ANNEAU DB SATURNE

Saturne présente un phénomène unique dans le système solaire : le globe qui forme la planète proprement dite est entouré, à une distance considérable, d'un anneau presque plat et fort large (fig. â&5, p. ft&8) qui fait avec le plan de son orbite un angle dont la valear est actuellement d'environ 28*. Conséquemment cet aih neau, dans aucune circonstance, ne se présente de fac€ à un observateur situé sur la Terre ; il paraît toujours elliptique et d*une dimension transversale variable; k plus petit diamètre apparent n'est jamais supérieur à h moitié du plus grand.

Vue de la Terre, une portion de Tanneau parait pas^ ser sur la planète ; dans la partie opposée, Saturne se projette sur l'anneau et nous en cache une partie. Près à la région où l'anneau se projette sur la planète, on voit, à la surface de celle-ci , une ombre marquant évidemmenl la portion où, à cause de l'interposition de la matière solide de l'anneau, la lumière du Soleil ne pénètre pas. La planète n'est donc point lumineuse par elle-même, elle ne brille que de la lumière du Soleil réfléchie.

Cette conclusion peut être étendue à l'anneau, car, dans la partie diamétralement opposée à celle qui nous a offert une ombre sur la planète, celle-ci projette, au