ATTA TIVOLI

rcens, et elle passe tout le jour dans son sûr asile d’Avalun, nie fortunée.

Cette île est cachée au loin, dans l’Océan pacifique de la fantaisie ; on ne peut y aborder que sur le cheval ailé de la Fable.

Jamais le souci n’y a jeté l’ancre, jamais bateau à vapeur n’est venu y jeter sa cargaison de badauds curieux et culottant leurs pipes.

Jamais on n’y entend le triste son des cloches, cet ennuyeux et éternel bimm-boumm que les fées ont tant en horreur.

C’est là qu’au milieu d’une gaieté inaltérable, dans la fleur d’une éternelle jeunesse, réside la fée joyeuse , la blonde dame Habonde.

C’est là qu’elle se promène en riant, à l’ombre des fleurs merveilleux, avec un cortège jaseur de paladins qu'elle a ravis au monde.

Mais toi, Hérodiade, où es-tu, dis-moi? Où est ta résidence? Ahl je le sais, tu es morte, et ta tombe est à Jérusalem!

Le jour, tu dors, dans ton sépulcre de marbre, l’immobile sommeil dos morts ; mais, à minuit, tu te réveilles au bruit du fouet, au chant du cor, aux cris de chasse,

Et tu suis l’ardente cavalcade avec Diane et IlaOonde et les joyeux chasseurs qui détestent la croix et la pénitence cagote.

Quelle ravissante société! Ah! si je pouvais chasser ainsi avec vous à travers bois durant les nuits? C'est toujours à les côtés que je chevaucherais , belle Hérodiade !

Car c’est toi que j’aime surtout ! Plus encore que la superbe déesse de la Grèce, plus encore que la riante fée du Nord, je l’aime, toi, la Juive morte !

Oui , je t'aime I je le sens au tressaillement de mon âme. Aime-moi et sois à moi, belle Hérodiade !

Aime-moi et sois à moi ! jette au loin ton plat sanglant et la tête sotte du saint qui ne sut pas l’apprécier.

Je suis si bien le chevalier qu’il te faut ! Cela m’est bien égal que tu sois morte et même damnée! Je n’ai pas de préjugés à cet endroit, moi dont le salut est chose trèsproblématique, moi qui doute par moments de ma propre existence.

Prends-moi pour ton chevalier, pour ton cavalière servenie : je porterai ton manteau et je supporterai tous tes caprices.

Chaque nuit, je chevaucherai à tes côtés dans la bande des chasseurs, et nous rirons ! Pour t’amuser, je te ferai goûter mes bons mots,

— Ou bien des oranges. — La nuit, je te ferai paraître le temps court. Le jour, j’irai m’asseoir sur ta tombe.

ATTA TROLL

Oui, le jour, j’irai m'asseoir en pleurant sur les débris les sépulcres royaux , sur la tombe de ma bien-aimée , dans la ville de Jérusalem.

Et les vieux Juifs qui passeront croiront bien sûr que je pleure la chute du temple et la ruine de Jérusalem.

Argonautes sans vaisseau, qui s'aventurent à pied dans les inontagnes, et qui, à la place de la toison-d’or, vont à la recherche d’une peau d’ours,

Ah 1 nous ne sommes que de pauvres diables , des lit;ros taillés à la moderne, et nul poète classique ne nous célébrera dans ses épopées.

Et cependant combien nous avons souffert! quelle averse nous surprit au haut de la montagne où il n’y avait ni arbre ni fiacre !

Une vraie cataracte ! il pleuvait à flots. Certes, Jason, lans la Colchide, ne reçut jamais une pareille douche.

Je donnerais mes trente-six rois d’Allemagne, m’écriais-je, je les donnerais bien pour un parapluie! Et l’eau ruisselait de mon corps en abondance.

Mort de fatigue, tout maussades et trempés comme des caniches, nous revînmes enhn à la cabane de la sorcière assez tard dans la nuit-

r>8 ŒUVUKS PE IIEXIU HKiNi;.

