DES OBSTACLES

Et puisqu'il ne suffit pas de vouloir une chose, qu'il faut en même temps acquiescer à tout ce qui est presque inséparablement attaché à la chose qu'on veut, celui qui aura résolu de s'appliquer à l'étude de la philosophie, s'attendra non-seulement aux obstacles physiques qui sont de la nature de son objet, mais encore à la multitude des obstacles moraux qui doivent se présenter à lui, comme ils se sont offerts à tous les philosophes qui l'ont précédé. Lors donc quMl lui arrivera d'être traversé, mal entendu, calomnié, compromis, déchiré, qu'il sache se dire à lui-même : « N'est-ce que dans mon siècle, n'est-ce que pour moi qu'il y a eu des hommes remplis d'ignorance et de fiel, des âmes rongées par l'envie, des têtes troublées par la superstition? » S'il croit quelquefois avoir à se plaindre de ses concitoyens, qu'il sache se parler ainsi : « Je me plains de mes concitoyens : mais s'il était possible de les interroger tous et de demander à chacun d'eux lequel il voudrait être de l'auteur des Nouvelles Ecclésiastiques^ ou de Montesquieu; de l'auteur des Lettres Américaines* ou de Buifon;

1. Les Nouvelles Ecclésieutiques, qui parurent de 1728 à 1803, furent fondées par l'abbé Ph. Boucher. Elles eurent d'autres rédacteurs aussi oubliés que le fondateur.

2. Les Lettres à un Amériquain (sic) sur THistoire naturelle de M. de Buffon et sur les Obsenrations microscopiques de M. Needham sont de Tabbé de U^ac. Elles

en est-il un seul qui eût un peu de discernement et qui pûl balancer sur le choix? Je suis donc certain d'obtenir, un jour, les seuls applaudissements dont je fasse quelque cas, si j'ai été assez heureux pour les mériter. »

Et vous, qui prenez le titre de philosophes ou de beaux esprits, et qui ne rougissez point de ressembler à ces insectes importuns qui passent les instants de leur existence éphémère à troubler l'homme dans ses travaux et dans son repos , quel est votre but? qu'espérez-vous de votre acharnement? Quand vous aurez découragé ce qui reste à la nation d'auteurs célèbres et d'excellents génies, que ferez-vous en revanche pour elle? quelles sont les productions merveilleuses par lesquelles vous dédommagerez le genre humain de celles qu'il en aurait obtenues?... Malgré vous, les noms des Duclos, des D'Alembert et des Rousseau ; des de Voltaire, des Maupertuis et des Montesquieu ; des de Buffon et des Daubenton, seront en honneur parmi nous et chez nos neveux ; et si quelqu'un se souvient un jour des vôtres : « Ils ont été, dira-t-il , les persécuteurs des premiers hommes de leur temps ; et si nous possédons la préface de V Encyclopédie ^ Y Histoire du siècle de Louis XIV ^ V Esprit des Lois^ et V Histoire de la Nature^ c'est qu'heureusement il n'était pas au pouvoir de ces gens-là de nous en priver. »