ACTE I, SCÈNE III

Elle demande alors plus qu'elle n'a donne. On fait pour lui complaire un premier sacrifice, Un second, puis un autre; et quand à son caprice On a cédé fortune, et repos, et bonheur, Elle vient fièrement vous demander l'honneur; Non pas cet honneur faux qu'elle-même dispense, Mais l'estime de soir qu'aucun bien ne compense. Ou l'honnête homme alors, ou le dieu doit tomber : Vaincre dans cette lutte est encor succomber. On résiste, elle ordonne; on fléchit, elle opprime Et traîne le vaincu des fautes jusqu'au crime. De son ordre, au contraire, avez-vous fait mépris : Cachez-vous, apostat, ou voyez à ses cris Se dresser de fureur ceux qu'elle tient en laisse Pour flatter qui lui cède et mordre qui la blesse : Des vertus qu'ils n'ont plus ces détracteurs si bas, Ces insulteurs gagés des talents qu'ils n'ont pas. Elle excite leur meute, et les pousse, et se venge En vous jetant au front leur colère et leur fange. Voilà ce qu'elle fut, ce qu'elle est de nos jours, Ce qu'en un pays libre on la verra toujours; Et s'il faut être enfin ou paraître coupable, Laissant là l'honneur faux pour l'honneur véritable, Souviens-toi qu'il vaut mieux tomber en citoyen bous le mépris de tous, que mériter le tien.

EDOUARD

Ayez foi dans ce cœur où votre sang bouillonne. Je ferai mon devoir, quoi que l'honneur m'ordonne.