ATTA TI\01.L

Mais, hélas ! Mumma languit dans les chaînes de celte engeance qui s’appelle l’hoinnie et qui s’imagine être le propriétaire de toute la terre.

Mort et damnation ! ces hommes, ces archi-aristocrates, regardent toutes les autres créatures avec l’insolence du seigneur et maître !

Us nous enlèvent femmes et enfants, nous enchaînent, nous battent, nous tuent même pour vendre notre peau et notre graisse ;

Et ils se croient permis ces forfaits , surtout contre la race des ours, et ils appellent cela les droits de l’homme.

Les droits de l’homme ! les droits de Thomme ! et qui vous les a octroyés? Ce n’est pas la nature, elle n'est pas dénaturée à ce point.

Les droits de l’homme ! qui vous a donné ces privilèges ? Ce n’est vraiment pas la raison, elle est toujours raisonnable.

Hommes, valez-vous donc mieux que nous parce que vous faites cuire et rôtir vos aliments? Nous, nous mangeons les nôtres tout crus ;

Mais le résultat final est le même pour tous. Non, ce n’est pas la nourriture qui anoblit. Celui-là seul est noble qui pense et agit noblement.

Hommes, valez-vous mieux que nous à cause de vos arts et de vos sciences ? Nous autres, nous ne sommes pas des crétins.

N’y a-t-il pas des chiens savants? et des chevaux qui comptent comme des membres de la haute finance? Les lièvres ne jouent-ils pas du tambour à merveille ?

Maint castor ne s’est-il pas distingué en hydrostatique, et n’est-ce pas aux cigognes que l’on doit l’invention des clystères?

• Les ânes n’écrivent-ils pas des critiques? Les singes ne jouent-ils pas la comédie ? Trouvez-moi une plus grande tragédienne (|ue Batavia, l’illustre guenon ?

Les rossignols ne chantent-ils pas? Freiligrath n’est-il pas poète? Qui pourrait mieux chanter le roi nègre que son compatriote le dromadaire?

Dans la danse, moi qui parle, j’ai été aussi loin que ^ Raumer dans l’art d’écrire. Écrit-il mieux que je ne danse, moi pauvre ours ?

Hommes, pourquoi donc valez-vous mieux que nous ? Vous portez haut la tête, il e.st vrai, mais il rampe dans ces têtes de bien basses pensées.

Hommes, valez-vous mieux que nous parce que votre peau est unie et lisse? Vous partagez cet avantage avec les serpents.

ATTA TnOLL.

Hommes, race de serpents bipèdes, je comprends pourquoi vous portez des vêtements. Vous cachez sous la laine votre nudité de vipères.

Mes enfants, soyez en garde contre ces avortons sans poils ! Mes filles, ne vous fiez à aucun de ces monstres qui portent pantalons!

Je ne divulguerai pas davantage combien le vieil ours, dans sa rage égalitaire, trouva d’arguments insolents contre le genre humain.

Car, à la fin, je suis homme aussi moi-même, et je ne veux plus répéter ces sottises qui finissent par blesser.

Oui, je suis homme, et je m’estime quelque chose de mieux que les autres bêtes. Jamais je ne trahirai les intérêts de ma naissance ;

Et je défendrai toujours bravement contre toutes les prétentions bestiales le drapeau de l’humanité et les imprescriptibles droits de l’homme.

Pourtant il est peut-être utile aux hommes, qui forment la classe élevée de la société animale, de savoir ce que l’on dit et pense au-dessous d’eux.

Oui, sous nos pieds, dans les couches souterraines, dans les antres ténébreux des classes inférieures et fauves, couvent la misère, l’orgueil et la haine.

ŒtVRRS DB HENRI RBINE.

Ce qui a été établi par l'histoire naturelle et consacré depuis des siècles par les coutumes et les traditions, est nié audacieusement et le museau levé.

Le vieillard grogne à l’oreille de l’adolescent la funeste doctrine qui menace d’anéantir sur terre la civilisation et l’humanité —

Enfants, — (murmure Atta Troll en se roulant sur sa couche sans tapis, — } enfants, l'avenir est à nous !

Si tous les ours, si tous les animaux pensaient comme moi, avec nos forces réunies nous déferions nos tyrans.

Que le brave sanglier s'unisse au noble cheval , que l'éléphant enlace fraternellement sa trompe formidable à la corne du vaillant taureau;

Que les renards et les loups de toutes couleurs, que les singes et les béliers, que le lièvre lui-même, réunissent quelque temps leurs efforts, et la victoire est à nous !

Unité! unité! voilà le premier besoin de l’époque. Séparés, nous serons asservis ; unis, nous bousculons nos tyrans.

De l’unité! de l'unité! et nous sommes vainqueurs. Le régime honteux du monopole , avec les vils usurpateurs, tombe en ruine. Et nous fondons le règne des justes.

ATTA TROLL

Que l’égalité parfaite soit la loi fondamentale. Toutes les créatures de Dieu seront égales sans distinction de croyances, de pelage et d’odeurs.

La'stricte égalité ! Que tout fine puisse parvenir à la plus haute, fonction de l’État ; que le lion en revanche porte le sac au moulin.

Pour ce qui concerne le chien, c’est un mfitin qui a des goûts serviles, parce que depuis une éternité l’homme le ti aite comme un chien.

Cependant, dans notre constitution radicale, nous lui rendons ses vieux droits inaliénables, et il se régénérera bientôt.

Les Juifs eux-mémes jouiront du droit de citoyen, et ils deviendront, devant la loi, égaux aux autres mamtnifères.

Seulement la danse sur les places publiques ne leur sera point permise. Je fais cet amendement dans l’intérêt de mon art.

