SCENE XIV
\I.\R1E, MARGUERITE
MARIE
Ail! Dieu I je suis toute tremblante...
MARGUERITE
C’est ton corset qui te gêne. Viens ici, que je te déshabille, chère mignonne. (Elle aide Mario à se déshabiller.)
MARIE
J'ai un serrement de cœur.
MARGUERITE
Chère mignonne, le comte Douglas est un homme charmant,
MARIE, avec un rire joyeux.
Olé! certes, et gai, et facile à vivre, l’excellent homme I
WILLIAM RATCLIFF
M A R G U E R rr K .
Mijînoniie est-elle aussi amoureuse ?
MARIE
Amoureuse? amoureuse? Oh I cela est stupide. Il sutllt qu’oii puisse se supporter.
MARGUERITE
On n’a pas toujours parlé ainsi. Lorsque William Ratcliff...
MARIE, lui fermant la bouche avec un mouvement do frayeur.
Oh! je t’en prie, je t’en prie, ne prononce pas ce nom funeste. Il fait nuit, il est tard.
MARGUERITE
Mignonne était amoureuse.
MARIE
Ohl non. Au commencement, il paraissait doux comme un agneau, et puis il me semblait que je connaissais sa figure, le son de sa voix était une mélodie, son haleine sur ma joue était un baume suave, ses yeux me regardaient gaiement avec une tendresse pieuse. .Mais soudain (elle frissonne) il prit l'air d’un spectre, tout pâle, tout roide, tout hideux, tout sanglant, le visage menaçant et farouche comme s’il voulait m’assassiner... Il ressemblait presque à cet homme nébuleux qui souvent dans
Digilized by Googte
mes songes étend vers moi ses bras et me regarde si longtemps avec une tendresse sinistre jusqu’à ce que je me transforme aussi en figure aérienne et que j’étende vers lui mes bras nébuleux.
MARGUERITE
Tu es absolument comme ta pauvre mère; elle aussi elle se fâchait, et cependant elle était amoureuse comme une chatte, follement amoureuse de Ratcliff.
MARIE
Comment? de Ratcliff?
MARGUERITE
D’Édouard Ratcliff, père de William Ratcliff... Oh! elfe était si jolie, ta mère, si jolie! On l’appelait Belle-Betty. Les boucles de ses cheveux étaient comme de l’or pur, ses mains étaient comme du marbre, ses yeux... Oh! Édouard Ratcliff’ les connaissait bien; il y regardait tout le jour, il y plongeait les siens jusqu’à les y noyer... Puis elle chantait comme un rossignol, et quand, assise au foyer, elle entonnait la chanson : « Pourquoi ton épée estelle rouge de sang, Édouard, Édouard? t La cuisinière restait là pétrifiée et le rôti brûlait chaque
WILLIAM RATCLIFF
fois... Ah! Dieu! je voudrais n’avoir jamais appris cette odieuse chanson, (eiio pieuro.)
MARIE
O chère Marguerite, conte-moi cela.
MARGUERITE
Belle-Betty, ta mère, était seule un jour et chantait : I Pourquoi ton épée est-elle rouge de sang, Édouard? Édouard? » Tout à coup Édouard Ratcliff s’élança dans la chambre et continua sur le même ton, d'un air de défi : « J’ai tué ma bienainiée, ma bien-aimée si belle! » Belle-Betty fut saisie d’une telle horreur qu’elle jura de ne plus le revoir jamais, ce pauvre sauvage d’Édouard; afin de le punir plus cruellement encore, elle épousa ton père. Édouard Ratcliff devint fou de rage, et pour montrer qu’il pouvait aisément se passer de Belle- Betty, il se maria de son côté , — pure bravade de désespoir, — avec Jenny, fille de lord Campbell. William Ratcliff est le fruit de cette union insensée.
MARIE
Pauvre mère!
MARGUERITE
Belle-Betty était une capricieuse créature. Pendant toute une année, elle ne prononça pas une
206 uEuvnES de henhi heine
seule fois le nom de Ralcliff. Mais quand revint le mois d’octobre, un jour, — c’était juste, à ce que je crois, le jour de fête de Ratclift’, — elle nie demanda comme par hasard : « Marguerite, n’as-tu aucune nouvelle d’Edouard? — Oh! lui dis-je, il a épousé Jenny Campbell. — Jenny Campbell! » s’écria Relle-Hetty, et elle devint pâle, puis rouge, et se mit à pleurer amèrement... Précisément à ce moment là je te tenais au sein, Marie, — tu avais trois mf)is alors, — et tu te mis à pleurer aussi... Alors, pour sécher les larmes de la belle Betty, je lui racontai qu’Édouard ne pouvait se détacher d’elle, qu’on le voyait jour et nuit roder autour du château, qu’on le voyait étendre ses bras avec transport vers la fenêtre de Marie... t Oh! il y a longtemps que je le sais! » s’écria-t-elle en riant; et s'élançant à la fenêtre elle tendit ses bras du côté d’Édouard... Ce fut un malheur; Mac-Gregor la vit, le jaloux -Mac-Grégor, ton père... (Elle s'arrèlo effrayée.)
MARIE
Kb bien, ensuite? continue ton récit!
MARGUERITE
Eh bien, c'est fini.
WILLIAM RATCLIFF 207
MARIE
Continue donc.
MARGUERITE
Eh bien, le lendemain matin, au pied de la vieille muraille du château, on trouva le cadavre sanglant d’Édouard Ratcliff.
MARIE
Et ma pauvre mère?
MARGUERITE
Elle mourut de frayeur trois jours après.
MARIE
Oh ! c’est horrible I
MARGUERITE, avec le ton froid et sardonique do la folie.
Si tu avais vu toi-même avec tes doux yeux, mignonne, comme Ratclitf était couche auprès de la muraille du château... Hu! hul Cette image sanglante est collée à mon cerveau ; et comme je sais qui l'a tué, comme je ne puis le dire à personne, comme je suis folle, hul hu! je ne puis dormir et je vois partout Édouard Ratclifl'; pâle, sanglant, les yeux fixes, le regard acéré comme la pointe d’un poignard, partout je le vois s’avancer à pas lents, l’index levé en l'air â la façon des spectres...
