PARTIE I, LETTRE III. US

croyez-vous qu'il y ait un seul tribunal sur la terre où cela lui fût accordé? Mais, encore un coup, n'entamons pas ici ce débat ; laissons aux faits toute la certitude qu'on leur donne , et contentons-nous de distinguer ce que le sens peut attester de ce que la raison peut conclure.

Puisqu'un miracle est une exception aux lois de la nature, pour en juger il faut connaître ces lois; et pour en juger sûrement, il faut les connaître toutes : car une seule qu'on ne connaîtrait pas pourrait, en certains cas inconnus aux spectateurs, changer l'effet de celles qu'on connaîtrait. Ainsi , celui qui prononce qu'un tel ou tel acte est un miracle , déclare qu'il connaît toutes les lois de la nature , et qu'il sait que cet acte en est une exception.

Mais quel est ce mortel qui connaît toutes les lois de la nature ? Newton ne se vantait pas de les connaître. Un homme sage, témoin d'un fait inouï, peut attester qu'il a vu ce fait , et l'on peut le croire : mais ni cet homme sage , ni nul autre homme sage sur la terre n'affirmera jamais que ce fait, quelcjue étonnant qu'il puisse être, soit un miracle ; car comment peut-il le savoir?

Tout ce qu'on peut dire de celui qui se vante de faire des miracles , est qu'il fait des choses fort extraordinaires : mais qui est-ce qui nie qu'il se fasse des choses fort extraordinaires? J'en ai vu, moi, de ces choses-là, et même j'en ai faif".

"^ J'ai vu à Venise, en 174^ , une manière de sorts assez nouvelle, et plus étrange que ceux de Préneste. Celui qui les voulait consulter entrait dans une chambre, et y restait seul s'il le désirait. Là, d'un

2/iO LETTRES ÉCRITES DE LA MONTAGNE.

L'étiide de la nature y fait faire tous les jours de nouvelles découverte^ : l'industrie humaine se perfectionne tous les jours. La chimie curieuse a des transmtitations, des précipitations, des détonations, des explosions, des phosphores, des pyrophores, des tremblements de terre, et mille autres merveilles à faire signer mille fois le peuple qui les verrait. L'huile de gaïac et l'esprit de nitre ne sont pas des liqueurs fort rares ; mêlez-les ensemble , et vous verrez ce qu'il en arrivera; mais n'allez pas faire cette épreuve dans une chambre, car vous pourriez bien mettre le feu à la maison". Si les prêtres de Baal avaient eu M. Rouelle au milieu d'eux, leur bûcher eût pris feu de lui-même, et Élie eût été pris pour dupe.

Vous versez de l'eau dans de l'eau , voilà de l'encre; vous versez de l'eau dans de l'eau, voilà un corps dur. Un prophète du collège d'Harcourtva en Guinée, et dit au peuple : Reconnaissez le pouvoir de celui qui m'envoie; je vais convertir de l'eau en

livre plein de feuillets blancs , il en tirait un à son choix ; puis tenant cette feuille il demandait , non à haute voix , mais mentalement , ce qu'il voulait savoir : ensuite il pliait sa feuille Iplanche , l'enveloppait , la cachetait , la plaçait dans un livre ainsi cachetée ; enfin , après avoir récité certaines formules fort baroques , sans perdre son livre de vue , il en allait tirer le papier , reconnaître le cachet , l'ouvrir , et il trouvait sa réponse écrite.

Le magicien qui faisait ces sorts était le premier secrétaire de l'ambassadeur de France, et il s'appelait J. J. Rousseau.

Je mé contentais d'être sorcier , parce que j'étais modeste ; mais si j'avais eu l'ambition d'être prophète , qui m'eût empêché de le devenir ?

'^ Il y a des précautions à prendre pour réussir dans cette opération: l'on me dispensera bien, je pense, d'en mettre ici lerécipé