PROLOGUE

Dont on rit quand on est garçon , Qui dti temps de Molière était, dit-on, commune! Elle épargne aujourd'hui gens de toute façon, Gensdont la femmeest vive, ou tendre, ou blonde, ou brune , Gens de lettres, de loi, d'épée ou de tribune; On ne la connaît plus , messieurs, que par son nom,

A qui même on garde rancune.

L'ancien mot usité pour exprimer cela , Vu que la chose est morte, est tombé hors d'usage. Nous avons de l'ouvrage effacé ce mot-là ; Mais cela, je l'avoue, est resté dans l'ouvrage,

Et comment prendrez-vous cela ?

Le public d'autrefois en aurait ri peut-être , Le public d'aujourd'hui... nous sommes entre nous,

Et je puis vous le dire, à vous, Sans qu'un mot en revienne à l'oreille du maître : Le public d'aujourd'hui se plaint incessamment Qu'on ne rit plus chez nous (on le fait rarement , J'en conviens le premier) et que la comédie N'a plus ce ton gaillard, cette allure hardie,

Ce franc-parler, cet enjoûment

Qui la rendait si dégourdie.

Mais le public, messieurs... vous serez tous discrets , Si vous ne l'étiez pas, je me compromettrais; Le public n'est-il point le complice du crime Dont il prétend si haut n'être que la victime? Il vient, s'assied à l'aise, et nous dit : « Mettons bas

« Notre décorum ordinaire ;

« Le carnaval prend ses ébats :

« Auteur, amusez-moi, je serai débonnaire; « Vous êtes libre, allez ! je veux rire aux éclats. » L'auteur va : sur un mot, ce bon public se cabre f Et s'irrite, et s'emporte, et crie, et siffle et sabre,

Comme un ennemi capital,

Comme un insolent qui l'offense,

Un pauvre diable sans défense

Qui ne lui voulait aucun mal.

C'est au nom du bon sens qu'il devient fou de rage; Mais le bon sens veut-il qu'on fasse un tel tapage?

Dans un pays fier de ses libertés , Pourquoi donc du bon sens seriez-vous les esclaves? On s'en passe très-bien, et pour les choses graves : Témoin tant de messieurs justement respectés, Messieurs les électeurs qu'ils soient mille... ouquarantef Messieurs de l'industrie et messieurs de la rente,

Voire, messieurs des facultés ;

Quant à messieurs de la critique , Du bon sens, ils en ont, mais presqu'autant, ma foi,

Que messieurs de la politique ,

Et c'est tout dire selon moi.

Sur les autres je fais main basse; Interrogez-les tous dans le particulier;

Ils vous diront : « C'est singulier,

« Mais le fait est que je m'en passe. » On le peut, sans que rien s'oppose à ce désir, Sans qu'on vienne au collet pour cela vous saisir, Qu'on soit moins bien portant, ni moins recommandable,

Et s'en passer dans son plaisir

N'est pourtant pas un cas pendable.

Quelqu'un dit qu'à-propos déraisonner est doux; 11 sied donc bien parfois aux sages d'être fous. Essayez-en, messieurs, c'est une chose à faire,

Ne la fit-on que pour changer.

Mais juger, direz-vous, est notre grande affaire;

Moi, vous empêcher de juger!

Qui ? moi ! . . . Vous jugerez ; voudrais-je en vous proscrire

Ce droit sacré du genre humain?

De nos bureaux, messieurs, vous savez le chemin:

Aujourd'hui commencez par rire,

Et vous viendrez juger demain.