Uraka, assise près d'un feu clair, était en train de peigner son gros et gras caniche. Elle lui donna vile congé,

Pour s’occuper de nous. Elle fit mon lit, dénoua mes espadrilles, cette chaussure pittoresque et absurde,

M’aida à me déshabiller, m’ôta même mon pantalon mouillé ; il me tenait aux jambes, serré et fidèle comme l’amitié d’un niais.

Mes trente-six rois d’Allemagne, m’écriais-je, je les donnerais maintenant pour une robe de chambre bien chaude! Et ma chemise humide fumait sur ma poitrine.

Frissonnant, claquant des dents, je m’accroupis un instant devant le foyer; puis je m’étendis sur la paille, presque étourdi par le feu,

Mais sans pouvoir dormir. Les yeux à demi fermés, je regardai la sorcière assise près de la cheminée, qui tenait sur ses genoux la tète et la poitrine de son fils; il était presque entièrement déshabillé.

Le gras caniche se tenait debout à ses côtés, et lui présentait avec beaucoup d’aisance un petit pot dans ses pattes de devant.

Uraka prit dans ce pot une sorte de graisse rouge, en

gnil la poitiine et les côtes do son fils, puis le frotta

ement avec une InVc convulsive.

ATTA THOLL,

Et, pendant qu’elle le frottait et l'oignait ainsi, elle murmurait en nasillant un chant de nourrice, et les flammes du foyer pétillaient étrangement.

Pûle et osseux comme un cadavre, le fils gisait sur le giron de sa mère, ses grands yeux éteints, fixes, grands ouverts et tristes comme ceux d’un trépassé.

Est-ce donc véritablement un mort à qui l’amour d’une mère communique chaque nuit une vie factice au moyen de baumes magiques?

Que le demi-sommeil de la fièvre est étrange ! Les membres fatigués, lourds comme du plomb, sont comme

enchaînés, et les sens surexcités sont d’une lucidité

terrible.

Comme l’odeur des herbes me tourmentait dans cette chambre 1 je cherchais douloureusement où j’avais déjà senti la même odeur, et jé le cherchais en vain.

Comme le vent dans la cheminée me faisait souffrir ! on eût dit les gémissements de pauvres âmes en peine. 11 me semblait que je reconnaissais ces voix.

Mais ma plus grande torture venait des oiseaux empaillés, rangés sur une planche au-dessus du chevet de ma couche.

Ils agitaient lentement, à faire frémir, leurs froides ailes, et se penchaient jusque sur moi, avec de longs becs en forme de nez humains.

OÙ ai-je donc vu déjà de pareils nez? Est-ce à Hambourg ou à Francfort dans le quartier des Juifs? Souvenirs vagues et pleins d'horreur !

Enfin le sommeil s’empara tout à fait de moi, et à la place de ces visions bâtardes et grimaçantes (la réalité assaisonnée de cauchemars ! ),

J’eus un rêve bien net, sur un fond et une base solides, avec des contours franchement accusés, vivant et plastique comme le sont tous mes rêves.

Au lieu d’être dans l’étroite cabane de la sorcière, je me trouvais dans une salle de bal, soutenue par des colonnes, et éclairée de mille girandoles de lumière.

Des musiciens invisibles jouaient la voluptueuse danse des nonnes de Robert le Diable. J’étais seul à me promener dans la salle.

Enfin les portes s’ouvrent à deux battants, et voilà qu’arrivent lentement, d’un pas solennel, les hôtes les plus étranges qu’on puisse voir !

Rien que des ours et des spectres ! Debout sur leurs pattes de derrière, chaque ours conduit un spectre masqué et enveloppé d’un blanc linceul.

Ainsi appariés, ils se mettent à valser autour de la salle. Curieux coup d’œil à faire rire ou trembler !

