LIVRE DE LAZARE

— Écrit en 1854. —

-<Qa~ ■■■ ■ -

NOTICE DU TRADUCTEUR

Le public sait déjà quel intérêt s’attache aux novitsima verba de M. Henri Heine. C’est un étrange spectacle que celui de ce poète luttant contre les dernières souffrances, et trouvant dans l’essor de sa verve humoristique une con> solation et un refuge. Au point de vue de la poésie pure comme au point de vue de la vie morale, il y a là une étude doublement instructive. Ce maître de la forme lyrique va-t-il encore faire subir à la poésie allemande des transformations inattendues? Ce railleur audacieux, chez qui se croisent tant de sentiments contraires, sortira-t-il de la région du doute dt de l’ironie, et le verra-t-on développer enfin les germes meilleurs répandus çà et là dans ses poèmes? Telles sont les questions que s’adressent les amis de M. Henri Heine à chacune de ses publications, telle est l’anxiété qui agite particulièrement son public d’Allemagne, et qui se traduit chaque fois par des vœux, par des encouragements ou par des reproches amers.

NOTICI

Les poésies que vient d’écrire M. Henri Heine; et qui paraissent dans sa patrie, à Hambourg, en même temps que nous en donnons ici une traduction française, sont un document de plus pour cette étude littéraire et morale. Si l’on ne considère ici que le poëte, jamais M. Henri Heine n’a manié une langue plus nerveuse et plus souple, jamais ce mélange de simplicité familière et de fantaisie ardente qui fit la forlune du Livre des Chants n’a produit des effets plus extraordinaires. Nul écrivain depuis Goethe n’a façonné l’idiome germanique avec cetle puissance magistrale ; on dirait parfois de véritables tours de force. Quant au fond même des pensées, — et c’est là surtout ce qui intéresse le lecteur français, puisqu’une traduction ne saurait rendre ni les hardiesses ni les dextérités de cetle langue originale, — il semble qu’on y entende le cri suprême de l’inspiration humoristique. Ce sont comme les songes de la fièvre, c’est comme le délire de la souffrance. Tantôt des satires bouffonnes se mêlent à des plaintes d’une amertume poignante, tantôt le poète, placé entre la vie et la mort, les confronte et les raille toutes les deux. Quelle sera sa destinée dans ce monde mystérieux au seuil duquel la maladie l'encbalne? Que sera ce monde lui-même? Sera-ce celui du moyen âge, l’enfer en bas, le paradis en haut, et saint Pierre tenant tes clefs célestes? Cet anthropomorphisme, qu’il est si difficile d’éviter et dont on ne se préserve le plus souvent que pour tomber dans les vides abstractions, lui inspire des peintures bouffonnes, où s’exprime surtout, ne vous y trompez pas, l’impuissance de la pensée métaphysique. Et cette vie même qu’il va quitter, lui est-elle mieux connue? Que d’égnimes, et quelles énigmes? Pourquoi tant d’injustices? pourquoi tant de douleurs imméritées? La vie lui apparaît alors sou' maintes formes grotesquement odieuses, et il déroule les strophes du Négriet , ou bien il imagine un fantasque et effrayant symbole : il chante le Château des Affronts. Au milieu de tout cela

ni: TRADUCTEUR.

éclatent des cris de souflrance. Quand sa pensée est plus calme, il cherche une forme nouvelle pour quelque idée morale, et crée des fables romantiques d'un modèle inconnu ; le plus sou* vent il se cramponne avec désespoir au passé, ou bien il trace d’une main fébrile des tableaux parisiens; il raconte, comme il dit, ses inquiétudes babyloniennes et les concerts des chats sur les toits, se mêlant au vacarme intérieur de sa pensée ; puis viennent des souvenirs d’Allemagne , des satires politiques, littéraires, musicales, des portraits et des scènes charivariques, l’entrevue du roi de Prusse et du poète souabe George Herwegh, et un burlesque empereur plébléien sous la figure d’un masque du carnaval de Cologne ; car dans cette confession des heures suprêmes les fautes et les travers d’autrui jouent très-souvent le principal rôle, de même que dans ses aspirations au repos le regretdes jouissances matérielles, il faut bien le dire, lient une place singulièrement agrandie. Ce regret des voluptés impossibles serait même, si on le prenait au mol, la conclusion de scs pensées sur la mort. Toujours l’ironie, comme on voit, loujours le dédain de fàme et la négation de la vertu, loujours enfin ces théories méprisantes que l’humoriste ne craint pas de s’appliquer à lui-méme! Quelle que soit l’originalité des nouvelles strophes du poète, nous croyons que ce n’est là encore qu’une crise dans le développementde sa pensée.

(Rerue de» Deux Xondet, Ut septembre 18S4.)

aOTKBS DB HENRI HBINB.