H VIE DE DOMINIQUE ZAMPIERI
que, cinquante écns (a5o francs). Les envieux du Dominiquin, forcés d'en reconnaître les beautés, prirent le parti de dire hautement que cette composition n'était qu'une réminiscence ou un plagiat. Lanfranc, toujours acharné contre lui, se rappela qu'Augustin Carrache avait autrefois traité le même sujet pour la Chartreuse de Bologne, et prétendit que le Dominiquin, incapable de mettre au jour un grand ouvrage de son invention, s'était approprié la pensée d'Augustin. Pour appuyer son assertion, il fit. graver la composition de ce dernier par François Perrier, son élève , et répandit cette estampe dans Rome. Son accusation , tout injuste qu'elle était, avait cependant quelque apparence de raison ; car on ne peut se dissimuler que le Dominiquin a puisé dans le tableau de son maître la marche de la composition et la disposition générale des figures; mais il est impossible d'en citer aucune qui ne soit de sa propre invention; d'ailleurs, quel que soit le mérite de l'ouvrage d'Augustin , on est loin d'y trouver la beauté et la vérité des détails, l'énergie des caractères, et surtout cette abondance d'expressions pathétiques qui ennoblissent la pensée, et assurent au Dominiquin la supériorité qu'on essaya vainement de lui contester. La gravure du tableau d'Augustin publiée par Lanfranc ne produisit pas l'effet qu'il s'en était promis; elle ne servit qu'à mettre au jour sa malveillance, et affermit encore la réputation de son rival. Le tableau de la Communion de saint Jérôme fut terminé en 161 4 ; le Dominiquin était alors âgé de trente-trois ans.
Si le chef-d'œuvre dont il venait d'enrichir la peinture ne réduisit pas ses ennemis au silence, il augmenta du moins le nombre de ses partisans, et de toutes parts on lui proposa de nouveaux ouvrages. Il travailla en concurrence avec Lanfranc, le Guerchin et Josépin, dans un palais de Rome qui depuis a appartenu au marquis de Costaguti ; il y représenta dans un plafond Apollon conduisant son char, et faisant resplendir de lumière la Vérité soutenue par le Temps. Il peignit aussi pour le marquis de Mattei, à la voûte d'une petite chambre, l'histoire de Jacob et de Rachel. Mais il eut bientôt occasion de déployer ses talents dans une entreprise plus considérable. Il fut chargé de décorer de peintures à fresque la chapelle de Sainte-Cécile, dans l'église de Saint-Louis des Français. Les tableaux qu'il y fit sont mis avec justice au rang de ses meilleures productions. Ils représentent les principaux événements de la vie de sainte Cécile. On voit dans les deux premiers la Sainte distribuant son bien aux pauvres, et le moment où elle refuse de sacrifier aux idoles; dans le troisième, elle est représentée à genoux, avec Valérian, son mari, recevant des mains d'un Ange des couronnes de fleurs (ces deux derniers tableaux sont exécutés en grisaille); dans le quatrième, l'artiste a peint sainte Cécile mourant de ses blessures; le plafond offre sou apothéose.
Il alla ensuite à la ville de Fano, où il peignit dans la cathédrale, à la chapelle de la famille de Nolfi, la vie de la Vierge, en quinze morceaux à fresque. Alors le désir de revoir ses parents le rappela à Bologne. Il y fit un tableau dans lequel il se représenta lui-même, occupé à peindre au milieu de sa famille. Les ouvrages les plus considérables qu'il entreprit dans cette ville sont les deux grands tableaux connus sous le titre de la Vierge du Rosaire et du Martyre de sainte Agnes. Le sujet du premier est assez compliqué, et se comprend difficilement : l'artiste lui-même donnait une explication vague de cette
DIT LE DOMINTQUIN. «
allégorie mystique. Sous le rapport de l'exécution , cet ouvrage offre de grandes beautés ; le Martyre de sainte Agnès ne lui est pas inférieur; la tête de la sainte, entre autres, est admirable et de l'expression la plus toucbante (i).
Le Dominiquin se maria dans sa patrie; il épousa une jeune femme aimable, et assez belle pour lui servir de modèle dans ses tableaux.
(Grégoire XV, n'étant encore que cardinal, avait été parrain d'un de ses fds ; parvenu au trône pontifical, il l'appela près de lui, et le nomma arebitecte du Palais Apostolique. La mort du pape priva bientôt le Dominiquin de cet emploi et des occasions qu'il aurait eues de développer ses talents. Heureusement le cardinal Alexandre Monlalle venait de faire bâtir l'église de Saint-André délia Valle : ce prélat, ayant été satisfait de quelques tableaux que le Dominiquin avait faits pour lui, chercha à le retirer de rabattement où il (lait tombé, et lui destina les peintures de la tribune et de la voûte de cette église.
Le Dominiquin peignit d'abord les quatre pendentifs aux angles de la coupole, et \ représenta d'une manière large et de proportion colossale les quatre Évangélistes. Il entreprit ensuite, dans la tribune et dans les intervalles des fenêtres du cbœur, l'histoire de saint André. Cet ouvrage touebait à sa lin ; le Dominiquin avait terminé avec beaucoup de soin et de fatigue les dessins de la coupole; il en avait même dessiné trois compositions différentes, quand la mort du cardinal vint encore lui enlever un de ses protecteurs. Lanfranc, toujours empressé à lui nuire, prétendit qu'il ne pourrait achever seul, pour l'époque de l'année sainte, comme il s'y était engagé , la totalité des travaux, et obtint pour lui-même l'exécution de la coupole.
Le Dominiquin fut très-sensible à celte nouvelle injustice; mais il eut du inoins la consolation de la voir généralement blâmée.
Le cardinal Ottciviu Bandini, pour le dédommager, lui donna à peindre dans l'église de Saint-Sylvestre , à Monte-Cavallo , les quatre ovales qui sont dans la chapelle de ce prélat. Il y représenta des sujets pris de l'Ancien Testament : Eslher devant Issuérus, Judith montrant aux Hébreux la tête d'IIoloplierne , David jouant de la harpe devant l'arche sainte, et Salomon sur son trône, avec sa mère Bethzabée, ou, selon d'autres, avec la reine de Saba.
Il peignit ensuite, à Sainte-Marie de la Victoire, un tableau de la Vierge avec l'Enfant Jésus et saint François; sur les côtés de la même chapelle, il représenta dans deux tableaux le même saint recevant les stigmates, et ravi en extase au son d'une musique céleste.
L'église de Saint-Charles dé Catinari fut alors entièrement terminée, et les peintures en furent destinées au Dominiquin. Il peignit d'abord, dans les pendentifs de la voûte, les quatre Vertus cardinales ; mais le sort ennemi qui le poursuivait , et auquel il devait être en butte jusqu'aux derniers moments de sa vie, ne permit pas que ces beaux ou\rages fussent estimés à leur juste valeur. Le Dominiquin, affligé et irrité de tant de persécutions,
(i) On s'abstient d'entrer dans de locgs détails sur ces diverses compositions, l'inspection des planches remplit mieux cet objet que le discours le plus étendu.
le DwnaQont. ■*