Car les ours, avec leur agilité proverbiale, avaient

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grand' peine à suivre leurs blanches valseuses, qui tourbillonnaient légères comme le vent.

Ces pauvres bétes étaient impitoyablement entraînées, et leur respiration bruyante étouffait presque la basse de l’orchestre.

Parfois les couples se hèurtaient en valsant, et l’ours donnait quelque coup de pied furtif au spectre qui l’avait poussé.

Parfois aussi, dans l'ivresse de la danse, un ours arrachait le linceul de la figure de sa danseuse, et une tête de mort apparaissait.

Enfin, aux accords bondissants de la trompette et des . cymbales, au tonnerre de la grosse caisse, on commença le galop.

Mais je n'en pus voir la fin, car un ours mal léché me marcha si bien sur les cors, que je me mis à crier et que je m’éveillai.

Phœbus, sur son tilbury céleste, fouettait ses chevaux de feu, et il avait déjà parcouru la moitié de sa course radieuse,

Tandis que je dormais encore et que je rêvais d’ours et de spectres étrangement enlacés, folles arabesques.

C2 ŒUVBKS DR HRNIU HEINE.

Il «tait midi quand je me réveillai. J’étais tout seul; mon hôtesse et Lascaro étaient partis de bon matin [wur la chasse.

Il n’y avait plus dans la cabane que le caniche de la sorcière. 11 était debout au foyer, près de la chaudière, une cuillère à la patte.

Il paraissait très-bien dressé, quand la soupe cuisait trop vite, îi la tourner rapidement et à l’écumer.

Mais suis-je moi-méme ensorcelé, ou la fièvre me Irouble-t-elle encore le cerveau? J’en crois à peine mes oreilles. — Le chien parle !

Oui , il parle allemand, et sa prononciation trahit môme le grasseyant accent de la bonne Sounbe. Rêveur et comme plongé dans ses pensées, il parle ainsi :

— a Oh 1 je suis le plus malheureux des poètes souabes . Il me faut languir tristement à l'étranger et garder la marmite d’une sorcière.

«Quel exécrable maléfice que la magie ! Que ma destinée est tragique ! Sentir comme un homme sous la peau d’un chien !

a Ah ! si j’étais resté chez nous, près des chers poètes de notre école ! Ils ne sont pas sorciers, eux, et ils n’enchantent personne ;

O Si j’étais resté chez nous près de Cari Mayer, près

ATTA TnOLL.

(les doux vergismein-nicht et des soupes aux noudel de la patrie !

« Aujourd’hui surtout je meurs presque du mal du pays. Si je pouvais seulement voir la fumée qui s’élève des cheminées lorsqu’on cuit la choucroute à Stultgard ! » —

Lorsque j’entendis ces paroles, je me sentis ému d’une profonde pitié. Je sautai de mon lit, vins m’asseoir près de la cheminée, et je dis avec compassion :

— Noble barde deSouabe, quel destin vous a conduit dans cette cabane de sorcière, et pourquoi vous a-t-on si cruellement métamorphosé en chien?

— «Ainsi vous n’êtes pas Français? s’écria le caniche avec joie ; vous êtes Allemand, et vous avez compris mon monologue ?

«Ah ! monsieur et cher compatriote, quel malheur que le conseiller de la légation Kœlle, quand nous discutions au cabaret, entre la pipe et la bière,

« N’ait jamais voulu démordre de sa proposition ! A l’entendre, (in acquérait seulement par les voyages cette culture complète qu’il avait rapportée lui-même de l’étranger.

« Alors, pour me débarrasser de ma croûte natale et revêtir, ainsi que Kœlle, les élégantes habitudes de l’homme du monde,

a Je pris congé de mon pays, et, dans mon voyage de perfectionnement, j’arrivai aux Pyrénées et à la maisonnette d'Uraka.