Car le sens du style sérieux en chorégraphie , de la plastique sévère du mouvement, manque à cette race ; ils gâteraient le goût du public. —

ŒUVRES DE HEXP.I IIEINK.

Sombre dans sa sombre caverne, Alla Troll le misan thrope, accroupi au milieu de sa famille, grogne et grince des dents :

— O hommes ! dédaigneuses canailles ! souriez donc i le grand jour de la liberté nous délivrera de votre joug et de votre sourire.

C’est toujours ce qui m’a le plus blessé que ce tressaillement aigre-doux des lèvi’es chez les hommes. Rien ne m’est plus odieux que le sourire de, ces êtres.

Quand j’apercevais ce mouvement fatal sur leur hianc visage, il me semblait que mes entrailles se retournaient dans mon ventre.

La profonde scélératesse d’une ilmc humaine se manifeste d’une façon bien plus impertinente par le sourire que par les paroles.

Ils sourient san^s cesse! même alors que la décence exige un profond sérieux , dans le moment le plus solennel de l’amour!

Ils sourient sans cesse! Ils sourient même en dansant ! ils profanent ainsi cet art qui aurait (iii rester un culu>.

Oui, la danse, dans les anciens temps, était une pieuse

ATTA TROLl. 33

manifestation de la foi. Le chœur des prôtres sautait saintement autour de l'autel.

C'est ainsi que le roi David dansa jadis devant l'arche d'alliance. Danser était un acte sacré, danser c'était prier avec les jambes.

C’est ainsi que moi-méme j'avais compris la danse, lorsque j’exerçais sur les places, devant le peuple qui m’applaudissait tant.

Ces applaudissements, je l’avoue, me faisaient du bien au cœur; car il est doux d’arracher des suffrages à un ennemi.

Mais, dans l’enthousiasme, ils souriaient encore. L’art de la danse est lui-même impuissant à moraliser les hommes, et ils restent toujours frivoles !

Plus d’un vertueux citoyen sent mauvais ici-bas, pendant que des valets de princes sont parfumés de lavande et d’ambre.

Il y a des ftmes virginales qui sentent le savon noir, tandis que parfois le vice vient de se lavei- avec de l’eau de rose.

C’est pourquoi, cher lecteur, ne fronce pas le nez, si

la caverne d’Atta Troll no te rappelle pas les parfums d’Arahie.

Demeure un instant avec moi dans le cercle vaporeux et nauséabond, où notre héros parle à son fils cadet comme du milieu d’une nuée de miasmes : —

Enfant, mon enfant, le dernier rejeton de ma force virile, incline ton unique oreille près du museau paternel, et bois mes paroles !

Délie-toi des doctrines de l'espèce humaine; elles le perdraient Tûme et le corps. Parmi tous les hommes, il n’v a pas un seul brave homme.

.Même les Allemands, qui jadis en étaient les meil- . leurs, même ces fils de Tuiskion, nos cousins de toute antiquité, sont aussi dé;^énérés.

Ils sont maintenant sans croyance et sans Dieu ; ils prêchent même ralhéisme. Mon enfant, mon enfant, délié -toi principalement de Feuerbach et de Bruno Bauer !

, Ne deviens pas athée, un ours impie qui renie son créateur, un ours sans Dieu !

Oui, c’est bien un créateur iiui a fait l’univers ! Robespierre, l’incorruptible Maximilien, avait bien raison : — il y a un Être suprême !

Sur nos têtes, le soleil et la lune, les étoiles aussi (celles avec queue et celles sans queue également), sont le reflet de sa toute puissance.

ATTA TROLL. 25

A nos pieds, la terre et les mers sont l’écho de sa gloire, et chaque créature célèbre ses splendeurs.

Même le tout petit insecte qui réside dans la barbe argentée d’un vieux pèlerin chanteur de cantiques, lui aussi chante la louange de l’Éternel !

Là-haut, sous une tente parsemée d’étoiles, sur un trône d’or, siège majestueusement un ours colossal qui dirige l’univers.

Sa pelisse est immaculée et blanche comme la neige ; sa tête est ceinte d'une couronne de diamants qui rayonne à travers les cieux.

Sur sa figure rayonnent l’harmonie et la pensée créatrice. Il fait un geste avec son sceptre, et les sphères résonnent et chantent.

A ses pieds sont assis les ours bienheureux qui ont souffert ici-bas avec humilité et résignation. Us tiennent dans leurs pattes vénérables les palmes de leur martyre.

Parfois un d’entre eux se lève, un autre le suit ; ils sautent comme si le Saint-Esprit les possédait, et les voilà tous qui dansent le plus solennel des menuets.

Un menuet où l’inspiration de la grâce peut tenir lieu de talent et où fâmc éperdue de joie cherche à sortir de sa peau.

Moi, indigne Atta Troll, jouirai-je un jour de cette

béatitude, et, après mes tribulations terrestres, passerai-je dans ce royaume de délices impérissables ?

Ivre de volupté céleste, là-haut sous la tente étoilée, jne auréole au front, la palme à la patte, daiiserai-je aussi devant le trône du Seigneur? —

Comme la langue écarlate que le roi nègre de Freiligratli tire dans sa colère hors de ses lèvres noires et épaisses,

Ainsi la lune roiigefttro sort des sombres et lourds nuages. On entend au loin des cascades, qui ne sommeillent jamais, bruire tristement dans le silence des ténèbres.

Atta Troll est debout au sommet de son rocher favori; il est seul, seul au bord de l’abîme, et il hurle ces paroles qu’emportent les vents de la nuit :

— Oui, je suis un ours ! je suis ce que vous nommez un ours velu, sauvage, grognon, mal léché, et bien sait quoi encore !

