TabUau de Véloquenee chrétienne ^ p

372 ÉTUDES UTTÉRAIRES ET MORAI.ES.

tés un sermon au milieu d'une fête, comme du temps où Bossuet prêchait, dit-on, à FtiAtel de Rambouillet ? Ce n'était pas tout à fait M. le duc de Montausier ; c'était M. le prince de Talleyrand , et il retrouvait en écoutant saint Chrysostome une sensibilité qu*on pouvait croire émoussée depuis longtemps par les accidents de sa vie. Mais n*est-i1 pas vrai , Messieurs, ce fragment d*iiomélie qui d*un cours de Sorbonne passe dans un salon; cette société profane qui interrompt ses plaisirs pour se presser autour d*uQ Père de FÉglise ; cette curiosité qui précède la lecture ; cette émotion qui la suit, tout cela n'était-ce pas le signe que le temps des Pères de TËglise était enfin venu, et que leur éloquence aurait un auditoire dès qu'elle aurait un historien?

C'est alors que M, Villemain, appliquant aux premiers siècles de TÉglise cet art qui lui appartient d'éclairer la littérature par l'histoire, rouvrit à nos yeux un monde enfoui sous terre et que nous ne connaissons plus. Il y a dans Us Martyrs une page admirable. Eudore raconte qu'égaré dans Rome et traversant des champs abandonnés, il aperçoit des personnes qui se glissent dans l'ombre; il les suit et pénètre sur leurs pas dans une galerie souterraine à peine éclairée par des lampes suspendues. Tout à coup une harmonie semblable au chœur des esprits célestes sort de ces demeures profondes. Eudore regarde : il découvre une salle illuminée ; sur un tombeau paré de fleurs, un prêtre célèbre les mystères des chrétiens. Des voix mélodieuses chantent au pied de l'autel. Eudore reconnaît les catacombes. Cette surprise et cette émotion d'Eudore, ne les avons-nous pas tous éprouvées, Messieurs, lorsque, pénétrant sur les pas de M. Yillemain dans les origines de la littérature chrétienne, tout à l'heure si obscures pour nous, et maintenant illuminées par une science éloquente, nous entendions s'élever, comme des profondeurs de la primitive Église, les

voix harmonieuses et puissantes des Basile, des Chrysostome, des Ambroise et des Augustin * ?