chargé de liens jusqu'alors inconnus. Jeté, farouche encore , à travers ces entraves, Je frémis sous leur poids, léger pour des esclaves. Oui , jusque dans tes fers ton amant a porté Des monts qui l'ont nourri la sauvage âpreté. Si tu méconnaissais, si jamais ma naissance... Ah ! je dois respecter ta juste obéissance; Poursuis, affranchis-toi d'un sacrilège amour.
NÉALA.
Qui que tu sois , mon cœur est à toi sans retour.
IDAMORE
Sais-tu, fille d'un brame, à qui ton cœur se donne?
NÉALA.
Le trône de Delhi que la gloire environne ,
I hït-il de mes splendeurs rendre les rois jaloux ,
In désert avec toi m'aurait semblé plus doux.
IDAMORE
l'n désert! ah! qu'entends-je? ah ! vierge infortunée, Dans le fond des déserts pourquoi lùs-tu pas née ,
