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(KLVRES DE HENRI IIEIN^

un monde tout (Milior qu’il a donné au monde, et ce monde est rAmérique.

H ne pouvait nous délivrer de riiumide prison de la terre; il sut du moins élargir le cachot et allonger la chaîne.

11 est glorifié par la reconnaissance du genre humain, de cette pauvre humanité blasée qui n’est pas seulement fatiguée de l’Europe, mais aussi de l’Afrique et de l’Asie.

Un seul homme , un seul héros nous a donné plus et mieux que Christophe Colomb ; c’est celui qui nous a donné un Dieu.

Monsieur son j)ère s’appelait Amram , sa mère s’appelait Jochebeth ; quant à lui , son nom est Moïse, et c’est le héros que je préfère à tous les antres. %

Mais mon Pégase , tu t’arrêtes trop longtemps auprès de Christophe Colomb. Sache-le, notre course d’aujourd’hui appartient à l’autre, au petit, — à Cortez.

Déploie ton aile étincelante, ô coursier rapide 1 et porte-moi vers ce beau pays du Nouveau-Monde qui a nom Mexico.

Porte-moi vers ce fort que le roi Montézuma , dans la bonté hospitalière, indiqua comme demeure à ses bûtes d’Espagne.

Ce n’était pas seulement le toit et la nourriture que le

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prince leur donna avec une prodigue abondance; des présents riches et splendides ,

Des curiosités , des œuvres d’art , toutes en or massif, des joyaux éclatants témoignèrent de la bienveillance et de la magnanimité du monarque.

Ce barbare, ce païen superstitieux et aveugle, croyait encore à la fidélité et à l’honneur , il croyait aux devoirs saints de l’hospitalité.

Il accepta une invitation à une fête que les Espagnols, pour lui faire hommage , voulaient lui donner dans leur demeure.

Et entouré de sa cour , dans la droiture et la bienveillance de son cœur , il arriva au quartier espagnol , où les fanfares le saluèrent.

Quel était le titre du divertissement? Je l’ignore; peutêtre était-ce : Loyauté espagnole. Gomme auteur, on nomma Fernand Cortez.

Il donna le signal ; aussitôt le roi fut saisi , garrotté et emprisonné dans le fort comme un otage.

Mais Montézuma mourut, et par là fut brisée la barrière qui protégeait l’audacieux aventurier contre la colère des Mexicains.

Terrible alors commença la marée populaire; comme une mer sauvage et furieuse, bruissaienl, briiissaient avec une rage cmissante, des Ilots d’hommes irrités.

is.

Les Espagnols , il est vrai , repoussèrent bravement chaque assaut; mais chaque jour le fort était cerné de nouveau , et la lutte devenait fatigante.

Après la mort du roi , on cessa aussi de faire passer des vivres dans le fort; les rations devinrent plus courtes et les visages plus longs.

Et les fils de l’Espagne se regardaient les uns les autres avec de longues mines piteuses ; et ils soupiraient , et ils pensaient à leur chère patrie chrétienne ;

Ils pensaient à leur bien-aimé pays, où résonnent les cloches pieuses et où cuit gaiement au feu de l’âtre une olla podrida,

Vigoureusement farcie de garbanzos , au milieu desquels se cachent , exhalant leur odeur friponne et riant

sous cape, les chers petits saucissons à l’ail.

Le chef tint un conseil de guerre, et la retraite fut décidée ; le lendemain , dès la première aube , l’armée quittera la ville.

Il n'avait pas eu de peine jadis à entrer par ruse , le rusé Cortez ; mais le retour sur la terre ferme offrait des difficultés terribles.

Mexico , la ville insulaire , est située au milieu d’un lac immense, entourée partout de flots mugissants ; c’est une fière forteresse avec des remparts d’eau ,

Et ne correspondant avec le bord du lac que par des

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navires , par des radeaux , par des ponts assis sur des pilotis gigantesques; des îlots forment des gués.

Avant le lever du soleil , les Espagnols se mirent en marche; point de roulement de tambour , point de trompette pour sonner le réveil.

Ils ne voulaient pas priver leurs hôtes des douceurs du sommeil (cent mille Indiens campaient dans Mexico).

Mais cette fois les Espagnols comptaient sans leurs hôtes; les Mexicains s’étaient levés encore plus matin qu’eux.

Sur les ponts , sur les radeaux , sur les îlots , ils attendaient le moment de leur faire boire le coup de l’étrier.

Sur les ponts, sur les radeaux, sur les îlots, ah! quelle folle bacchanale ! rouge et par flots coulait le sang , et les hardis buveurs luttaient ,

Luttaient serrés corps à corps , et sur maintes poitrines nues des Indiens on voyait empreintes les arabesques des cuirasses espagnoles.

