D'APPARENCE NACRÉE

M. Homer, de la Société royale de Londres, m'a adressé une substance qu'à sa disposition lamelleuse, son poli et ses couleurs irisées, on prendrait aisément pour un fragment de coquille. Son origine d'ailleurs est toute différente, et ce n'est autre chose qu'une incrustation formée à la surface interne et externe d'un cylindre creux employé au lavage des toiles après qu'elles ont été bouillies dans l'eau de chaux. Ce cylindre, qu'on nomme dash-wheel (roue-battoir), a 2". 13 environ de diamètre; il est divisé intérieurement en quatre compartiments au 'moyen de deux cloisons planes qui passent par l'axe et

1. Communication faite à rAcadémie des sciences dans la séance du 0 mai 1836.

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se coupent à angle droit; il exécute vingt-deux révolutions par minute. Les toiles sont introduites avec de Teau pure dans un des compartiments , et la roue en tournant les fait battre successivement contre les trois parois; ropération est terminée en dix minutes.

Le cylindre, lorsque M. Homer Ta vu pour la première fois, servait depuis dix ans; Tincrustation s'était faite d'une manière très-lente et son épaisseur sur la paroi interne n'était guère de plus de 2°**". 25; elle était un peu plus considérable près de l'ouverture par laquelle on introduit les toiles. Cette couche intérieure avait le lustre et la couleur du cuivre poli ; elle n'avait commencé à apparaître qu'après la deuxième année ; celle de l'extérieur s'était montrée six mois plus tôt.

Cette substance se divise aisément en feuillets minces ; exposée à la flamme d'une bougie, elle noircit et répand l'odeur propre aux substances animales que l'on brûle ; les feuilles, par l'action de la chaleur, se détachent et se recoquillent comme feraient des rognures de corne. Essayée au chalumeau, elle se divise en lames encore plus minces qui blanchissent et se vitrifient. Dans cet état, quelques parcelles mouillées et appliquées sur la main y produisent la même sensation de chaleur qu'un fragment de chaux vive également mouillé. L'enduit intérieur ne diffère de l'extérieur qu'en ce qu'il contient une plus grande proportion de matière animale et se divise en lames encore plus minces ; sous le rapport de Taspect général il offre aussi un plus beau poli.

D'après ce qui a été dit plus haut , on voit aisément d'où vient le carbonate calcaire qui forme l'élément prin-

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cipal de cette incrustation. Quant à la matière animale d'où dépendent et la couleur fauve de l'enduit et en partie 8a structure, la source n'en était pas aussi évidente. M. Borner a reconnu qu'elle provient de l'encollage des toiles; en effet, toutes les toiles employées dans cette manufacture sont des toiles faites à la mécanique et dans la trame desquelles on emploie un mélange à parties égales de colle forte et de colle de farine.

En examinant sous le point de vue optique la curieuse substance découverte par M. Borner, M. Brewster a trouvé qu'elle est transparente; qu'elle possède la double réfraction à la manière de l'agate , de la nacre de perle, etc., c'est-à-dire qu'une des images se montre parfaitement distincte, tandis que l'autre est accompagnée d'une grande quantité de lumière diffuse ; qu'elle n'a qu'un seul axe de double réfraction; que la double réfraction y est négative et très-grande ; que les filaments d'où proviennent les beaux reflets irisés qu'elle lance dans tous les sens sont d'une nature toute particulière.

La pesanteur spécifique de la nouvelle substance est 2.44. Elle raie le sulfate de chaux et est rayée par le spath d'Islande. Sa forme cristalline appartient au syslèine rhomboïdal.

SUR