LA COMPOSITION DE L'EAU
En présentant à F Académie, de la part de M. Muirhcad, une traduction anglaise de son Eloge historique de Walt^ M. Arago a pensé que, sans préjudice d'une réfutation plus étendue, il ne pouvait pas, vu la circonstance, s'empêcher d'opposer verbalement quelques remarques au discours que prononça l'année dernière, à Brimingham, le fils de l'archevêque d'York, le révérend Vernon-IIarcourt, président de l'Association britannique. M. Arago examinera en temps et lieu ce qu'il y avait d'insolite, de tronqué, d'inexact, dans le langage de M. Ilarcourt. Devant l'Académie il se contentera de relever les deux principales objections du chanoine d'York.
i. Note insérée dans le compte rendu de la séance de TAcadémie des sciences du 20 janvier i8'i0. — Voir la Notice biographique do Watt, t !•' des OEucres et des Notices scientifiques y p. 453 à 463 et p. 495 à 510.
548 SUR LÀ DBCOUVBRTB
En écrivant Thisloire de la découverte de la composition de Teau, M. Ârago avait attribué à Priestley cette observation capitale, portant la date du mois d'avril 1783: t Le poids de Teau qui se dépose sur les parois d'un vase fermé, au moment de la détonation de Toxygène et de Thydrogène est la somme des poids de ces deux gaz. i M. Harcourtdéclare positivement que Priestley n*a jamais trouvé le poids de Feau égal à la somme des poids des deux gaz. A cette inconcevable assertion, M. Arago oppose textuellement le passage suivant du Mémoire que publia Priestley dans la ii* partie des Transactions philosophiques de 1783 :
« In order to judge more accurately of the quantity of water so deposited, and to compare it with the weight of the air decomposed, / carefully weighed a pièce of filtering paper, and then, having wiped with it ail the inside of the glass-vessel in which the air had been decomposed, weighed it again, and always found^ a^ nearly as I could judge, the weight of the decomposed air in the moisture acquired by the paper. 9 (^Transactions philosophiques, volume Lxxiii, page 427; Mémoire daté du 26 juin 1783.)
La balance de Priestley, nous dit M. Harcourt, n'était pas suffisamment exacte. « Ai -je donc prétendu, dit M. Arago, que Texpérience du chimiste de Birmingham ne méritait pas d'être répétée? » — t Je trouvai toujours, déclare Priestley, autant qu'il m'a été possible d'en juger, que le poids des airs combinés était égal à celui de l'humidité absorbée par le papier. »
La pesée plus parfaite de Cavendish ne saurait effacer
