SCÈNE V

LUCIEN, RAYMOND, COQUENET.

LUCIEN, apercerant Coquenet qui sort de la porte à droite, tenant sa

note à la main.

Eh parbleu ! M. Coquenet, ici présent I...

RAYMOND, étonné.

M. Coquenet I...

LUCIEN

Qui m'a parlé de trois ou quatre intrigues...

RAYMOND, étonné.

Quoi I... c'est là M. Coquenet?...

COQUENET, avec embarras, et serrant sa pétition dans sa poche.

Moi-môme... que vous ne connaissiez pas...

RAYMOND

Et que j'apprends à connaître... Flétrir une jeune fîUe... que rien ne vous donnait le droit d'accuser... ni même de soupçonner...

COQUENET, vivement.

On me l'avait dit, monsieur... et je le croyais... je le croyais... et pourquoi?...

RAYMOND

Parce que vous la connaissiez, sans doute?...

COQUENET.

Parce que je ne la connaissais pas... parce que je ne l'avais

LA CALOMNIK li7

jamais vue... parce que j'ignorais Tintérôt que vous lui portiez... et que de plus, le fait m'était attesté... par une personne honorable... un de vos parents...

RAYMOND

Et qui donc?...

COQUENET.

Je cite mes autorités... M. de Guibert...

RAYMOND

Mon beau-frère...

COQUENET.

Qui m'a avoué... ou plutôt donné à entendre... que luimême...

RAYMOND

Lui!... qui a vu Cécile, hier, pour la première fois...

COQUENET.

Il est vrai qu'aujourd'hui... (Montrant Lucien.) et devant monsieur... il est convenu que ce n'était pas lui... mais un de ses amis... un jeune homme... qui le nie... qui s'en défend...

RAYMOND, à Lucien.

Eh bien!... tu le vois... le nombre diminue en avançant... et tout se réduit déjà à un seul... qui n'en convient pas... c'est sur un mot... sur une supposition, môme démentie, que l'on joue l'honneur... la réputation d'une femme... Mais enfin cela vient de Guibert. Cela me regarde maintenant, (a Lucien.) Toi, vois CCS dames... rassureles!... console-les I... je vais faire dire à mon beau-frère... que je l'attends... ici.

COQUENET..

J'y vais moi-même... et je vous l'envoie... trop heureux de déjouer avec vous toutes les calomnies... et de contribuer ainsi au triomphe de la vérité !...

(il sort par le fond et Lucien parla porte à droite.)