C’était un étranglement , un égorgement , une boucherie qui s’étendait avec lenteur , avec une effroyable lenteur, sur les ponts, sur les radeaux, sur les îlots.

Les Indiens chantaient, hurlaient, rugissaient; les Espagnols tuaient en silence; ils avaient à conquérir pas à pas le chemin de leur fuite.

ŒUVHES DE HENIVI HEINE.

Dans cnllc liittp sue d’étroits espaces , inutiles étaient la science et l'art militaire de la vieille Europe , inutiles les bouches à feu, les armures et les chevaux.

Et puis, nombre d’Espagnols étaient lourdement chargés de cet or qu’ils avaient récemment extorqué et pillé. — Ah ! le jaune fardeau de leur crime

Les entravait, les accablait dans le combat, et le diabolique métal ne perdait pas seulement leur pauvre âme, mais leur corps.

Cependant le lac était tout couvert de barques et de canots; des archers y étaient assis , tirant sur les ponts, sur les radeaux, sur les îlots.

Dans la bagarre , sans doute , ils durent frapper plus d'un frère indien ; mais ils frappaient aussi maint digne et excellent hidalgo castillan.

Sur le troisième pont tomba le jeune gentilhomme Gaston, qui portait la bannière où était figurée la sainte Vierge.

Cette image elle-même , les coups des Indiens la déchirèrent. Sept flèches lui restèrent juste au cœur , sept flèches étincelantes,

Pareilles à ces glaives d’or qui traversent la poitrine désolée de la Mater dolorosa dans les processions du vendredi-saint.

ROMANCERO

En mourant , don Gaston remit la bannière à don Gonzalvc , chevalier de San-Yago, qui , frappé de mort au même instant, roula soudain à terre. Alors, de sa main ,

Cortez lui-même saisit la chère bannière, lui, le chef, et il la porta haut sur son cheval jusqu’à l’heure du soir où s’arrêta la bataille.

Cent soixante Espagnols trouvèrent la mort dans ce combat ; plus de quatre-vingts tombèrent vivants aux mains des Indiens.'

Beaucoup furent grièvement blessés, qui ne mounirent que plus tard. Il y eut une douzaine de chevaux perdus, les uns tués, les autres pris.

Vers 1e soir seulement, Cortez et sa troupe atteignirent le bord du lac en sûreté ; c’était une plage mesquinement plantée de saules pleureurs.

A l’effroyable jour de la bataille succède la nuit Mimultueuse du triomphe. Cent mille lampes de joie illuminent Mexico.

Oui, cent mille, lampes de joie, torches de résine, cercles de poix enflammée jettent leur lumière vive et crue sur les magnificences des palais et des hôtels, sur les splendeurs des édifices sacrés,

Et principalement sur le temple de Yitzlipiitzli, chi> teau divin du grand Idole , bâti en briques rouges et rappelant d’une façon étrange

Les colossales, les monstrueuses architectures d’Égypte , de Babylone et d’Assyrie , telles que nous les montrent les tableaux du peintre anglais Henri Martin.

Ce sont les mêmes escaliers , si larges qu’on y vo't monter et descendre plusieurs milliers de Mexicains ,

Tandis que sur les degrés sont couchés par troupes les guerriers sauvages, qui festoient joyeusement, enivrés par la victoire et par le vin de palmier.

Ces escaliers conduisent en zigzag vers la plate-forme, immense toiture du temple entourée de balustrades.

Là , sur son trône-autel, siège le grand Vitzliputzli, le dieu de la guerre, le sanguinaire dieu du Mexique. C'est un effroyable monstre ;

Mais son extérieur est si paré , si pomponné et si puéril, que, malgré la férocité de son cœur, il nous fait pouffer de rire.

En le voyant, nous pensons en même temps aux fantômes de la danse macabre de Bâle et au Mannken-piss de Bruxelles.

A droite du dieu se tiennent les laïques, à gauche les prêtres} voyez le clergé qui se pavane, orné de plumes de toutes couleurs.

ROUANCERO.

Sur les degrés de marbre de l’autel est blotti un petit homme âgé de cent ans, sans barbe au menton et sans cheveux sur le crâne; il porte une petite camisole écarlate.

C'est le sacrificateur; il aiguise son couteau, il aiguise son couteau en souriant, et de temps à autre il cligne de l'œil du côté du dieu.

Vitzliputzli semble comprendre le regard de son serviteur; il agite ses cils et même il remue les lèvres.

Sur les marches de l’autel sont accroupis aussi les musiciens du temple , joueurs de timbales et sonneurs de cornes de vache ; c’est un tapage , c’est un vacarme !

Ah! quel tapage et quel vacarme ! et le chœur se joint à eux , chantant le Te Deum mexicain ; — c’est comme un miaulement de chats.