Oui, je suis un ours! je suis l’animal qu’il faut pourchasser, la brute objet de votre mépris, de votre sourire.

Je suis la cible de vos railleries, je suis ia bête noire

ATTA TllOLL. 27

avec laquelle vous effrayez le soir les enfants quand ils ne sont pas sages.

Je suis la caricature grotesque des contes de vos nourrices; je le suis, et je le crie à haute voix à cos hommes là-bas.

Entendez-vous? entendez-vous? je suis un ours! Jamais je ne rougirai de mon origine. Je m’en glorifie comme si j’étais issu du sang de Moïse Mendelsohn I —

Il est minuit. Deux formes sauvages se glissent à quatre pattes avec de sourds grognements et se fraient un chemin à travers le sombre fourré de sapins.

C’est Atta Troll, le père, et son fils, le jeune Une- Oreille. Ils s’arrêtent dans la clairière, près du rocher qu’on appelle la Pierre-Sanglante.

— Cette pierre , grogne Atta Troll , est l’autel où les druides, à l’époque du paganisme, faisaient des sacrifices humains.

O comble de l’horreur et du crime ! quand j’y pense, mon poil se hérisse sur mon dos. — On répandait du sang à la gloire de Dieu !

Pour dire la vérité, maintenant les hommes sont plus

éclairés, aujourd’hui ils ne s’entre-tuent plus par zèle religieux, au nom des intérêts du ciel.

Non, ce n’est pas cette pieuse erreur, ce saint délire, cetle généreuse folie, mais bien l’égoïsme personnel, qui les pousse au meurtre et à l’assassinat.

Ils s’acharnent à l’envi sur les biens de cette terre ; c’est un pillage universel, et chacun tue et vole pour lui-même.

Oui, les biens de la communauté terrestre deviennent la proie d’un seul maître, de l’homme, et il parle alors de droits de possession, de propriété.

Propriété, droits de possession î O vol, 6 mensonge ! L’homme seul a pu inventer un pareil mélange de ruse et d’absurdité.

La nature n’a pas créé de propriété, car tous, oui tous, nous venons sans poche au monde, sans poche sur l’épiderme.

Aucun de nous tous n'a de naissance de pareils petits sacs sur le corps inventés pour recéler les vols.

L’homme seul, cet être nu qui se tit avec art un vête- .ment de laine étrangère, sut aussi, avec le môme art, se procurer des poches.

Une poche ! c’est aussi peu naturel que la propriété et les droits de possession. Les hommes ne sont que des

filous qui empocheraient les étoiles du ciel.

ATTA TROLL

Je les liais avec une légitime fureur ! Mon fils, je veux te transmettre cette haine ; ici, sur cet autel, jure haine éternelle au genre humain.

Sois l'ennemi implacable de ces vils oppresseurs, leur ennemi implacable jusqu’à la fin de tes jours. Jure, jure ici, mon fils!.... —

Et le jeune ours jura. C’était un ténébreux et meurtrier serment, semblable à celui que jadis jura Annibal, fils d’ Amilcar, le rancunier Carthaginois. La lune éclaira de sa lueur< blafarde et sinistre le vieux dolmen et les deux misanthropes.

Un jour, nous dirons comment le jeune ours tint fidèlement son serment. Notre lyre le chantera dans une prochaine épopée.

Quant à Atta Troll, nous l’abandonnons également, mais pour le retrouver plus tard et plus sûrement au 'bout de notre fusil.

Va, ton affaire est faite. Tu es accusé du délit d’exciter à la haine et au mépris du gouvernement des hommes... Demain nous t’appréhenderons au corps.

Comme des bayadères assoupies vers le matin, les montagnes frissonnent dans leui-s blancs peignoirs de nuages que la brise matinale soulève.

Mais elles se réveillent bientôt sous les baisers du soleil ; il leur enlève peu à peu jusqu’au dernier voile et les contemple dans toute leur beauté.

J’étais sorti à la pointe du jour avec Lascaro pour aller à la chasse de l’ours ; à midi nous arrivâmes au pont d’Espagne.

C’est ainsi qu’on appelle le pont qui mène de France en Espagne, chez les barbares de l’ouest, qui sont en arrière de mille ans,

En arrière de mille ans de la civilisation moderne. Mes barbares de l’est, au delà du Rhin, ne le sont que de cent ans.

C’est en hésitant, en tremblant presque, que je quittai le sol sacré de la France , de cette patrie de la liberté et des femmes que j’aime.

Âu milieu du pont d’Espagne était assis un pauvre Espagnol. La misère se lisait dans les trous de son manteau; la misère se lisait dans ses yeux.

Il grattait de scs doigts maigres une vieille mandoline. L’aigre mélodie était renvoyée par l’écho du précipice comme une moquerie.

Parfois il se penchait sur l’abîme et se prenait à rire. Puis il repincait les cordes avec plus de frénésie et chantait dos rimes d’amour.

ATTA TROLL

Je passai et je me dis à moi -môme : C’est singulier, la folie est assise et chante sur ce pont qui conduit de France en Espagne.

Ce pauvre fou est-il l’emblème de l’échange dos idées entre les deux nations? ou bien est-il le titre frontispice de la folle Espagne ?

Vers le soir, nous atteignîmes une misérable posada où une olla-podrida fumait dans un plat crasseux.

J’y mangeai aussi des garbanzos gros et lourds comme des balles, indigestes même pour un estomac allemand nourri d’andouillettes dans sa jeunesse.

