XXXU AVANT-PROPOS DE LA QUERELLE

merais heureux si, à TaUrait élevé qu'un point de vue philosophique communique à une question littéraire, pouvait s'ajouter l'intérêt que des recherches nouvelles donnent à un sujet connu. La phase italienne et la phase anglaise de la querelle des anciens et des modernes n'avaient presque jamais attiré l'attention de la critique, et même dans la période française, souvent étudiée, il restait non pas sans doute des découvertes à faire, je n'ai pas eu cette ambition, mais des détails oubliés à remettre en vue. Enfin l'avantage des discussions, c'est qu'elles révèlent nonseulement l'esprit, mais l'âme des hommes ; et comme les plus grands écrivains de nos deux plus grands siècles ont pris part à la querelle des anciens et des modernes, peut-être trouvera-t-on dans le rôle qu'ils y ont joué quelques traits curieux, qui complètent l'idée que nous avons de leurs caractères, et nous font connaître les mœurs littéraires d'autrefois.

Quant à la division de l'ouvrage, elle se présentait naturellement. Il y a dans la querelle des anciens et des modernes trois périodes marquées : la première période française auxvir siècle, avec Desmarets, Perrault etBoileau; la période anglaise avec Temple, Boyle, Wotton et Bentley; enfin la seconde période française au xviii'^ siècle, avec La Motte, avec Mme Dacier. J'ai divisé mon histoire en trois parties, qui correspondent à chacune de ces périodes. C'est la succession même des faits qui a dicté cette division.