INFLUENCES QUI AGISSENT SUR LA RÉFRACTION DES CORPS

En plaçant sur une même ligne quatre prismes de verre qui étaient comprimés entre deux mâchoires de fer, Fresnel parvint jadis à y faire naître la double réfraqtion et à la rendre sensible à l'œil nu. Quel changement s'était-il opéré dans la matière vitreuse? Un rapprochement des molécules dans le sens de la compression et rien de plus.

Un changement de densité analogue naît dans le verre quand on le trempe, c'est-à-dire, en d'autres termes, lorsque après l'avoir fortement échauffé on le refroidit tout à coup en le plongeant dans un liquide. Le verre trempé semble donc propre à reproduire l'appareil de Fresnel, et c'est, en effet, ce à quoi M. Guérard, docteur en médecine, est arrivé. Quatre prismes de 90° chacun, taillés dans le même sens sur une plaque de verre trempé, ont donné une double réfraction sensible. Ces prismes étaient disposés comme les quatre prismes comprimés de Fresnel, et achromatisés aussi avec d'autres prismes de verre ordinaire.

M. Guérard s'est assuré que les deux images fournies par son système sont polarisées rectangulairement et que le verre trempé possède la double réfraction négative.