ACTE I, SCÈNE VI
Qui me ruine.
MORTINS.
Il n'en est que plus beau.
Voilà de ces vertus qu'on admirait dans Rome.
EDOUARD
Laisse là les Romains et prète-moi la somme.
MORTINS.
Que ne l'ai-je, Edouard ! je te la donnerais,
Tu le sais ; mais ma plume a beau se mettre en frais,
L'enthousiasme est grand et l'argent toujours rare.
Thomas Goff, le brasseur, est du sien moins avare :
Que ne ferait-il pas pour toi, son député,
Toi son élu, sa gloire et sa propriété?
Toujours prêt à boxer qui veut te contredire,
11 a l'air d'avoir dit ce que tu viens de dire.
Il prêtera l'argent.
Edouard, avec dépit.
Fais ce que tu voudras, Et que tout soit fini lorsque tu reviendras.
MORTINS.
J'y cours.
Edouard, le rappelant.
Eh bien ! ma lettre?
A dessein je l'oublie.
EDOUARD
Pour mon honneur, Mortins, je veux qu'on la publie.
MORTINS.
Et c'est pour ton honneur que je ne le veux pas : Il a peur, dira-t-on, et revient sur ses pas.
EDOUARD
On ne pourra le croire.
MORTINS.
On le rendra croyable.
EDOUARD
Misérable Godwin !
MORTINS.
Soit, mais ce misérable A des armes, dit-il, contre ton père et toi.
Edouard, mettant la lettre dans la main de Mordus.
Raison de plus : moi, craindre un ennemi sans foi!
MORTINS.
C'est vrai.
EDOUARD
Sans nom.
D'accord.
EDOUARD
Sans talent.
MORTINS.
Qui le nie?
Mais pour calomnier faut-il donc du génie?
EDOUARD
Tiens, la presse, Mortins, est le plus beau des droits Qu'on puisse en honnête homme exercer sous les lois ; Des franchises de tous protectrice vivante, Du faible elle est l'espoir, du puissant l'épouvante. Honneur à l'écrivain qui dit la vérité Au pouvoir menaçant comme au peuple irrité, Les juge en souverain, sans faveur et sans crainte! Car sa magistrature est périlleuse et sainte. Mais je ne connais pas de moyen plus fatal Que l'abus d'un tel bien pour consommer le mal ; Et je méprise moins le voleur dont l'adresse, Dans l'ombre se cachant, à ma bourse s'adresse, Il est moins vil pour moi que l'obscur intrigant, Qui, fort d'un droit sacré dont il use en brigand, Se cache aux yeux des lois dans son ignominie, Pour me voler l'honneur par une calomnie.