« Je lui remis une lettre de recommandation de la part de Justin Kermer. J’oubliai que cet ami était en relations avec les sorcières de tous les pays.

a Je reçus un accueil affectueux ; mais, à mon grand effroi, cette amitié d’Uraka ne fit que s’accroître, et finit par dégénérer en une passion charnelle.

« Oui , monsieur, la concupiscence avait allumé son feu impudique dans le sein flétri de cette affreuse mégère, et elle voulut me séduire.

« Mais je la suppliai : Ah ! pardonnez-moi, madame, je ne suis pas un frivole disciple de Goëthe; j’appartiens à l’école des poètes de la Souabe.

a Notre muse est la morale en personne ; elle porte des caleçons de cuir de bufle. Ah ! ne vous attaquez pas à ma vertu !

« D'autres poètes ont de l’esprit, d’autres la fantaisie, d’autres la passion; mais nous, les poètes souabes, nous avons la vertu.

« Voilà notre seul bien ! Par pitié, ne m’enlevez pas, madame, le manteau de gueux qui couvre ma nullité !

« C'est ainsi que je lui pariais; mais mes paroles bon-

ATTA TROLL

nétes ne touchèrent pas la vieille qui sourit ironiquement, et qui, tout en souriant, prit une baguette de gui et m'en toucha la tête.

a Aussitôt j’éprouvai un froid malaise, comme si tout mon corps avait la chair de poule; mais ce n’était pas la chair de poule,

« C’était la peau d’un chien qui me venait, et depuis celte heure maudite je suis métamorphosé, comme vous le voyez, en caniche ! » —

Pauvre diable ! les sanglots lui coupèrent la parole, et il pleurait si copieusement, que je croyais littéralement le voir fondre en larmes.

— Écoutez, lui dis-je avec compassion , puis-je faire quelque chose pour vous délivrer de votre peau de chien et vous rendre à la poésie et à l’humanité ? —

Mais le poète souabe leva ses pattes au ciel avec désespoir, et enfin j’entendis ces paroles au milieu de ses soupirs et de ses sanglots :

— a Je suis incarcéré dans cette peau de caniche jusqu’au jugement dernier, si la magnanimité d’une viei^e ne me délivre pas de cet enchantement.

a Oui, une vierge que l’approche de l’homme n’a pas souillée, peut seule me sauver, et voici à quelle condition :

« Cette vierge chaste, durant la nuit de Saint-Sylvestre,

• doit lire les poésies de M. Gustave Pfizer sans s'endormir.

« Si elle ne succombe pas au sommeil pendant cette lecture, si elle ne ferme pas ses chastes paupières, alors le sortilège est détruit, je redeviens liomme, je suis décaniche ! »

— Ah ! dans ce cas-là, repris-je, je ne puis pas entreprendre l’oeavre de votre délivrance , car 1® je ne suis pas une chaste vierge,

Et 2* je serais encore bien moins en état de lire les poésies de M. Gustave Pfizer sans m’endormir au beau milieu. —

Des hauteurs fantastiques (|u’hal)ite la sorcellerie, nous redescendons dans la vallée, nous reprenons pied dans le réel, nous marchons dans le monde positif.

Arrière, fantômes, visions nocturnes, apparitions aeriennes, rêves fébriles ! nous revenons à la raison et à Atta Troll.

Le bon vieux repose dans sa caverne, près de ses petits, et il ronfle du sommeil des justes. Il s’éveille enfin en bâillant.

Derrière lui est son fils, le jeune Uuc-Oreille, qui se

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graüc la lêle comme un poète qui clie'rcJie la rime; il a même l’air de scander le rhythme.

Près de leur père aussi sont couchées, couchées sui le dos en rêvant, les filles d’Atta Troll, belles d’innocence comme des lis à quatre pattes.

Quelles tendres pensées s’épanouissent dans l’anie de ces vierges au poil blanc ? Leurs yeux sont humides de pleurs.