Ah ! quel miaulement de chats ! mais de chats de la grande espèce , de ces chats que l’on nomme chatstigres , et qui mangent des hommes au lieu de souris !

Quand le vent de la nuit chasse toutes ces clameurs vers le rivage , les Espagnols campés en cet endroit sont dans la situation pitoyable de gens qui ont mal au cœur.

Tristes sous leurs saules pleureurs , ils restent là , regardant la ville , qui , dans les flots sombres du lac ,

Reflète (avec moquerie, on le dirait) toutes les flam-

(KlîVRKS DE II EMU HEINE.

mes de sa joie. Les Espagnols sont comme au parterre d’un grand théâtre ,

Et la plate-forme illuminée du temple de Vitzliputzli est la scène où , pour la fête de la victoire , un tragique mystère va être représenté.

» Sacrifice humain , » tel est le titre de la pièce. Bien vieille est la matière, bien vieille est la fable ; exécuté par les chrétiens, le drame n’est pas si horrible ,

Car le sang a été transsubstantié en vin rduge , et le corps est devenu une mince et innocente feuille de pain.

Mais cette fois, chez ces sauvages, la plaisanterie était grossière et sérieuse. On mangeait de la chair, on buvait du sang qui était du sang humain.

Cette fois, c’était du pur sang de vieux chrétiens, sang qui ne s'était jamais mêlé au sang des Mores et des Juifs.

Réjouis-toi, Vitzliputzli, réjouis-loi, il y aura aujourd'hui du sang espagnol , et de ses chaudes vapeurs tu vas réconforter ton nez gourmet.

Aujourd’hui on t'abattra quatre-vingts Espagnols, fiers lôtis pour la table de tes prêtres qui se régalent de * chair ;

Car le prêtre est homme , et l’homme , ce pauvre animal condamné à paître , ne peut vivre seulement û’odeur et de vapeur comme les dieux.

RÜMANCEnO.

Écoute ! la timbale delà mort retentit déjà , et la corne de vache crie d'une manière lugubre ! Elles annoncent le cortège qui monte , le cortège de ceux qui vont mourir.

Quatre-vingts Espagnols , ignominieusement nus, les mains fortement attachées derrière le dos, sont tirés, sont traînés au haut des escaliers du temple.

On les contraint de plier le genou devant l’image de Vitzliputzli, et de danser des danses grotesques; on les contrait par des tortures, —

Tortures si horribles et si abominables, que les hurlements de douleur des suppliciés couvrent tout le charivari des cannibales.

Pauvre public des bords du lac ! Cortez et ses compagnons d'armes entendaient et reconnaissaient les voix désespérées de leurs amis.

Sur la scène vivement éclairée, ils voyaient aussi d’une manière exacte les corps et les visages ; — ils voyaient le couteau, ils voyaient le sang, —

Et ils ôtaient leurs casques de leurs têtes; ils s’agenouillaient, ils entonnaient le psaume des morts et chantaient : De ProfundisI

Parmi ceux qui moururent, il y avait Raimond de Mendoza, fils de lu belle abbesse, le premier amour de Ck>rtez.

ifl

Loi’squ’il vit sur la poitrine du jeune homme ce médaillon qui renfermait le portrait de la mère, Cortez pleura à chaudes larmes, —

Mais il s’essuya les yeux avec son dur gantelet de buffle ; il soupira profondément, puis chanta en chœur avec les autres : Miserere t

Les étoiles brillent déjà plus pâles, et les brouillards du matin montent des flots de la mer, comme des fantômes avec de longs draps blancs qui traînent.

Fête et lumières sont éteintes sur le toit du temple, et çà et là sur le plancher trempé de sang ronflent prêtres et laïques.

Seule, la casaque rouge veille encore. Â la lueiu* de la dernière lampe, ricanant d’un air doucereux et avec un badinage de fou, le prêtre parle ainsi au dieu :

Vitzliputzli , Putzlivitzli , cher petit dieu Vitzliputzli ! t'es-tu bien amusé aujourd’hui? as-tu bien respiré de suaves parfums ?

Aujourd’hui il y avait du sang espagnol. Oh! que l’odeur était appétissante, et que ton petit nez fln et friand l’aspirait avec volupté!

Demain nous sacrifierons les chevaux, ces nobles am-

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.ROMAIfCERO.

maux hennissants qu’engendrèrent les esprits des vents avec les vaches marines.

Veux-tu être gentil? je t’immolerai aussi mes deux petits-fils, jolis bambins au sang bien doux et l’unique joie de ma vieillesse.

Mais il faut que tu sois gentil, il faut que tu nous donnes une nouvelle victoire. Fais-nous vaincre, cher petit dieu, Putzlivitzli, Vitzlipotzli !

