VIE DE DOMINIQUE ZAMPIEM

par deux sphinx. Il voulut même, par reconnaissance, y exécuter en marbre, de sa propre main, quelques-uns des ornements, entre autres une des deux têtes de bélier que l'on voit sur le devant du tombeau.

Assuré des talents du Dominiquin, M. Agucchi le logea et lui fit une pension. L'aisance et la tranquillité d'esprit dont il jouit alors ne furent pour lui qu'un motif de plus pour se livrer entièrement à l'étude de son art; bien différent en cela de quelques artistes célèbres à qui une pareille situation n'inspira* que le dégoût du travail, il fit un grand nombre de tableaux à l'huile de différentes grandeurs. C'est à cette époque que l'on doit rapporter tous ceux d'une proportion moyenne dont il eut le loisir de s'occuper. Ces divers ouvrages, après avoir éprouvé plusieurs déplacements successifs, sont maintenant répandus dans toute l'Europe. Les principaux sont à Paris, et font partie du Musée.

M. Agucchi ne cessait de faire valoir les talents du Dominiquin. Devenu majordome du cardinal Aldobrandini, neveu de Clément VIII, il le proposa au cardinal pour décorer sa villa Belvédère, dont le palais venait d'être bâti. Le Dominiquin y peignit divers sujets de l'histoire d'Apollon.

Annibal Carrache, enchanté de la manière ferme et étudiée de son élève, s'employait de plus en plus à lui procurer les occasions de faire briller son talent; il lui fit peindre sur une des portes de la galerie Farnèse une jeune Fille avec une Licorne, devise de la maison Farnèse.

Le Dominiquin se rendit ensuite à l'abbaye de Gratta Ferrata, à dix milles de Rome, où il peignit dans une chapelle, pour le cardinal Odoard Farnèse, plusieurs actions miraculeuses desaintNil et de saint Barthélémy, et d'autres sujets de dévotion. Ce fut Annibal qui lui fit obtenir cette entreprise.

Parmi ces tableaux , qui jouissent d'une grande réputation , il y en a un qui mérite une attention particulière, en ce qu'il rappelle une anecdote intéressante de la vie du Dominiquin; c'est celui où l'on voit saint Nil recevant la visite de l'empereur Othon III. Le jeune homme richement vêtu qui paraît s'éloigner d'un cheval fougueux offre le portrait d'une jeune fille de Frascati dont le Dominiquin était amoureux , et que ses parents avaient refusé de lui donner en mariage. Un jour elle vint avec sa mère dans la chapelle où il travaillait ; il saisit l'occasion de faire son portrait sans qu'on s'en aperçût, et le plaça dans le tableau. Le changement de costume n'empêcha pas qu'on la reconnût : les parents éclatèrent en menaces contre le Dominiquin , qui, naturellement timide, quitta précipitamment Grotta Ferrata pour se soustra'n e à leur ressentiment, et retourna à Rome.

S'il trouva dans Annibal Carrache un maître qui sut rendre justice à son mérite, il eut aussi dans l'Albane un véritable ami, qui ne négligeait aucune occasion de lui être utile. L'ardeur avec laquelle il contribuait aux succès du Dominiquin, le plaisir qu'il avait à se l'associer dans ses travaux, sans craindre un concurrent aussi redoutable, honoreront toujours sa mémoire. Le marquis Justiniani faisait travailler l'Albane dans son château de Bassano, et celui-ci, à force de combler d'éloges le Dominiquin, décida le marquis à lui confier les peintures de l'une des chambres. Il y représenta plusieurs traits de l'histoire de Diane.

DIT LE DOMINIQl IN. :

La manière donl il s'acquitta do ce tr;i\;iil ajouta beaucoup .1 sa réputation, \imihal, qui ressentait déjà les atteintes du mal qui peu de temps après le mil au tombeau, obtint, par le crédit du cardinal Scipion Borghèse, que l'on confiât au Dominiquin , dont i! connaissait les talents en architecture, tout ce qui avait rapport à la décoration intérieure de la chapelle lédiée à saint kndré, dans l'église JeSdinM rrégoire, sur le mont Cœlius i il lui procura un des deux grands tableaux que l'on voit dans cette chapelle. Le Guide fut chargé de peindre le tableau qui lui est opposé.

La postérité, qui seule peut assigner aux grands artistes le rang qui leur convient, a placé le Guide au dessous du Dominiquin; les contemporains de ces deux peinti lèbres n'en jugeaient pas ainsi, ci ce fut particulièrement dans cette circonstance que la partialité se manifesta. On établit, contre toute justice, une extrême disproportion dans le prix do leurs travaux. La fresque qui représente la flagellation de saint Vndré ne fui payée au Dominiquin que t5o écus romains environ -'"■> fr. , taudis que le Guide en recul 400 pour celle où il a peint le Saini a genoux devant la croix. Quand les di ux tableaux furent exposés aux regards du public, la plupart des spectateurs donnèrent la palme au Guide; mais le suffrage d'Annibal dut consoler le Dominiquin. < Son ouvrage est d'un écolier, dit-il ; celui du Guide est d'un maître : mais le maître ne vaut pas l'écolier. » Ce mot du Carrache est célèbre; on ne pouvait mieux caractériser la supériorité d'un talent du premier ordre, qui n'est point encoi e arrivé à son point de perfection , sur celui qui a déjà atteint le but d'une carrière plus bornée.

A cet éloge se joignit un autre BufTragedu plus grand poids, le sentiment de la nature, plus sûr <|ue tous les raisonnements. Une vieille femme de la classe du peuple, venue un jour dans la chapelle asec un jeune enfant . cl ayant éti; frappée des expressifs de tous les personnages de ce tableau, elle lui dit : • Voyez, mon enfant, ave< « quelle fureur ces bourreaux tourmentent le Saint; remarquez celui qui le menace avec « un visage enflammé de colère; cet autre qui emploie toutes ses forces pour lui serrer * les pieds avec des cordes; el comme la foi soutient le martyr au milieu de ses tour- » ments. Il lève les yeux au ciel , el Beml réjouir de son supplice. > Apres avoir

prononcé Ces paroles, la vieille se retourna les larmes aux \eu\. jeta un regard froid et

indifférent sur le tableau du Guide, et sorti' i.i chapelle sans paraître x faire attention. Rebuté des contrariétés et des injustices ses ennemis lui faisaient éprouver, le

Dominiquin avait résolu de retourner a Bol lorsqu'un de ses amis , prêtre de Saint-

Jérôme de la Charité, lui procura l'exécutii tableau destiné pour le maître autel de

cette église. Il peignit alors sa célèbre Commu in de saint Jérôme : cet ouvrage est son chef-d'œuvre; on connaît le jugement qu'en i rté depuis le Poussin. Ce grand maître regardait la Transfiguration de Raphaël , la de croix de Daniel deVolterre etla

Communion de saint Jérôme du Dominiquin comme les trois ouvrages les plus parfaits que l'art eut produits. Ce dernier tableau, sublime par la vérité des expressions, ne lui pa\.

(i) Ce mont était un des wpl de l'ancienne Rome; il se trouve maintenant bon de» mura, près du Colisr. ei de l'arc de Constantin.