La plus jeune surtout paraît profondément émue. Elle sent, dans son cœur un transport de bonheur; — éprouve-t-ellc la puissance de Cupidon?

Oui, la flèche du petit dieu a traversé sa fourrure lorsqu’elle a vu... O ciel ! celui qu’elle aime, c’est un homme !

C’est un homme, et il s’appelle prince Ghenapanski. Dans la grande déroute carliste, un matin, dans la montagne, il passa près d’clle en courant à toutes jambes.

Le malheur d’un héros touche toujours les femmes, et, sur la figure de celui-là, on lisait comme d’habitude la pile mélancolie, les sombres soucis, le déficit finauciei’.

Tout son pécule de guerre (vingt-deux grosch, monnaie de Prusse), qu’il avait apporté en Espagne, était devenu la proie d’Esparlero.

Il n’avait pas même sauvé sa montre, restée au mont-

de-piété de Pampelune ! C’était un héritage de ses ancêtres, bijou précieux et d’argent véritable.

Il courait donc à toutes jambes ; mais, sans le savoir, en courant, il avait gagné mieux que la plus belle bataille, — un cœur !

Oui, elle l’aime, lui, l’ennemi de sa race! O trop malheureuse oursiue ! si ton vieux père connaissait ton secret, quel horrible grognement il pousserait !

Semblable au vieil Odoardo qui poignarda , par orgueil plébéien, Emilia Galotti, Atta Troll tuerait plutôt sa hile.

Il la tuerait de ses propres pattes, plutôt que de lui permettre de tomber entre les bras d’un prince.

Mais pour l’instant il est d’humeur moins féroce; il ne songe guère « à briser cette jeune rose avant que l’orage l’efiFeuille » — comme dit Galotti.

Il est d’humeur plus reposée. Couché au milieu des siens dans sa caverne, Atta Troll est préoccupé, comme par un pressentiment de mort, de mélancoliques pensées d’outre-tombe,

a Enfants! » soupire-t-il, et des larmes coulent soudain de ses grands yeux. « Enfants ! mon pèlerinage terrestre est accompli, il faut nous séparer.

a Aujourd’hui, à midi, il m’est venu en dormant un

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songe bien significatif. Mon âme a eu l'avant-goût de la béatitude céleste.

« Je suis loin d’étre superstitieux, et je ne suis pas un vieux radoteur d’ours. Pourtant il y a entre le ciel et k terre bien des choses que la philosophie ne saurait expliquer.

a Je m'étais endormi en ruminant sur le monde et la destinée animale, lorsque je rêvai que j’étais couché sous un arbre immense.

« Des branches de cet arbre coulait goutte à goutte un miel blanc qui me tomba juste dans la gueule ouverte, et j’éprouvai une grande volupté.

« Dans mon extase, je levai les yeux au ciel, et j’aperçus au sommet de l’arbre une demi-douzaine de petits ours qui s’amusaient à monter et à descendre.

« Les tendres et gentilles créatures avaient une fourrure rose, et aux épaules un flocon de soie blanche comme deux petites ailes.

« Oui, ces petits ours roses avaient comme deux petites ailes , et ils chantaient avec des petites voix douces comme dés flûtes.

a A leurs chants, un frisson glacial parcourut tout mon corps, mon âme s’échappa de ma peau comme une flamme, et, rayonnante, elle monta vers les deux. »

C’est ainsi que parla Atta Troll , avec une voix de

basse faible et mystérieuse. Il se tut un instant, plein de tristesse ; niais soudain ses oreilles

Se dressèrent et tressaillirent étrangement. 11 se leva de sa couche, tremblant de joie et hurlant de joie : « Enfants! entendez-vous ces sons?

«N’est-ce pas la douce voix de votre mère? Oh! je reconnais les grognements de ma chère Munima! Mumma ! ma noire Mumma ! »

Atta Troll, en disant ces mots, s’élança de la caverne comme un fou. L’insensé courait à sa perte !

