DES CHANGEMENTS INSTANTANÉS DE COULEUR DES ÉTOILES

OBSERVABLES A l'CEIL NU

Les changements instantanés de couleur qui ont lieu dans l'acte de la scintillation devant jouer un rôle décisif pour faire apprécier les explications diverses qu'on a données du phénomène, il devient curieux de rechercher si l'observation de ces changements est nouvelle, ou si elle n'avait pas échappé aux anciens astronomes.

ie; L'observation n'est pas nouvelle, ne Au moment où je cherchais des preuves de ce fait, lé M. Babinet me fit remarquer qu'un des noms donnés à di Sinus par les Arabes, le nom de Barakesch^ peut être is, traduit par Vétoile aux mille couleurs.

i DE LA SCINTILLATION.

Tycho avait aperçu des couleurs dans la scintillation des étoiles; il cite particulièrement la scintillation de rétoile nouvelle de 1572. 11 la compare aux éclats successifs que présente un diamant à facettes tournant en présence d'une lumière. Mais l'astre de 1572 était-il une étoile ordinaire ^ ?

Galilée signale les teintes particulières à Mars et à Jupiter qu'affectait successivement l'étoile nouvelle de 1604 dans ses scintillations. Kepler parle des couleurs variables de la même étoile.

Rien de plus clair, à l'égard de la scintillation des étoiles proprement dites, que les passages suivants tirés de YAstronomiœ pars optica^ de Kepler :

« Les étoiles du Chien (Sirius) et Arcturus ( a du Bouvier), le Chien principalement, revêtent, tour à tour, toutes les couleurs de l'arc -en- ciel... »

« Arcturus, dont la couleur principale est rougeâtre, présente, de temps à autre, différentes nuances. »

Je trouve dans la Micrographie de Hooke, à la p. 218 :

« On peut noter que les étoiles scintillent avec diverses couleurs , en sorte que dans certains moments elles paraissent rouges , quelquefois jaunes et d'autres fois bleues. Cela arrive même quand les étoiles sont assez élevées | au-dessus de l'horizon, »

Le changement de couleur des étoiles dans Tacte de la scintillation avait aussi fixé l'attention de Michell et de Melville vers le milieu du siècle dernier.

M. Forster {Philos. Magaz.^ 1824), non-seulement

i. Voir Astronomie popukUre, 1. 1» p. /iii à lii3.

remarquait les couleurs , mais il essayait de noter les périodes de leur reproduction. « Quelquefois, dit -il, la lumière rouge intense se montrait après deux dilatations de rétoile; dans d'autres circonstances, après trois seulement; d'autres fois, enfin, sans aucune loi régulière. »