Le lit était le véritable pendant de la cuisine, et était comme poivré de vermine. Ah ! les punaises sont les plus terribles ennemis de l’homme !

L’inimitié d’une seule petite punaise qui rampe sur ^ votre couche est plus redoutable que la* colère de cent ' * éléphaiils.j . ‘

Il faut se laisser mordre en silence. C’est bien triste !

Ce qui est plus triste encore, c’est d’écraser l’ennemi : car alors toute la nuit une infection vous poursuit.

Oui, ce qu’il y a de plus terrible sur la terre, c’est un combat avec l’insecte f|ui se sert de sa puanteur comme d’une arme. Un duel avec une punaise !

ŒUVRES I(B HENRI HBINE.

Comme ils mentent, ces poètes, même les mieux dressés, quand ils disent, quand ils chantent que la nature est le temple de Dieu !

Un temple dont les splendeurs témoignent de la gloire du créateur ! Le soleil, la lune et les étoiles n’en seraient que les lampes d'or suspendues à la coupole.

Allez, allez, bonnes gens, mais avouez que les degrés de ce temple ne sont pas très-commodes , des escaliers insupportables !

Ces hauts et ces bas, ces montées et ces descentes, ces ascensions de rochers, cela me tatiguc l’âme et les jambes.

A mes côtés marchai|[|jascaro, pAlë et long comme un cierge. Jamais il ne parle, jamais il ne rit, le fils mort de la sorcière. ^

Oui , l’on dit que c’est un mort , défunt depuis longues années, et à qui la science magique de sa mère a conserve l’apparence de la vie.

Ces méchants escaliers du temple de Dieu ! Je ne puis comprendre aujourd’hui que je n’aie pas vingt fois trébuché dans l’abime et risqué de me casser le cou.

Comme les cascades mugissaient ! comme le vent

ATTA TROLL. 33

fouettait les sapins qui hurlaient 1 Les nuages crèvent tout H coup. Quel temps affreux 1

Près du lac de Gaube, dans une petite cabane de pècheu['j nous trouvâmes un asile et des truites : celles-ci étaient délicieuses.

Le vieux pêcheur, malade et cassé, était assis dansj une chaise longue. Ses deux nièces le soignaient, bellesl comme des anges.

C’étaient des anges un peu gras et quelque peu flamands , qu’on aurait cru descendus d’un cadre de Rubens ; cheveux liloncls, yeux bleus et limpides.

Fossettes au milieu des joues roses, où l’espièglerie était tapie; membres forts et arrondis, éveillant à la fois la crainte et la volupté.

Charmantes et bonnes créatures, qui se disputent d’une façon charmante pour savoir quelle boisson conviendrait le mieux au vieil oncle malade.

L’une lui présente une tasse de fleur de tilleul, et l’autre de la tisane de sureau; elles crient à la fois: Buvez! buvez!

« Je ne boirai ni l’une ni l’autre^ dit le bon vieux impatienté. Allez me cbercher une outre de vin, que j’accueille mes hôtes avec une meilleure boisson. »

Si c’était véritablement du vin que j’ai bu au lac de Gaube, c’est ce que j’ignore. Dans le Brunswick, j'aurais cru que c’était de la bière de Brunswick.

L’outre était faite de la plus belle peau de bouc noir. Elle puait admirablement; mais le vieux eu but avec tant de plaisir, qu’il en devint gaillard et mieux portant.

Il se mit à nous raconter les hauts faits des bandits et les contrebandiers qui hantent, libres et joyeux, les forêts des Pyrénées.

Il savait aussi de vieilles histoires, entre autres les combats des géants contre les ours, dans les temps fabuleux.

Oui, les géants et les ours se sont disputé jadis l’empire do ces montagnes et de ces vallées avant l’invasion des hommes.

A leiH’ arrivée, les géants s’enfuirent épouvantés par une terreur panique, car il n’y a pas beaucoup de cervelle dans ces grosses têtes.

On dit encore que ces grands niais, arrivés au bord de la mer, voyant le c'el réfléchi dans les flots bleus.

Crurent que la mer était le ciel lui -même, et se précipitèrent dans les flots, pleins de confiance en Dieu, et s’y noyèrent tous ensemble.

Quant à ce qui regarde les ours, l’homme les détruit maintenant peu à peu; chaque année, leur nombre diminue dans las montagnes.

a C’est ainsi, disait le bon vieux, que l’un fait place à

ATTA TROLL

l’autre sur la terre ; après les hommes, l’empire passera aux nains,

« A ces petites créatures microscopiques et rusées qui habiUriit sous les montagnes, fouillant et amassant sans relâche des richesses dans les filons d’or et d’argent.

« Je les ai souvent vus au clair de la lune lorsque, pour nous épier, ils sortent leurs petites têtes pleines de malice des crevasses de la terre, et j’ai eu peur en songeant à l’avenir,

« Et au règne crasseux de ces pygmées richards. Hélas! je le crains bien, nos neveux seront forcés de se jeter à l’eau, comme les géants stupides qui croyaient se réfugier dans le ciel. »

Le lac aux eaux profondes repose dans sa somhre coupe de rochers. De pâles étoiles regardent mélancoliquement du haut du ciel. C’est la nuit et le silence.

La nuit et le silence ! — Les rames s’élèvent et retûinheut. La barque nage mystérieusement en clapotant. Les nièces du batelier ont pris sa place.

Elles rament gracieusement, avec souplesse. Parfois vlans l’ombre, à la lueur des étoiles, oti voit briller leurs bras nus, vigoureux, et leurs grands yeux d’azur.

Lascaro est assis à nies côtés, pâle et muet comme de coutume. Cette pensée me vient comme un frisson : serait-il vraiment un revenant?