Dans la vallée de Roncevaiix , à la même place où jadis le neveu de Charlemagne rendit l’âme, Atta Troll tomba.

Il tomba victime d’une embûche, tout comme Roland, qui avait été trahi par Ganelon de Mayence, ce Judas de la chevalerie chrétienne.

Hélas! ce fut ce qu’il y a de plus noble dans l’âme d’un ours, le sentiment de l’amour conjugal, qui fut le piège que Uraka lui tendit perfidement.

Elle sut imiter, à s’y méprendre , le grognement de la noire Mumma , si bien qu’Atta Troll dut quitter la retraite qui faisait son salut.

ATTA TROLL

Porté comnif! sur !es .t!Ics de l’amour, il courut dans la vallée, s’arrêtant parfois pour flairer un rocher ou il croyait que Mumma se cachait.

Ah ! c’était Lascaro qui y était caché , le fusil à la main. U l’ajuste sur sa victime, et lui tire sa balle au milieu du cœur. Un torrent de sang s’en échappe.

Alla Troll branle la tête, puis s’abat avec un sourd gémissement, et stî crispe. — Mumma ! fut son dernier soupir.

C’est ainsi que tomba mon noble héros. C’est ainsi qu’il périt; mais, après sa mort, il ressuscitera immortel dans les chants du poète.

Il ressuscitera immortel dans mes vers, et sa gloire parcourra la terre sur des trochées pathétiques de quatre pieds.

Un jour, le roi de Bavière lui élèvera une statue dans le panthéon Walhalla, avec cette inscription dans le style lapidaire de sa manière wittelsbachienne ;

« Atta Troll, ours sans-culotte, égalitaire sauvage. FÏpoux estimable, esprit sérieux. Ame religieuse, haïssant la frivolité.

« Dansant mal cependant ! portant la vertu dans sa velue poitrine. Quelquefois aussi ayant pué. Pas de talent, mais un caractère, a

(EUVRBS DE UBNRl UEINE.

Trente-trois vieilles femmes , coiflFées du capuco rouge des anciens Basques , attendaient à l’entrée du village.

Une d'entre elles, comme Débora, jouait du tambourin en dansant, et chantait une hymne à la louange de Lascaro, le tueur d’ours.

Quatre hommes vigoureux portaient en triomphe Tours mort. On Tavait assis tout droit sur une chaise, ainsi qu'un baigneur malade.

Derrière , comme s’ils étaient les parents du défunt , suivaient Lascaro et Uraka. — La sorcière saluait à droite et à gauche, mais non sans un grand trouble.

L’adjoint du maire tint un discours devant Thôtel de ville, lorsque la procession fut an-ivée là. Il parla de mainte et mainte chose.

Par exemple , de Tétat florissant de la marine française , de la presse, de la question des betteraves et de Thydre renaissante de l’anarchie.

Après avoir énuméré abondamment les mérites de Louis-Philippe , il passa à Tours et au grand exploit de Lascaro.

a O Lascaro , s’écria l’orateur , d et il essuya la sueur

DigiiizaLbï ÜQOgle

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de son front avec son écharpe tricolore , « Lascaro, ô toi, Lascaro !

« Toi qui as délivré la France et l’Espagne d’Atla Troll, tu es le héros de ces deux hémisphères, le Lafayette des Pyrénées ! »

Lorsque Lascaro s’entendit célébrer de la sorte oflîciellement, il se prit à rire dans sa barbe et à rougir de contentement.

Il murmura quelques mots sans suite et précipités , et balbutia un remerciement pour l’honneur, le grand honneur qu’on lui faisait.

Tout le monde contemplait avec stupéfaction ce spectacle inouï , et les vieilles femmes murmuraient mystérieusement et avec terreur ;

« Lascaro a ri ! Lascaro a rougi ! Lascaro a parié ! lui, le fils mort de la sorcière ! »

Le même jour, on dépouilla Atta Troll, et sa peau fut mise à l’enchère; un fourreur l’obtint pour cent francs.

