DE L’AUTEUR

Ainsi qne dans une éclipse U lune assombrie sort de son blanc portique de nuages, ainsi le roi nègre, armé pour le combat, sort de sa tente d’une éclatante blancheur.

(Poésies de Feril.Freiligrath.— Le flot nèjre.)

Atta Troll a été composé en allemand et en vers allemands. L’original n’aura-t-il rien perdu, dans une traduction française en prose, de son parfum et de sa couleur, partie si essentielle dans un poëme qui n’a pas de sujet bien palpable ? et les arabesques, les allusions dont cette fable n’est que le prétexte, seront-elles bien comprises de tous ceux qui ne connaissent pas le mouvement littéraire, politique et social du pays germanique? C’est ce qu’il serait, je le crains, téméraire d’affirmer. Et cependant Je livre cette traduction au public français. La cenfiance que j’ai dans la sagacité des compatriotes do Champollion, le déchiffreur des hiéroglyphes, me fait croire que plus d’un trouvera quelque intérêt dans ces pages , car , pour peu que le lecteur soit capable de deviner sur de simples indices les affaires d’outre-Rhin qi;’il ignore, il respirera dans ce poëme fantastique ï2i vie intime de la mystérieuse Allemagne.

A l’époque où Atta Troll fut écrit, la prétendue poésie politique Qorissait encore de l’autre côté du Rhin. Les muses avaient reçu Tinjonction formelle de ne plus réver désormais,

ATA»T-PROrO.«.

insouciantes et paresseuses, et d’entrer au service de la patrie à titre de vivandières do la nationalité germanique. Alors aussi le talent était un triste lot, car l’impuissance lèche et envieuse avait enfin trouvé , après des recherches séculaires, sa meilleure arme contre l’insolence du génie ; elle venait d’inventer l’antithèse du talent et du caractère. Le public en masse accueillait avec une complaisance presque intéressée des déclamations qui se résumaient ainsi : « Les honnêtes gens sont en général de mauvais musiciens , en revanche, les bons musiciens ne sont rien moins que d’honnêtes gens, et pourtant la chose essentielle en ce monde, c’est l’honnêteté, ce n est pas la musique. » Jamais les temps n’avaient été meilleurs pour l’ineptie vertueuse, pour les grandes convictions qui bredouillent et les nobles sentiments qui ne disent rien du tout. Le règne des justes allait commencer dans la littérature. Je me souviens d’un écrivain d’alors dont le principal mérite à ses propres yeux était d’avoir écrit pour la bonne cause sans savoir écrire ; en récompense de son style de plomb, ses compatriotes de Hambourg et de Francfort le gratiüèrent d’uno timbale d’honneur en argent.

Par les dieux immortels ! à cette époque il s’agissait de défendre les droits imprescriptibles de l’esprit, l’autonomie do l’art , l’indépendance souveraine do la poésie. Comme cette défense a été la grande affaire de ma vie, je l’ai perdue de vue moins que jamais dans Jtta Troll. Par le fond et par la forme, ce poème était une protestation contre les plébiscites des tribuns du jour, et, dans le fait, à peine mes hommes de caractère , mes austères Romains, en connurent-ils quelques extraits, que leur bile s'en émut singulièrement. On m’accusa non-seulement de tenter une réaction littéraire, mais encore do railler les plus saintes conquêtes du progrès social. Quant è la valeur esthétique de mon poème, je leur donnai, je leur donne encore aujourd’hui beau jeu. le l’ai écrit pour mou