Et moi-même , ne suis-je pas mort aussi ? Et voilà que je .navigue maintenant , avec des spectres pour compagnons, dans le triste empire des ombres.

Ce lac, n'est-cc pas le Styx à l’onde noire? Proserpine, à défaut de Caron, ne me fait-elle pas conduire par ses soubrettes ?

Non, je ne suis pas encore mort et éteint. — Au fond de mon âme je sens encore brûler et palpiter la tiamme joyeuse de la vie.

Ces jeunes filles qui manient gaiement la rame et parfois m’éclaboussent avec l’eau qui en découle, rieuses et folâtres,

Ces belles filles fraîches et potelées, bien sûr, ne sont pas des fantômes infernaux, ni les suivantes do Proserpiiie.

Pour me convaincre parfaitement de leur, humanité réelle, et m’assurer, pièces en main, de ma propre existence.

J’imprimai fortement mes lèvres sur les fossettes des joues roses de mee batelières, et j’arguai philosophiquement ; Je baise, donc je suis.

ATTA TROLL. 37

Arrivé à l’autre bord, j’embrassai encore une fois ces bonnes filles. Ce n’est que dans cette nionnaie-là qu’elles voulurent me laisser payer le passage.

Les cimes violettes de la montagne rient sur le fond d’or du soleil. A mi-côte, un village est perché fièrement comme un nid d’oiseau.

Quand j’y fus grimpé, je trouvai tous les vieux envolés. Il n’était resté que les enfants, la jeune couvée qui n’a point d’ailes encore ;

De jolis petits garçons, de gentilles fillettes presque masquées avec des capuchons de laine blanche ou écarlate, et jouant la comédie sur la grande place.

Mon arrivée ne troubla pas le jeu, et je pus voir l’amoureux prince des souris s’agenouiller pathétiquement devant la fille de l’empereur des chats.

Pauvre prince ! on le marie avec sa belle. Elle gronde, elle tempête, elle mord, elle mange son époux. La .souris morte, le jeu est fini.

Je restai presque tout le jour avec les enfants. Nouf causions avec une charmante confiance. Ils voulurent savoir qui j’étais et ce que je faisais.

« Chers petits, leur dis-je, mon pays natal s’appelle

38 ŒUVRES ns HENHI HEINE.

rAllemagne ; il y a là dos ours en quantité, et je suis un chasseur d’ours

« J’en ai écorclié vif plus d’un dans ce pays-là; mais par-ci, par-ià, j’ai reçu moi-même quelques coups de patte assez vigoureusement administrés.

a A la fin, je me lassai de me chamailler ainsi tous les jours avec des animaux aussi mal léchés, dans les forêts de ma patrie;

« Et je suis venu ici chercher un meilleur gibier. Je veux mesurer mes forces avec le grand Atta Troll.

« Voilà un noble adversaire, digne de moi. Ah ! en Allemagne, j'ai livré plus d’un combat où je rougissais de la victoire I »

Lorsque je me disposai au départ, les bonnes petites créatures dansèrent une ronde autour de moi, eu chantant giroflé ! giroflat

Puis la plus petite de toutes s’avança vers moi d’un air mutin et plein de grâce, me fit deux, trois, quatre révérences, et se mit à chanter d’une jolie voix :

« Si le roi me rencontre, je lui fais deux révérences, et, si la reine me rencontre, je lui fais trois révérences.

B Mais, si le diable avec ses cornes passe dans mon chemin, je lui fais deux, trois, quatre révérences, girolle 1 girofla !

ATTA TROLL

a Ciiroflé ! girofla! » fut répété rn chœur par la petite bande, qui se mit à tournoyer avec espièglerie dans mes jambes tout en chantant.

Pendant que je redescendais à la vallée , le refrain me suivait encore de ses accents éloignés comtne un gazouillement d’oiseaux : a Giroflé! girofla! »

Des blocs gigantesques ; difformes et grimaçants . l’entourent semblables à des monstres pétrifiés de toute anti(iuité.

C’est étrange ! des nuées grises flottent au-dessus avec les mêmes formes bizarres , et font comme une contrefaçon vaporeuse de ces sauvages figures de pierre.

Dans le lointain, la cascade mugit, et le vent hurle dans les pins : bruit fatal et impitoyable comme le désespoir !

Lugubres solitudes ! De noires troupes de choucas s’abattent sur des sapins calcinés et ixuirris, et agitent leurs ailes impuissantes.

Lascaro me suit , toujours pâle et silencieux ; nous ressemblons bien à la vieille gravure d’Albert Dürer, où la Mort en personne accompagne le chevalier de la Démence.

Pays affreux et désolé ! Une malédiclion pèse-t-elle sur le sol? Je crois voir du sang aux racines de cet arbre rabougri et souffreteux.

Il couvre une cabane qui se cache à demi , comme honteuse, sous la terre. Le pauvre toit de chaume a l’air de vous supplier et de vous regarder avec crainte.

Les habitants de cette cabane sont des cagots, débris d’une race qui achève dans l’obscurité les restes d’une existence misérable.

Hélas ! encore aujourd’hui les Basques ont une profonde horreur des cagots; l’origine de cette aversion fatale est un mystère.

A la cathédrale de Bagnères, on voit une étroite porte basse avec grille. — Voilà, m’avait dit le sacristain, l’ancienne porte des cagots.

Jadis toute autre entrée à l’église leur était strictement interdite , et ils se glissaient furtivement dans la maison du Seigneur.

Là , le cagot s’asseyait sur un petit escabeau , priant seul, séparé, comme un lépreux, du reste de la communauté.

