SCÈNE I

THÉCLA

De la robe du Christ qui revêt la blancheur Doit haïr le péché.

LUIGÏ.

Mais non pas le pécheur,1

THÉCLA

Jusqu'au pécheur lui-même, alors qu'il persévère, Fût-ce un frère, le vôtre; oui, votre propre frère.

LUIGI

Paolo!

THÉCLA

De mon cœur je le chasse aujourd'hui.

LUIGI

Qui? vous?

THÉCLA

Je l'en arrache, et je ne vois en lui Qu'une âme par l'orgueil de lèpre dévorée. Qu'une impure brebis d'Israël séparée, Loin du bercail céleste errant à l'abandon, Et pour qui je n'ai plus ni baisers ni pardon.

Une mère !

THÉCLA

Qui? moi! redevenir la sienne!

Jamais!... et c'est ainsi qu'une mère est chrétienne.

LUIGI

Mais s'il vous tend les bras...

THÉCLA

Je ferai mon devoir :

Jamais!

luigi, vivement.

Et cependant vous allez le revoir.

THÉCLA

Qu'entends-je?... Il cède enfin à vos longues prières?

LUIGI

De lui-même il revient.

THÉCLA

Pour fermer mes paupières?

LUIGI

Pour réjouir vos yeux.

THÉCLA

L'absent revient à nous!

Ta servante, ô mon Dieu, ten rend grâce à genoux.

Ah! je vous reconnais.

THÉCLA

Suis-je donc insensible?

Étouffer la nature, est-ce un effort possible? Le voir après quinze ans ! Mon fils ! ... il m'est rendu t Je puis mourir : le fils que je croyais perdu De sa vieille Thécla suivra les funérailles; Lui, dont le doux fardeau fit frémir mes entrailles; Lui, le sang de mon sang, le fruit de mes douleurs ; Lui... je... Ma voix expire et s'éteint dans mes pleurs.

LUIGI

Les siens vont s'y mêler.

thécla, d'un air de reproche.

Me le cacher !

LUIGI

Sans doute J'eus tort; mais...

TnÉCLA.

Il arrive! etquand? parquelleroute?

Comment?

LUIGI

C'est aujourd'hui que nous l'embrasserons.

THÉCLA

Et peut-être, Luigi, nous le convertirons.

luigi, souriant.

N'y pensons que plus tard.