SCÈNE VU
LÉOPOLD et DESROSOIRS, assis et continuant à causer.
LÉOPOLD
Au nom du ciel!... achevez!... car ce que vous me dites là, je m'en doutais depuis aujourd'hui, depuis ce matin. Il y a quelqu'un qu'elle préfère, quelqu'un de plus heureux que moi ?
DESROSOIRS.
Halte-là!... je n'ai pas dit cela... au contraire; avec un caractère naturellement ardent, exalté, susceptible des passions les plus vives... voyez comme elle s'est conduite depuis son mariage. C'est la femme la plus sage et la plus vertueuse que je connaisse !
LÉOPOLD, rirement, se levant.
Vous me l'assurez?... Ah! je respire; et vous croyez que jamais personne ne parviendra...
DESROSOIRS, se levant aussi.
Écoutez donc, vous m'en demandez trop ; mais je crois pouvoir vous répondre que, si jamais quelqu'un réussissait près d'elle, ce ne serait pas un de ces jeunes gens si beaux,
si aimables, si élégants. .. comme vous, mon jeune ami : ceuxlà, elle s'en défie ; mais ce serait plutôt un de ces hommes auxquels on ne pense pas, et qui ne comptent pour rien... quelqu'un par exemple de mon âge ou de mon caractère... Je ne parle pas de moi, bien entendu.
LÉOPOLD
Je crois bien; à cinquante ans...
DESROSOIRS.
Ce ne serait pas une raison ; Tâge mûr donne plus d' avantages que vous ne pensez. D'abord, on ne nous croit pas dangereux, et un vieux garçon qui a quelque fortune, qui est galant, complaisant, jouit à Paris, près des femmes, d'une foule de privilèges dont on ne se doute pas... ça n'est ni gênant, ni embarrassant, ça n'a pas de suite, ça n'a pas de ménage ;"aussi partout il en trouve un, partout il est reçu, fêté ; c'est l'ami du mari, l'oracle de la maison, le conseil de la famille ; et, dans les mœurs actuelles, nous remplaçons les abbés d'autrefois.
LÉOPOLD
En vérité !
DESROSOIRS.
Or, dans une telle position, rien qu'en attendant patiemment les bonnes occasions... il est impossible qu'il ne s'en présente pas ; et, tenez, — pour ne vous parler ici que de ce qui vous regarde, vous rappelez-vous, il y a quelques années, avant que vous fussiez amoureux, une petite veuve chez laquelle je passais mes soirées... madame'de Sainte-Suzanne, qui vous adorait?...
Et qui me fut infidèle...
DESROSOIRS.
C'était pour moi qu'elle n'aimait pas, et qui certes suis loin de vous valoir; mais elle avait une envie démesurée de paraître à Longchamps dans une calèche que vous ne pou-
viez alors lui donner... et je lui prôtai pour ce jour-là la mienne, qui était neuve, brillante, magnifique.
LÉOPOLD
Parbleu ! une imagination pareille !■ une tête comme cellelà! c'est possible; mais toute autre femme...
DESROSOIRS.
Une autre femme a d'autres ambitions, d^autres idées, d'autres fantaisies qu'on peut exploiter : le tout est de les connaître pour en profiter; et, comme je vous l'ai dit... c'est mon état... je n'en ai pas d'autre.
LÉOPOLD
Achevez alors, je vous en conjure, achevez cette confidence.
DESROSOIRS.
Je ne le puis; elle ii£ vous avancerait à rien ; mais je peux, dans votre intérêt, vous en faire une autre, fruit de mes observations.
LÉOPOLD
Et laquelle?
C'est que, pendant que vous vous occupez inutilement d'une femme froide, insensible, indifférente, qui jamais ne pensera à vous, il en est ici une autre, jeune, tendre, naïve, qui vous aime.
LÉOPOLD
Ehl qui donc? mon Dieu
DESROSOIRS.
La sœur de madame Dulistel... cette jeune Cœlie...
LÉOPOLD
Que dites- vous!
DESROSOIRS.
Vous n'en saviez rien... ni elle non plus; mais moi, spectateur désintéressé, il y a un siècle que je me suis aperçu...
LBOPOLD.
De son amitié pour moi?
DESROSOIRS.
Non, non, je m'y connais trop bien; c'est de l'amour l'amour pur et candide d'une jeune fille, ce premier, ce véritable amour... que nous autres observateurs avons si rarement l'occasion de signaler dans le monde ! Et vous pourriez hésiter!... Ah! mon cher ami, si j'étais à votre place...
LEOPOLDf arec impatienee.
Oui, mais vous n'y êtes pas.
Malheureusement! mais je vous réponds que c'est la femme qui vous convient ; môme franchise, mêmes illusions... Épousez, mon cher ami, épousez... et regardez-moi comme l'ami de la maison, c'est tout ce que je vous demande.
LÉOPOLD
Bien obligé !
DESROSOIRS.
Eh! c'est ce cher Dulistel et sa femme.
LÉOPOLD, avec dépit.
Sa femme! Ah! je ne puis maîtriser mon trouble.