Mais les lumières modernes finiront par chasser les ténèbres injustes du moyen âge, même de leur dernière cachette. —

ATTA TROtl,

Lascaro resta dehors pendant que j’entrai dans l’humble cabane du cagot. Je tendis amicalement la main à ce pauvre frère.

Et j’embrassai aussi son enfant, qui tétait avidement, cramponné au sein flétri de sa mère. Il ressemblait à une araignée malade.

Regarde les sommets des montagnes! comme ils brillent dans le lointain au coucher du soleil , fiers comme des rois et étincelants de pourpre et d’or !

Mais approche : toute cette magnificence s’évanouira. Ici, comme près des autres splendeurs terrestres, tu as été dupe d’une illusion d’optique.

Ce qui te semblait pourpre et or , ah ! ce n’est rien que de la neige, rien que la pauvre neige qui , glacée et triste, s’ennuie dans la solitude.

Là-haut j’entendis de près cette pauvre neige soupirer et gémir, et raconter au vent volage et insensible toute sa blanche misère.

Oh ! disait-elle, comme les heures passent lentement dans cette solitude , des heures sans fin , des éternités gelées.

Âb! pauvre neige que je suis 1 si, au lieu d’étre tombée

sur C3S hantes montagnes, j’étais tombée dans la vallée, dans la vallée où les fleurs s’épanouissent!

J’aurais fondu là et formé un petit ruisseau, et le plus beau garçon du village serait venu se laver en souriant à mon onde.

Oui, j’aurais peut-être coulé jusqu’à la mer, où je pouvais devenir perle pour orner à la fin la couronne d’un roi! —

Lorsque j’eus entendu ces paroles de la pauvrette, je lui répondis ; « Chère jietite neige , je doute beaucoup qu’un sort aussi brillant t’ait attendue dans la vallée.

« Console -toi. — Peu de tes sœurs deviennent perles ici-bas. 'Pu serais peut-être tombée dans un bourbier, et tu n’aurais été qu’une ordure. »

Pendant que je conservais ainsi avec la neige, j’entendis un coup de fusil , et un vautour brun tomba des nues à mes pieds.

C’était une plaisanterie de Lascaro , une plaisanterie de chasseur; mais son visage était, comme toujours, sérieux et impassible. Seulement le canon du fusil fumait encore.

11 prit on silence une plume à l’aile de l’oiseau, la fixa sur son feutre pointu et continua son chemin.

C’était un coup d’œil sinistre que de voir son ombre

ATIA TllOLU 43

avec sa plume s'agiler longue et noire sur la neige blanche des glaciers.

C’est une vallée qui ressemble à une rue. Son nom est le Ravin des Esprits. De chaque côté , des rochers escarpés s’élèvent à des hauteurs vertigineuses.

Là, sur le versant le plus rapide, la bicoque qii’habilo Uraka regarde sournoisement dans la vallée : c'est là que je suivis Lascaro.

Dans la langue mystérieuse des signes, il tint conseil avec sa mère sur la manière dont nous poturions attirer et tuer Alla Troll.

Car nous avions bien suivi la piste du fugitif; il ne pouvait plus nous échapper. Tes jours sont comptés, Atta Troll.

Si la vieille, si Uraka est réellement une sorcière des plus distinguées, comme on le prétend dans toutes les bourgades des Pyrénées,

C’est ce que je ne déciderai jamais. Tout ce que jo sais, c’est que son extérieur n’est guère rassurant. Scs yeux rouges pleurent d’une façon fort suspecte.

Son regard est louche et méchant, et l’on dit qu’aux pauvres vaches qu’elle regarde, le lait tarit soudain dans les mamelles.

On assure même qu’elle a tué maint gras cochon , et jusqu’aux bœufs les plus forts, rien qu’en les caressant de sa m^in sèche.

Elle a été aussi plus d’une fois accusée d’un pareil maléfice devant le juge de paix. Mais c'est un voltairien, un enfant du siècle,

Léger , frivole , sceptique , sans croyance , et les demandeurs ont été renvoyés avec des railleries.

Officiellement Uraka a un métier fort honnête. Elle vend des simples des montagnes et des oiseaux empaillés.

La cabane était pleine de pareils objets d’histoire naturelle. On sentait cruellement la jusquiame, le coucou, le pissenlit et la fougère.

11 y avait une collection de vautours qui faisaient le plus bel effet avec leurs ailes étendues et leurs becs gigantesques.

Était-ce la folle odeur de ces plantes qui me montait à la tête et m’étourdissait? Le fait est que j’épBouvais une étrange sensation à la vue de ces oiseaux.

Peut-être étaient-ce des êtres humains qui, par les ruses magiques de la sorcière, se trouvaient mainlenan dans cette misérable condition d’oiseaux empaillés.

Ils me jetaient des regards fixes, douloureux et en

ATTA TROLl.

même temps pleins d’impatience. II me semblait parfois qu’ils regardaient aussi la sorcière de travers et avec terreur.

Mais Uraka est accroupie à côté de son fils Lascaro, près de la cheminée. Us fondent du plomb et coulent des balles.

Ils coulent ces balles fatidiques qui doivent tuer Atta Troll, Comme les flammes pétillent vivement sur le visage de la sorcière !

Elle agite ses lèvres minces, mais sans bruit. Murmure-t-elle la parole infernale qui fait réussir la fonte des balles ?

Par nioment elle chuchotle et fait signe à son fds; mais celui-ci continue sa tâche, sérieux et muet comme la tombe.

Oppressé par des frissons de terreur, je vins m’accouder à la fenêtre pour respirer l’air pur, et je regardai au fond de la vallée.

