NOUVELLE FRANCE
PRÉCÉDÉE d'une ESQUISSE SUR L*HISTOIRE RELIGIEUSE DES PREMIERS TEMPS DE CETTE COLONIE
QUÉBEC
TYPOGRAPHIE DE C. DAEVEAU
8 Rue de l^a Montagne ï873
INTRODUCTION
Il existe au monastère des Ursulines de Quéc un petit tableau qui rappelle une touchante ulition des premiers temps du Canada : c'est le peinture, faite par un artiste canadien, d'aès d'anciens croquis conservés depuis longues nées au monastère. Le sujet, du reste, en est ?n connu j car un grand nombre d'élèves des rsulines en ont crayonné des miniatures que us retrouvons aujourd'hui suspendues dans irs salons en souvenir de leur vie de couvent.
La toile représente l'antique forêt qui couron- .it le promontoire de Québec à la naissance de colonie. Au centre du tableau s'élève, à trars les érables et les grands pins, le premier onastère fondé, en 1641, par Madame de la iltrie. ^ Sur l'avant-scène se dessine, en persctive, la maison que cette fondatrice fit bâtir, )ur son propre usage, trois années plus tard, espace compris entre ces deux édifices est îcupé par un champ défriché entouré d'une ilissade ^^ où l'on voit paître un troupeau de •ebis. A gauche du tableau, une large issue ?rce la forêt: c'est la Grande Allée, devenue, ?puis, la rue Saint-Louis, qui conduisait alors i village de Sillery. Deux cavaliers, vêtus à . Louis XIV, se rencontrent sur cette voie:
un est M. d'Ail lebout, gouverneur de la colonie,
l'autre M. Du Plessis-Bochart, gouverneur ^'S Trois-Rivières. Ils sont inteirompus au mieu de leur conversation par un chef sauvage ui leur présente une peau de castor.
A quelques pas de son habitation, Madame de i Peltrie se tient debout auprès d'un autre chef iuvage qui l'écoute, la tête inclinée dans Pattiide du plus profond respect, pendant que, d'un ir plem de noblesse et d'autorité, elle l'instruit es samtes vérités de la foi. Cette scène contraste mnirablement avec une autre qui se passe à eux pas de là : c'est un guerrier sauvage qui, tun air dédaigneux et impératif, donne des
1. Le mooaatèro des Ursalinea fut înoendié le 31 Jéoembre 1660, rebâti Tannée auivante, incendié de louveau en 168», et reconstruit peu de temps après.
J;«^®'*S paliBsade fut élevée en 166», lorsque Mon- 4 KîSe "^ ^°* *^***^*®' ** *"*^'* ^' Madame de
ordres à une sauvagesse qui parait être sa femme, mais qu'à son attitude soumise et humiliée, on prendrait plutôt pour une esclave. A elles seules, ces deux scènes formeraient un tableau. On y voit, en présence les deux religions: le. paganisme et la religion du Christ. L'une qui, par l'orgueil, abaisse l'honime jusqu'à la férocité, et abrutit la femme en la rendant esclave j l'autre qui humanise et relève l'homme par l'humiliation, et ennoblit Xd, femme en lui mettant au front l'auréole de la sainteté.
Non loin de ce groupe, un missionnaire, ^ après avoir visité quelques cabanes de sauvages réunies autour de la maison de Madame de la Peltrie, s'achemine dans un petit sentier qui s'enfonce sous les sombres arcades de la forêt.
L'heureux rapprochement de ces cabanes de sauvages du monastère des Vierges chrétiennes est plein d'harmonies. Ces farouches Indiens, devenus plus doux que des agneaux, et dont les tentes se dressent autour de cette palissade où paissent des brebis, symboles des Vierges du cloître, n'offrent-ils pas l'accomplissement de la prophétie d'Isaïe : On verra le Loup et la brebis habiter ensemble; le lion et le léopard reposer auprès de V agneau ?
Mais ce qui surtout attire et charme les regards dans ce tableau, c'est un groupe de jeunes enfants attentives aux leçons d'une religieuse que l'on voit, à droite, assise à l'ombre d'un frêne.
L'impression qu'éveille cet antique souvenir est d'autant plus délicieuse et plus vive, qu'en détournant un instant la vue du tableau, on aperçoit encore aujourd'hui, dans l'enceinte du cloître^ la tête chenue du vieux frêne sous lequel la tradition nous montre la Vénérable Mère de l'Incarnation cathéchisant les petites sauvageeses, et instruisant les jeunes filles de la colonie. ^
Lorsque vous avez étudié, pendant quelques instants, cette peinture, vous demeurez ilivolontairement tout pensif} car elle vous raconte toute l'histoire dés temps héroïques du Canada,
