SCÈNE I

TI1ÉCLA.

Et digne qu'on le pleure, Que je regretterai jusqu'à ma dernière heure; Mais catholique, enfin !

LUIGI

Et ne l'étiez-vous pas Quand un voyage heureux porta vers vous ses pas? Gentilhomme romain, dans cette métairie Il oublia pour vous sa brillante patrie. C'est un prêtre romain qui vous unit tous deux ; Une église d'Augsbourg fut témoin de vos nœuds.

THÉCLA

Église alors, mon fils ; mais nos ardents hommages Au ciel, en holocauste, ont offert ses images, Ses marbres, ses tableaux, jusqu'à ce Raphaël, Dont les lambeaux brûlants sont tombés sur l'autel.

LUIGI

Hélas!

THÉCLA

Point de soupir ! Laissez à l'Italie D'un culte qui se meurt l'idolâtre folie. Le courroux des élus fit œuvre de raison Lorsqu'en brûlant un meuble il sauva la maison, Et, sans votre séjour dans une autre Gomorrhe, Vousn'auriezpas, mon fils,pour des arts que j'abhorre, Des simulacres vains, sans vie et sans pouvoir, Ces mollesses de cœur que j'ai honte à vous voir.

LUIGI

Il est vrai, j'admirai dans mon adolescence Et Rome, et son soleil, et sa magnificence : Par Montalte avec moi mon frère y fut conduit; Quel œil de ses splendeurs n'eût pas été séduit?

THÉCLA

Ce fut alors qu'au sein de son humble servante Descendit du Seigneur la parole vivante;

Mais par vous aux faux dieux Paolo confié Ne suça point ce lait qui l'eut purifié.

LUICI.

Un prélat lui promit honneurs, crédit, richesse...

THÉCLA

Et, prélat qu'il était, ne tint pas sa promesse. L'Ecclésiaste a dit : a Tout n'est que vanité. » Paolo se crut riche, et pauvre il est resté.

LUIGI

Nous revînmes sans lui.

THÉCLA

Confiance imprudente!

LUIGI

Qui l'excuse du moins. Son humeur sombre, ardente, Ses désirs excités et jamais assouvis, S'irritaient, s'enflammaient au fond des saints parvis: Son cœur s'y consumait en extases mystiques, Comme les pâles feux mourant sous leurs portiques, Et dans les flots d'encens de leurs solennités Vers les cieux s'exhalait, ivre de voluptés ; Mais quels attraits divins lui paraient son idole ! Pompe auguste, rayons d'une triple auréole, Gloire morte et vivante, œuvre des arts, beaux jours... Ah! quand on les a vus, on y rêve toujours.

THÉCLA

Au moment d'abjurer la loi qu'on y professe, Vers sa fange, mon fils, quel regret vous rabaisse?

LUIGI

Non, de Rome pour moi craignez peu le poison : Ce qui charme mes sens y blesse ma raison.

Et vous la détestez en secouant sa chaîne ?

LUIGI

J'abjure sans regret, mais j'abjure sans fiaine.