Ce que je vis alors entre minuit et une heure du matin, c’est ce que vous apprendra fidèlement le chapitre suivant.

Œi;vnns ne iif.nri iieinb.

(Tel ail l’époque de la pleine lune, pendant la nuit de la Saint-Jean, alors que la chasse maudite défile dans le Ravin des Esprits.

De la fenêtre du nid de sorcière d’Uraka je pus considérer à mer\-eille la cavalcade des spectres pendant qu’elle descendait le ravin.

J'avais une bonne place pour voir le spectacle, et je pus jouir du coup d’œil complet de cette fête bruyante des morts échappés à la tombe.

Hallo et houssa ! cris de chasse, claquements des fouets , hennissements des chevaux , aboiements des chiens, sons du cor, rires éclatants, comme tout cela retentissait joyeusement!

A quelque distance devant la troupe, en guise d’avantgarde, d’étranges bêtes fauves, des cerfs et des sangliers, couraient de compagnie ; derrière eux s’élançait la meute.

Les chasseurs étaient de climats différents et de temps plus différents encore : par exemple, à côté de Nemrod d’Assyrie, chevauchait le roi Charles X ilo France.

Ils montaient de blanches haqueuées. A pied suivaient les piqueurs, la laisse en main, et les pages avec des flambeaux.

ATTA TROLL

J’en reconnus plus d’un dans la bande effroyable. Ce chevalier dont l'annure d’or étincelle , n' était-ce pas le roi'Arlhusî

Et Ogier le Danois, ne portait-il pas une brillante cotte de mailles verte qui le faisait ressembler à une grande grenouille des bois?

Je vis aussi dans les rangs plus d’un héros de la pensée. Je reconnus notre Wolfgang Goethe à l'éclat de son regard tranquille.

Car, anatliématisé par Hcngstenbei^ , le grand païen " • ' ne peut reposer dans la tombe, et il continue en société impie à chasser gaiement comme pendant sa vie.

Je reconnus aussi le divin William, je le reconnus au doux sourire de ses lèvres. Les puritains d’Angleterre l’ont aussi damné pour ses péchés.

Il lui faut suivre la bande infernale toute la nuit , monté sur un noir coursier. A ses côtés, sur un âne, trotte un petit homme... Dieu du ciel !...

A SH plate mine de dévot, à son pieux bonnet de coton blanc, à sa frayeur mortelle, je reconnus le piétiste berlinois Franz Horn !

Parce qu’il a écrit cinq volumes de commentaires sur le profane Shakspeare , le malheureux est forcé , après sa mort, de chevaucher avec lui dans le brouhaha de la chasse maudite.

Hélas ! mon bénin et languissant Franz Horn est obligé de galoper, lui qui osait à peine marcher à pied, et qui ne savait que s’agenouiller à son prie-Dieu et boire du thé.

Les vieilles hiles qui dorlotaient son indolence ne vont-elles pas être saisies d’horreur quand elles apprendront que leur Franz est devenu un compagnon des chasseurs maudits?

Quand on se met au galop, le grand William jette un regard ironique sur son pauvre commentateur , qui le suit douloureusement au trot de son grison.

Fresque sans connaissance et cramponné à l’arçon de la selle, mais, après sa mort comme pendant sa vie , suivant fidèlement pas à pas son auteur.

Il y avait aussi beaucoup de femmes dans cette folle cavalcade des esprits, surtout de belles nymphes au corps svelte et juvénile.

Elles étaient assises à califourchon sur leurs coursiers, dans une complète et mythologique nudité. Seulement leurs cheveux dénoués ondulaient derrière elles comme des manteaux dorés.

Elles portaient des couronnes de fleurs sur leur tête , et fièrement renversées dans des postures voluptueuses, elles brandissaient des thyrses bachiques.

A côté d’elles, j’aperçus quelques nobles demoiselles

ATTA TROLL

chastement vêtues de longues redingotes de drap et obliquement assises sur leurs selles de femme vertueuse ; elles portaient le faucon au poing.

Derrière, comme une parodie, chevauchait, sur de maigres squelettes de haridelles , une cohue de femmes parées d’une façon théâtrale.

Leur visage était joli à ravir, mais quelque peu effronté. Elles criaient comme des folles, à faire tomber le fard dont leurs joues étaient peintes.

Comme tout cela retentissait joyeusement, sons du cor, rires éclatants, hennissements des chevaux, aboiements des chiens, claquements des fouets! Hallo et houssa !

Mais au milieu de la troupe trois figures se détachaient, trois merveilles de beauté. — Jamais je n’oublierai ce trio d’amazones !

La première était facilement reconnaissable au croissant qui surmontait sa tête; fière comme une belle statue sans tache, 1a grande déesse s’avançait.

Sa tunique relevée lui couvrait à demi la poitrine et les hanches ; l’éclat des flambeaux et la lumière de la lune jouaient voluptueusement sur ses membres d’une éclatante blancheur.

Son visage aussi était blanc comme du marbre, mais

Digilized by Coogle

froid com.TiP. lui. La fixité et In pâleur de ses traits nobles et sévères faisaient frissonner.

Pourtant au fond de son œil noir brille un feu terrible, un feu doux et perfide, qui aveugle et dévore.

Combien elle ressemble peu à présent à cette Diane qui, dans l’orgueil de sa chasteté, changea Actéon en cerf et le fil déchirer par ses chiens !

Est-ce ce péché-là qu’elle expie dans cette très-galante compagnie? Chaque nuit , elle chevauche ainsi dans les airs comme un pauvre revenant mondain.

La volupté s’est éveillée tard dans ses veines , mais avec d’autant plus de véhémence, et dans ses yeux profonds brûle une véritable flamme d’enfer.

