MA SHAH

Que dites- vous?

ABIGAIL.

Silence!... (Lui montrant la reine qui a achevé de signer, et qui

s'avance vers lui.) La reine VOUS parle.

LA REINE

Voici les ordonnances que Bolingbroke vous avait chargé d'apporter à notre signature...

MASHAM.

Je remercie Votre Majesté, et vais annoncer à milord qu'il est ministre !

LA RRINE.

C'est généreux à vous, car le premier usage qu'il fera du pouvoir sera, sans doute, de poursuivre l'adversaire de Richard Bolingbroke, son cousin.

MASHAM.

Je ne crains rien!... il sait comment ce duel s'est passé!

4i6 COMÉDIES — DRAMES

L\ REINE

Et puis, vous avez pour vous de hautes protections... la nôtre d'abord, et, bien mieux encore, celle de la duchesse !

(EUe va s'asseoir sur le canapé à gauche du spectateur. — Hasham ed debout deyant elle, et Abigaïl debout derrière le canapé sur lequel elle s'appuie en regardant Masham.) On m'a asSUré, Masham, mais VOUS

n'en conviendrez pas, car vous êtes discret, on m'a assuré que vous Taimiez...

MASHAM.

Moi, madame... jamais!

Et pourquoi donc vous en défendre? la duchesse est fort belle, fort aimable, et le rang qu'elle occupe...

MASHAM.

Ah! qu'importe le rang et la puissance ?... on y songe peu

quand on aime. (Regardnnt Abigaïl qui est debout derrière la reine.)

Et j'aime ailleurs!...

(Abigaïl fait un geste d'effroi.) . LA REINE, baissant les yeux.

Ah! c'est différent... Et celle que vous aimez est donc bien J)elle !

MASHAM) avec amour et regardant Abigaïl.

Plus que je ne peux vous dire... (se reprenant.; Je veux dire que je l'arme... que je suis heureux et fier de cet amour; et punissez-moi, madame, si même ici, devant vous et à vos pieds, j'ose l'avouer...

LA REINE, se evant brusquement.

Taisez-vous !... N'enlendez-vous pas ?...

ARIGAIL, montrant la porte du cabinet à droite.

On frappe à cette porte !

MASHAM, montrant les portes du fond.

Ainsi qu'à celles-ci !

LE VERRE d'eau 447

ABIGAIL.

Et ce bruit au dehors!... Les appartements se remplissent de monde...

LA BEINE.

Gomment fuir maintenant?... (a part, nvec effroi.] Et celte phrase de la duchesse ! (Haut.) Si on le voit ici...

ABIGAIL.

Là, sur ce balcon...

(Masbam s'élance sur le balcon à gauche; Abigaïl reforme la fenêtre.)

LA REINE

C'est bien... va leur ouvrir.

ABIGAIL.

Oui, madame... mais du calme... du sang-froid !

LA REINE

Oh ! j'en mourrai !