LIVRE XXIX. — SATURNE. i

jours et des nuits, ce qui implique Texistence d'un niouvement de rotation de la planète sur son centre. Huygens qui, dans ses recherches astronomiques, donne tant d'attention i Saturne, avait- il déjà reconnu par des Dbservations directes le mouvement de rotation? Je dois Faire remarquer que le Cosmotheoros ne fut publié qu'en 1702, sept années après la mort de Fauteur. C*est à iVilliam Herschel qu'était réservée la détermination de a durée de la rotation de Saturne. L'observation assidue le quelques irrégularités qu'offraient les bandes de Sa* iurne et une discussion approfondie de tous les résultats, prouvèrent à l'astronome de Slough, en 1794, que cette )lanète emploie 10** 16" à faire une révolution sur elle- Bême.

Personne, avant William Herschel, n'avait même ioupçonné l'aplatissement de Saturne. Les mesures du p*and astronome qui mirent ce fait hors de doute sont lu mois de septembre 1789. Le diamètre équatorial se rouva alors de 22". 8, et le diamètre des pôles de 20". 6. ivouons franchement que les observations partielles qui induisirent à ces moyennes ne s'accordaient pas entre îlles autant qu'on aurait pu le désirer.

Herschel ajouta, en 1805, une grande singularité à loutes les circonstances que ses prédécesseurs avaient observées dans la constitution physique de Saturne. Jupi* 1er et Mars sont aplatis. L'axe autour duquel chacune de ces planètes tourne sur elle-même est le plus court des diamètres du disque apparent ; le diamètre équa* lorial, au contraire, est le plus grand; les diamètres iotermédiaires ont des longueurs intermédiaires gra-

duellement croissantes depuis le pôle jasqu*à l'éqaaM Tout, dans la manière dont ces variations delongoi s'enchaînent, autorise à regarder les disques appani comme des ellipses, à assimiler chacune des deux plai à un ellipsoïde de révolution, à un sphéroïde engen par le mouvement d'une ellipse tournant autour de petit axe. Selon Herschel, cette régularité, cette plicité de forme n'existe pas dans le globe de Sata Le disque apparent, au lieu d'ôtre une ellipse, plutôt à un rectangle dont les quatre angles arrondis et dont la plus grande longueur est suivn plan de l'équateur. Il y a bien là encore un axe des pi le plus court de tous ; c'est l'axe autour duquel la nète exécute une révolution sur elle-même dans l'ii valle de 10 heures un quart. Il y a bien aussi uo équatorial notablement plus grand que Taxe des pfti mais c'est ici que l'anomalie commence : sur Satofl l'axe équatorial n'est pas l'axe maximum ; l'axe maxiffl fait avec le plan de l'équateur un angle que l'observai a trouvé tantôt de 46' 38', tantôt de 45* S!', et en par une dernière mesure plus exacte, de 43' 20'. extrémités de l'axe maximum, la courbure du disque très-prononcée. Près des pôles et de l'équateur on d rait voir, au contraire , des lignes droites sur une aa grande longueur.

Les observations dont je viens d'indiquer les résià sont des mois d'avril , mai et juin 1805. Le 26 rai Herschel ne se borna pas, au sujet de Tirrégularilé i forme du disque apparent de Saturne, à un simple apeit il recourut à des mesures micrométriques qui lui doofl