ACTE I, SCÈNE YI

MORTINS.

Pourquoi donc t'abaisser, mon cher, en démentant Un de ces êtres vils que tu méprises tant? Descendre à son niveau ! le dois-tu? Non: diffère. Raisonne avant d'agir : qui vas-tu satisfaire? Ces froids approbateurs, muets dans nos débats, Qui, même en admirant, ne parlent que tout bas' Et tu blesses, qui? ceux dont la voix incisive Mord sur l'opinion, la tue ou la ravive. Les mots qu'on t'a prêtés ne t'ont pas compromis, Et, sans t'en ôter un, te font beaucoup d'amis. Si quelqu'un devant toi condamne ce langage, Dis qu'il n'est pas le tien.

Edouard, vivement.

Je le ferai.

MORTINS.

C'est sage ; Mais laisse en paix les gens à qui le discours plaît. Moi qui l'ai, dans ma feuille, approuvé tel qu'il est, Puis-je me réfuter pour prendre ta défense? Non; ce qu'on t'a fait dire, Edouard, je le pense.

EDOUARD

C'est un tort.

MORTINS.

A tes yeux; aux miens, et j'y vois clair, Se démentir...

EDOUARD

Mortins 1

MORTINS.

Ou même en avoir l'air, C'est là le tort réel, le tort irréparable ; Car l'homme qu'on croit faible, on le juge incapable.

EDOUARD

Mais Godwin saura-t-il jusqu'où va mon mépris?

MORTINS.

Par moi.

Pour sa personne ainsi que ses écrits?

MORTINS.

Sans doute.

EDOUARD

Saura-t-il que je tiens pour outrage Tout éloge de lui?

MORTINS.

Voilà du vrai courage!

EDOUARD

Et tu le lui diras?

MORTINS.

Oui, je le lui dirai; Mais quant au désaveu?...

EDOUARD

Différé.

mortins, qui met la lettre en pièces.

Déchiré.

EDOUARD

Au fait, c'était descendre.

MORTINS.

Adieu donc, je te quitte :

Le bruit de ce carrosse annonce une visite.

Edouard, qui s'est approché de la fenêtre. C'est lord Derby.

Qui vient te demander ta voix.

Sais-tu qu'en le nommant tu ferais un bon choix?

Edouard.

Vos deux opinions sont loin d'être les mêmes.

MORTINS.

Pas si loin que tu crois.

Edouard.

Ah ! j'entends : les extrêmes...