SDR L^ATMOSPHÈRE DE MARS

Les taches permanentes de Mars ne sont jamais visibles jusqu'au bord de la planète; ce bord paraît lumi- Deux. Ces deux faits ont conduit à la conséquence que Mars est entouré d'une atmosphère. La prédominance d'éclat du bord oriental et du bord occidental , a paru telle à quelques observateurs, qu'ils ont comparé ces deux bords à deux ménisques étroits et resplendissants entre lesquels serait renfermé le reste du disque comparativement obscur.

Herschel n'aperçut dans les étoiles qui s'approchent de Mars aucun des changements extraordinaires d'intensité annoncés jadis par J.-D. Cassini. Cependant il croyait que la planète avait une atmosphère considérable. Des changements sensibles observés sur diverses bandes, au milieu des taches permanentes, ne lui semblaient pouvoir dépendre que de cette cause.

Nous avons parlé en détail des changements qui s'opèrent dans les taches polaires; ces changements sont réels ot évidents. Il en est d'autres beaucoup plus difficiles à apercevoir et à constater. Ces changements, déjà remarqués par Maraldi et qui tiendraient à une diaphanéité plus

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OU moins grande de ratmospjière de Mars, sont signalés par MM. Maedler et Béer à peu près en ces termes :

« Les taches permanentes de Mars se montrent tranchées, vives et nettes pendant l'été de T hémisphère où elles sont placées. L'hiver de cet hémisphère arrive-t-il, les taches deviennent vagues, confuses et faibles. ■

Ainsi, des diaphanéités relatives d'une atmosphère estivale et d'une atmosphère hivernale, deviendraient sensibles vues de la Terre.

Quelques observateurs ont remarqué que les taches sombres présentent une légère teinte verdâtre , mais celte couleur n'a rien de réel. Elle est un phénomène de contraste, ainsi que cela se voit toutes les fois qu'un objet blanc et faible est placé à côté d'un autre objet fortement éclairé en rouge.

La disparition des taches permanentes de Mars près des bords de son disque , considérée comme un effet et comme une preuve de Texistence d'une atmosphère dont la planète serait entourée, mérite d'être développée ici, car elle trouvera son application lorsque nous nous occuperons de Jupiter et de Saturne.

Sans entrer dans le détail des principes de photométrie qui pourraient trouver une application dans l'examen actuel , nous pouvons regarder comme un résultat d'observation que, lorsque la lumière solaire éclaire librement la partie matérielle d'un corps sphérique et raboteux, le bord et le centre de son disque apparent vus de loin , ont à peu près la même intensité. Ce fait , nous le tirons de l'observation de la Lune dans son plein.

L'égalité en question n'aurait plus lieu si les rayons