Oh ! détruis nos ennemis, ces étrangers qui, du fond de pays lointains et non découverts jusqu’ici, sont venus chez nous à travers le grand lac.

Pourquoi ont-ils quitté leurs pays? est-ce la faim qui les a poussés? est-ce le meurtre? Reste dans ton pays et nourris -toi honnêtement, est un vieux proverbe sensé.

Que désirenisls? Ils noos volent notre or ici-bas, et veulent qu’un jour, là-haut, nous soyons heureux dans le ciel I

Au commencement, nous pensions que c'étaient des êtres d’une nature supérieure, des fils du Soleil, immortels, armés d’éclairs et de tonnerre.

Mais ce sont des hommes qu’on peut tuer comme les autres, et mon couteau, cette nuit, a fait l’expérience de leur mortalité humaine.

Ce sont des hommes, et non pas plus beaux que nous autres; plusieurs même dans le nombre sont aussi laids que des singes; comme les singes, ils ont des cheveux sur le visage.

Moralement aussi ils sont laids, ils n’ont point de religion; on assure même qu’ils dévorent leurs propres dieux !

Oh! anéantis celte race impie et abominable, ces mangeurs de dieux ! Yitzliputzli, Putzlivitzli, fais-nous vaincre, Vitzliputzli!

Ainsi parle au dieu le prêtre, et la réponse du dieu résonne comme un soupir, comme un râle, à la façon du vent de la nuit quand il cause avec les algues de la mer:

Casaque rouge, casaque rouge, sacrificateur sanglant, tu as tué bien des milliers d’hommes ; plonge maintenant ton couteau dans ton propre corps tout décrépit de vieillesse.

Par la fente de ton corps déchiré, ton âme alors se glissera ; à travers les cailloux et les ronces, elle s’en ira à petits pas vers l’étang des Rainettes.

C’est là qu’est blottie ma tante , la reine des rats. Elle te dira : « Bonjour, âme nue; que devient mon neveu Vitzliputzli?

«Est-ce qu’il vit et joyeux, au sein d’une

ROMANCERO

lumière d’or aussi douce que le miel? Est-ce que le bon- ’huer ni chasse du front les mouches et les soucis?

a Ou bien est- ce que Katzlagara, l’exécrable déesse de misère, le gratte avec ses noires pattes de fer trempées dans le venin des serpents? »

Ame nue, réponds ceci : « Vitzlipntzli te fait saluer, et il te souhaite la peste dans le ventre, tante maudite!

Car tu lui as conseillé la guerre, et ton conseil, c’êtaif l’abîme. La sinistre prophétie s’accomplit, la vieille et sinistre prophétie —

Annonçant la destruction de l’enipire par des hommes effroyablement barbus, envolés de l’est jusqu’ici sur des oiseaux de bois.

II y a aussi un vieux proverbe : Ce que femme veut Dieu le veut, — et Dieu le veut deux fois quand la femme est la mère de Dieu I

C’est elle qui est irritée contre moi , elle , la fîère reine du ciel, une vierge sans tache, qui sait les sortilèges, qui accomplit des miracles.

Elle protège le peuple espagnol, et il faut que nous mourions, moi, le plus infortuné des dieux, ainsi que ma pauvre Mexico.

Ma commission faite, casaque rouge, va traîner ton

330 (KVVRBS DK HEHM HRINR.

Ame dans un tron de sable, — et bonne nuit ! tu ne sê* ras pas témoin de la triste catastrophe.

Ce temple s’écroulera, et moi-même je disparaîtrai dans la fumée. Rien que de la fumée et des ruines. Personne ne me reverra plus.

Je ne mourrai pas cependant; nous autres dieux, nous devenons vieux comme des perroquets ; et alors nous muons comme eux, nous changeons de plumage.

C’est dans le pays de mes ennemis (on l'appelle l’Europe ) que je me réfugierai, et là je commence une nouvelle carrière.

Je m’endiable ; de dieu que j’étais, je deviendrai l'adversaire de la Divinité : comme implacable ennemi de nos ennemis, je puis exercer force rancune et méchanceté.

Je veux les tourmenter, les effrayer avec des fantômes, et sans cesse, comme un avant-goût de l'enfer, je leur ferai sentir du soufre.

Leurs sages comme leurs fous, je veux les amorcer et les séduire; je veux chatouiller leur vertu jusqu’à ce qu’elle rie comme une courtisane.

Oui, je veux devenir un diable, et je salue comme camarades Satan et Bélial, Astaroth et Beizébut.

ROMANCERO

Je le salue aussi, Lilis, mère du péché, froid serpent! Enseigne-moi tes férocités souriantes, ainsi que le bel art du mensonge !

O ma bien-aimée Mexico ! je ne peux plus te sauver, mais je te vengerai d’une façon terrible, ô ma bien-aimée Mexico 1

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