Il l’apprêta, la doubla de soie, lui fit une frange écarlate , et la revendit le double de ce qu’elle avait coûté.

Juliette l’eut ainsi de troisième main , et elle lui ser de descente de lit dans sa chambre à coucher à Pari

Oh! combien de fois la nuit suis-je resté là, pieds nu sur la brune dépouille mortelle de mon héros , s; r peau d’Atta Troll !

Alors, plein de mélancolie, je me rappelais les paroles de Schiller ; a Ce qui doit vivre à jamais dans le sublime empire de la poésie doit mourir misérablement ici-bas sur cette terre fangeuse. »

Et Mumma! Hélas! Mumma est une faible femme. Fragilité ton nom est « femme ! » Ah ! les femmes sont fragiles comme des porcelaines.

Lorsque la main du sort l’eut séparée de son glorieux époux, Mumma ne mourut pas de chagrin ; le désespoir ne la consuma pas.

Non, au contraire, elle continua joyeusement la vie , dansa comme devant , faisant des courbettes au public pour en être applaudie.

Elle a fini par trouver une bonne position, une retraite assurée pour le reste de ses jours, à Paris, au Jardin des Plantes.

Dimanche dernier, j’y étais allé avec Juliette ; je lui expliquais l’histoire naturelle, les plantes et les bêtes ,

La girafe et le cèdre du Liban , le grand dromadaire , le zèbre, les faisans dorés et le bouc à trois jambes.

Tout en causant ainsi , nous arrivâmes au parapet d6 la fosse aux ours. Dieu du ciel ! que vîmes-nous làî

ATTA TROLL

Un niagnitiquc ours sauvage de la Sibérie , blanc '•''oimc la neige, folâtrant par trop tendrement avec une ourse brune.

Et c’était Mumma, la veuve d’Atta Troll ! Je la reconnus à l’éclat humide de ses yeux.

Oui , c’était elle ! Elle , la brune fille du midi, ellç, la Mumma, vit maintenant avec un Russe, un barbare du Nord !

Un nègre qui s’était approché de nous me dit en souriant : « Y a-t-il un plus beau spectacle que la vue de deux amoureux ? »

A qui ai-je l’honneur de parler? lui répliquai-je étonné. Mon interlocuteur s’exclama : — Ne me reconnaissezvous donc pas ?

Je sufs le roi nègre de M. Freiligrath, qui jouait si bien du tambour chez les saltimbanques allemands. A cette époque-là , je ne faisais pas de bonnes affaires. — Je me trouvais bien isolé en Allemagne.

Mais ici, où je suis placé comme gardien, où je revois les plantes de mon pays , avec des tigres et des lions,

Ici je me trouve plus heureux que dans vos foires tndesques, où il me fallait journellement battre la grosse caisse, et où je faisais si maigre chère.

Je viens de me marier tout récemment avec une

blonde cuisinière d’Alsace, et dans ses bras il me semble que j’ai retrouvé le bonheur du pays natal.

Ses pieds me rappellent ceux de mes chers éléphants; et , quand elle parle français , je crois entendre l’idiome noir de ma langue maternelle.

Quelquefois elle bougonne , alors je pense au tintamarre de ce fameux tambour orné de cr&nes ; les serpents et les lions s'enfuiaient en l’entendant.

Cependant, au clair de lune, elle devient sentimentale, et pleure comme un crocodile qui sort du fleuve embrasé pour respirer la fraîcheur.

Et quels bons morceaux elle me donne ! Aussi je prospère. Je mange ici comme au bord du Niger. J’ai retrouvé mon vieil appétit d’Afrique.

Je me suis môme fait un petit ventre assez rondelet. Il s’élance de ma veste de toile comme dans une éclipse la lune assombrie sort des blanches nuées. —