PROLOGUE

Un grand secret, Messieurs ! on l'a gardé si bien Qu'excepté les journaux personne n'en sait rien. Pendant tout un long mois, que j'eus peine à me taire ! Je puis parler enfin : nous avons retrouvé Un ancien manuscrit poudreux, mais conservé Comme un bon testament l'est par un légataire. Nous l'avons retrouvé, non dans un Muséum Ou sou^s les laves d'un cratère Aux eiftrailles d'Herculanum, Mais dans les papiers d'un notaire, D'iin notaire lettré, qui soutient mordicus

Que la pièce est au moins de Lesage en personne; Et pour le soutenir sa raison est très-bonne :

C'est qu'il en voudrait mille écus.

Marché fait, si vraiment la pièce est de Lesage ï Ce n'est guère probable, et j'en suis bien fâché; Mais quel qu'en soit l'auteur, nous faisons le marché : Décidez seulement que le conclure est sage. Voulez-vous de l'affaire accepter l'arbitrage? îl faut au préalable , et, si je vous le dis, Ces dames vont trouver ma demande choquante, Il faut... quoi? vous vieillir, non de trois ans, de dix,

Non de vingt, mais de cent cinquante; Car vous serez forcés de nous suivre à travers Les vieux abus, messieurs, comme les vieux travers, De voir, sous un vieux nom, plus d'un vieux personnage. Or, on s'entend bien mieux quand on est du même âge. Vous avez deux cents ans et nous nous entendrons. D'abord nous n'attaquons personne, que je sache; Comment le pourrions-nous? Desmœursque nouspeindrons Le tableau sans modèle au passé se rattache; Enquoi peut-il blesser nos mœurs, qui sont sans tache? On s'est tant corrigé, qu'avant peu l'avenir

N'aura rien à faire, et nous sommes

En bon chemin pour devenir

Les plus parfaits de tous les hommes.

Nos gros marchands jadis, bien que fort délicats, Rançonnaient sans pitié les bourses trop crédules; • Les médecins, les avocats,

Les juges, dont je fais grand cas (Quand j'ai quelque procès), avaient des ridicules;

Mais maintenant ils n'en ont pas.

Les labeurs du commerce honnêtement fleurisseni; Pour d'austères devoirs les juges sont de feu;

Les médecins toujours guérissent,

Et les avocats parlent peu.

N'en est-il pas ainsi de certaine infortune