Elle regrette le temps perdu, le temps primitif où les hommes étaient plus beaux , et elle remplace maintenant la qualité antique par la quantité moderne.

A ses côtés, je vis une belle dont les traits n’étaient pas modelés sur le môme type grec, mais la naïveté gracieuse de la race celtique y rayonnait.

C’était la fée Habonde, que je reconnus bien vite à la suavité de son sourire et à l’éclat de sa voix quand elle riait ;

Un frais visage, rose et potelé, comme en peint Greuze , le nez au vent , la bouche en cœur toujours entr’ ouverte, et des dents blanches à ravir.

ATTA TROLL

Elle portait un léger peignoir de soie bleue, que la brise soulevait parfois; môme dans mes meilleurs rêves, je n’ai jamais vu de pareilles épaules !

Peu s’en fallut que je ne sautasse par la fenêtre pour aller les baiser ! Je m’en serais mal trouvé, car je me fusse cassé le cou sur les rochers.

Ah! elle n’aurait fait que rire, quand je serais tombé tout sanglant à ses pieds. Hélas ! je connais ce rire-là !

Et la troisième femme qui émut si profondément ton cœur, ctait-cc un démon comme les deux autres figures ?

Si c’était un ange ou un démon, c’est ce que j’ignore. On ne sait jamais au juste chez les femmes où cesse l’ange et où le diable commence.

Son pâle et ardent visage respirait tout le charme de l’Orient, et ses vêtements aussi rappelaient par- leur richesse les contes de la sultane Schébérazade.

De douces lèvres comme des grenades , un nez de lis un peu courbé , et les membres souples et frais comme un palmier dans une oasis.

Elle était assise sur une haquenée que tenaient, avec des rênes d’or, deux nègres qui trottaient à pied et à côté de la princesse; —

Car elle était vraiment princesse : c'était la reine de

ŒUVRES DK HENRI HEINI.

Judée, la femme d'Hérode, celle qui a demandé la téta de Jean-Baptiste.

C’est à cause de ce meurtre qu’elle est maudite et condamnée à suivre jusqu’au jugement dernier , comme un spectre errant, la chasse nocturne des esprits.

Elle porte toujours dans ses mains le plat où se trouve la tête de Jean-Baptiste , et elle I a baise ; — oui , elle baise avec ferveur cette tête morte.

Car elle aimait jadis le prophète. La Bible ne le dit pas , — mais le peuple a gardé la mémoire des sanglantes amours d’Hérodiade.

Autrement, le désir de cette dame serait inexplicable. Une femme demande-elle jamais la tête d’un homme qu’elle n’aime pas?

Elle était peut-être un peu fâchée contre son saint amant; et elle le fit décapiter; — mais, lorsqu’elle vit sur ce plat celte tête si chère.

Elle se mit à pleurer, à se désespérer, et elle mourut dans cet accès de folie amoureuse. (Folie amoureuse! quel pléonasme 1 l’amour n’est-il pas une folie? )

La nuit, elle sort de la tombe, et, en suivant la chasse infernale , elle porte , comme dit la tradition populaire, dans ses mains blanches le plat avec la tête sanglante ;

Mais, de temps en temps, par un étrange caprice de

ATTA THOLL.

femme, elle lance la tête dans les airs en riant comme un enfant, et la rtUrape adroitement comme si elle jouait à la balle.

Lorsqu’elle passa devant moi, elle me regarda, et me fil un signe de tête si coquet et si languissant, que j’en fus troublé jusqu’au fond du cœur.

Trois fois la cavalcade passa au galop devant moi , et trois fois, en passant, 1e spectre adorable me salua.

La cbasse s’évanouissait déjà dans la nuit, le tumulte s’éteignait, que le gracieux salut me trottait encore dans la tête;

Et, toute la nuit, je ne fis que retourner mes membres fatigués sur la paille (car il n’y avait pas de lit de plume dans la cabane d’Uraka la sorcière).

Et je me disais : — Que signifie donc ce signe de tête mystérieux? Pourquoi m’as-tu regardé si tendrement, belle Hérodiadeî

Le soleil se lève et lance ses flèches d’or aux blanches nuées, qui se teignent de rouge comme si elles étaient blessées, et s’évanouissent après dans la lumière.

Enfin la lutte cesse , et le jour pose en triomphateur ses pieds rayonnants sur la nuque de la montagne.

(EUVnES PB HENIU HEINE.

La gpnl bruyante des oiseaux gazouille dans dos nids cachés, et une odeur de plantes et de fleurs s’élève comme un concert de parfums.

Nous étions descendus dans la vallée aux premières heures du jour, et, pendant que Lascaro suivait la piste de son ours, je restais seul, las et triste.

Las et triste, je m'assis enfin sur un moelleux banc do mousse. C'était sous ce grand chêne, au bord d’une petite source, dont le murmure et le clapottement m’eiisorcelèreiit tellement , que j’en perdis presque la raison.

Je me pris d’un désir cfiréné pour le monde des rêves, pour la mort et le délire, et pour ces belles amazones que j’avais vues dans le défilé des esprits.

0 douces visions des nuits qu’efiarouche l’aurore, dites, où êtes-vous enfuies? Dites, où vous cachez-vous pendant le jour?

Sous les ruines d’un vieux temple, au fond de la Romagne, on dit que la déesse Diane se retire pendant le règne diurne du Christ.

Ce n’est que dans les ténèbres de minuit qu’elle se hasarde à sortir et à se livrer au plaisir de la chasse avec ses compagnes réprouvées.

La belle fée Habonde aussi a peur des dévots naza-