VIE DE DOMINIQUE ZAMPIERI

laissa imparfaite la figure de la Tempérance, et ne voulut pas entreprendre les peintures de la coupole. Il peignit ensuite, pour leglise de Saint-Pierre, un grand tableau représentant le Martyre de saint Sébastien , et un autre aussi considérable pour le maître-autel de l'église de Saint-Jean des Bolonais. On voit dans ce dernier la Vierge avec l'Enfant .Jésus, un concert d'Anges, saint Jean et saint Pétrone.

Tous ces tableaux , dont l'étendue et surtout le mérite auraient dû assurer au Dominiquin une fortune considérable, étaient payés si médiocrement, que son sort n'en était pas meilleur; ce fut ce qui lui fit prendre la résolution de céder aux invitations qu'on lui faisait depuis quelque temps d'aller à Naples pour y peindre la chapelle du Trésor. Cette entreprise importante avait déjà été confiée au Guide et à Josépin, qui, tous deux successivement, l'avaient abandonnée : ils avaient même été obligés de quitter la ville dans la crainte du poison, et pour se soustraire à la vengeance des peintres napolitains, qui ne pouvaient souffrir qu'un artiste étranger vînt leur enlever ces travaux. L'un d'eux, Grec de naissance, nommé Corenzio , qui, après le départ du Guide, les avait obtenus en concurrence avec un autre peintre appelé Caracciuolo , était moins connu par son talent que par son caractère féroce et vindicatif. Le Dominiquin ne l'ignorait pas ; mais l'ordre que le vice-roi fit donner à Corenzio d'abandonner cette entreprise , le désir qu'avait le Dominiquin de soutenir sa famille, la perte de sa place d'architecte du Palais Apostolique, enfin les offres avantageuses qu'on lui fit (i) l'emportèrent sur ses craintes. Sans avoir égard aux conseils de ses amis ni aux prières de sa femme , il traita avec les envoyés de Naples en 1629, et se transporta dans cette ville avec toute sa famille. On l'y reçut avec distinction. Après avoir fait l'examen de l'édifice qu'il devait orner, il s'occupa sans délai de la composition de ses tableaux. Il en avait pris les sujets dans la vie de saint Janvier, patron des Napolitains, et retraçait diverses circonstances où la protection de ce saint leur avait été favorable.

Quand les dessins furent terminés, il fut obligé, pour se livrer à l'exécution, de faire abattre les travaux de Corenzio et de Caracciuolo. Leur fureur fut à son comble; mais le Dominiquin se tenait sur ses gardes, et le vice-roi s'était trop fortement prononcé en sa faveur pour qu'ils osassent attenter à sa vie. Ne pouvant attaquer sa personne, ils s'attachèrent à dénigrer ses talents : à les entendre, la nature lui avait refusé le génie, et il ne produisait, à force de peines et de fatigue, que des ouvrages méprisables. Des libelles furent attachés à la porte du lieu même où il travaillait. Il recevait des lettres anonymes où l'on se déchaînait contre lui, et qui le mettaient au désespoir. On assure que sans les soins de l'ecclésiastique à qui il avait donné sa confiance, sans le zèle attentif que celui-ci apportait à le distraire par la musique et la conversation, il serait tombé dans un état de stupidité et de délire.

A la cabale des peintres napolitains se joignit celle de l'Espagnolet et de Lanfranc : tous

(1) On lui donnait 100 écus romains (5oo fr.) pour chaque figure entière, 5o écus pour les demi-figures-, et a5 écus pour chaque tète : on lui promettait de plus, à la fin de l'ouvrage, une récompense proportionnée au mérite de son travail.

DIT LE DOMINIQl IN. Il

deux voyaient d'un œil d'en\ie que le Dominiquin eût été chargé d'une si vaste entreprise, et ils eurent la bassesse de dire que lis prix convenus avec lui étaient exorbitants. Cependant on ne traitait alors avec le Dominiquio que comme on l'avait fait a\ec le Caravane; le Guerchin recevait les mêmes indemnités, et l'on accordait le double au Guide : on alla jusqu'à dire qu'il ne plaçai) un grand Dombre de ligures dans ses tableaux que pour en augmenter le prix. Le Dominiquio , outré de cette inculpation ridicule, eul un jour la faiblesse de ebereber à la repousser en déployant, dans une de ses compositions, un voile qui remplissait un très-gran 1 espace. Mais il confondit plus sûrement tes ennemis par les soins qu'il apporta dans toutes les parties de son travail; il y employait un temps si considérable, qu'il détruisait, en quelque façon, tout ce que la convention faite avet les trésoriers de la chapelle eût pu voir d'avantageux pour lui.

Cependant on l'attaquait de toutes parts . on disait que Lanfranc, dont la facilité était connue, aurait terminé en beaucoup moins de temps cette chapelle. Ce dernier affirmait (pie la vie entière du Dominiquin ne suffirai! pas pour l'achever, et que lui-mémi obligé d'} mettre la dernière main, bientôt on verra que Lanfranc, immédiatement après la mort de celui dont i\ osait se croire le rival, parvint au but auquel tendaient tous ses vœux.

On eut recours aux plus perfides moyens pour perdre le Dominiquin; on gagna le maçon qui préparait les enduits sur lesquels il devait peindre, et l'on lit mêler des cendres avec la chaux qu'il employait, de manière que lorsque le Dominiquin venait a retoucher ses figures, l'enduit du mur se gerçait de tous cotés et ne lui permettait pas di linuer son travail. Cependant la constance qui l'avait soutenu jusque-là ne l'abandonnait

point : il résistait aux dégoûts dont il était sans cesse abreuvé, dans l'espoir que , son

ouvrage une fois terminé, on lui rendrait enfin justice.

Il lut obligé de suspendre pendant quelque temps les peintures de la chapelle du i pour s'occuper de plusieurs tableaux que le vice-roi île Naples voulait euvo\ Espagne.

Ses ennemis ne cessaient d'intriguer : l'Espagnolet s'était mis à leur tète. Il lit croire au vice-roi que les ouvrages du Dominiquin laits au premier coup étaient toujours bons. mais qu'il les gâtait à force de les tourmenter et de s"\ appesantir. Mors on l'obligea de peindre devant le vice- roi, et il eut de plus l'humiliation de voir l'Espagnole! lui indiquer les parties de ses tableaux qu'il trouvait défectueuses, afin qu'il les retoucb.it a l'instant. '

Sa patience avait été mise à de cruelles ('preuves; elle ne put tenir à ce dernier trait. \u lieu de se rendre au palais, comme de coutume , il sortit un jour de la ville, accompagné d'un de ses élèves, et retourna a Rome, aussitôt que le vice-roi l'ut instruit de sa fuite, il fit arrêter sa femme et sa fille, et mettre ses effets en séquestre.

I.e Dominiquin sollicita inutilement la liberté desa famille. Enfin, voyant qu'il ne pouvait rien obtenir de ceux qui détenaient injustement ce qu'il avait de plus cher, il s( décida, après un an d'absence, à retourner a Naples, et s'y rendit pour reprendre ses travaux.

Cette démarche lui lit obtenir la liberté de sa femme et de sa fille, et la permission de