Le Père Jérôme Lalemant

2. Ce yétéran de la forêt, resté seul debont de toug ses oompagnot», compte aigourd'hut plus de 300 ans d'exisienoe. (ifoCe de la preHÙère édiHonJ)

Le Tiens firène a été reoTené par ane tempéU to M JaiUet 1807.

INTRODUCTION

avec ses alternatives de joies et de pacrifices, d^allégrerjfie et de deuil, de eang et de triomphe j — l'arrivée des preiniére» flottilles reiDontant les eanx vierges du Grand Fleuve qui s'étonne de refléter le mirage de ces canots étranges venus d'au delà du grand lac j l'admiration des naturels du pays, se penchant au-dessus des caps et s'avançant parmi les jonce du rivage pour contcnjpler ces hommes ^l'une autre race qui portent le tonnerre dans leurs mains; — les4)reluiers coups de hache retentissant sous les voûtes des bois .-.éculaireH. On croit encore entendre le long tréiin.'-.«ement qui fit tressaillir les flancs de la Ibrêt à l'heure où le Verbe de l'Evangile fut annoncé, pour la première fois, sur ces plag.^s inconnues. Les missionnaires martyrs vous apparaissent, au milieu de cette vision,— comme autrefois le Christ prêchant sut la montagne, — les regards au ciel, les bras étendus, et faisant descendre la rosée du ciel sur les innombrables tribus accourues des extrémités de l'aurore et du couchant pour entendre la bonne nouvelle. Enfin, après un demi-siéçle de combats, la Vérité se lève, encore ruisselante du sang de ses martyrs; et l'hymne de la Victoire, répété par les échos des Alléganys et des Laurentides, retentit depuis les rivages des grands lacsjusqu'au golfe Saint-Laurent.

Mais au-(^essus de toutes les apparitions que fait éclore la contemplation du tableau des Ursulines,. surgit et plane une douce et pure image : c'est la figure de la Vénérable Mère de l'Incarnation, de cette femme forte de l'Evangile, si bien nommée la Thérèse de la Nouvelle-France. C'est autour de cette grande figure que convergent toutes les autres pensées du tableau, que viennent se ranger tous les autres personnages.

Bien souvent, accoudé au mùr du monastère, nous nous sommes pris à méditer en face de ces vieux souvenirs ; nous laissant d'autant plus volontiers bercer au charme de leurs silencieux entretiens qu'ils avaient pour nous, comme pour tant d'autres Canadiens, un motif personnel.

Parmi ce groupe d'enfants rangées autour de la Mère de l'Incarnation, il nous semblait reconnaître une de nos ancêtres, qui eut le bonheur de recevoir ses saintes leçons, et de contempler ses grands exemples. Aussi cette histoire est-elle, à la fois, pour nous, une œuvre de reconnaissance, et un faible monument élevé à la mémoire de la

VÉNÉRABLE MÈKE MaRIË DE l'InCAKNATION.

Mais avant d'entreprendre d'écrire sa vie, nous croyons nécessaire de tracer une rapide esquisse du temps où elle a vécu, afin de mieux faire ressortir la grandeur de ce caractère qui nous apparaît entouré de tant d'hérx)ïsme, même au milieu de cette pléiade d'âmes fortes qui ont valu à cette époque la gloire d'être reconnue cbmme les tempe, héroïques de la Nouvelle-France.

D'ailleurs la vie de la Mère de l'Incarnation est tellement liée à l'histoirç des premiers temps de la coloniei qu'on ne saarait l'envisager d'une

manière complète, sans avoir présents à l'eerxau moins les événements les plue importants >f cette partie de notre histoire.

Notre intention n'est pas c(*pendant de fab^ connaître toute l'histoire religieuse de ceU; époque ; mais seulement d'en tracer les princ paux linéaments, et de détacher de cet enseml.-: les traits les plus saillants.

Avant la découverte du Nouveau Monde, ks peuples de l'Amérique étaient dans Tg-ttente d'envoyés qui devaient venir de l'Orient. Le^ enfants du soleil viendront de l'aurore, — annutiçaient d'anciennes prophéties, — les sacrificv' humains seront abolis, et les peuples régénéré?. Cette espérance, dernier lambeau de la révélation, s'est retrouvée chez toutes les nations '.t l'univers; car les ténèbres de l'idolâtrie, amc celées sur la tête des sociétés, ne purent jainjv intercepter entièrement toute lumière venue dV. haut. Chaque peuple, plié sous le joug de Ve- 'reur, est venu, à son tour, secouer ses chaîne: devant l'autel invisible du Dieu inconnu, et fa;re éclater le cri de la délivrance. A mesure que l'heure approche, on voit ces lueurs d'espérance se multiplier et s'accroître: ce sont les premier» rayons de l'aube qui précède le grand jour de la Vérité.

Pendant bien des siècles, les enfants de l'extrême Occident, — de cette Atlantide qu'avaient rêvée jadis les Voyants du vieux monde — tournèrent en vain, dans l'attente, leurs regards vers l'Orient.

L'heure n'était pas encore venue.

L'Europe, prédestinée de Dieu pour aller porter le rameau de la croix au nouvel hémisphère, devait d'abord se rendre digne d'un si gloriem privilège, et mériter cette gloire en accomplissant quelque grande* œuvre en faveur de la vérité. Ce jour arriva enfin.

Plusieurs fois, à la voix du chef de l'Eglise, toute la chrétienté s'était précipitée sur l'Asie pour écraser le Croissant et reconquérir le sépulcre du Sauveur. L'enthousiasme de la foi avait accompli des prodiges d'héroïsme et de dévouement.

C'était le sacrifice exigé de Dieu.

L'Europe chrétienne avait pris la croix pour conquérir un tombeau, en récompense Dieu lui donna tout' un monde. ^

En efièt, la découverte du continent américain fut l'œuvre des croisades. Le résultat de ces grandes expéditions, impénétrable d'abord aux regards des hommes, était prévu dans les desseins de Dieu. Les croisades développèrent cet esprit chevaleresque et aventureux qui donna' l'impulsion à une ibule de voyageurs, dont un grand nombre pénétrèrent alors jusqu'aux extréinités de l'Orient. Les récits qu'à leur retour ces voyageurs firent des pays qu'ils avaient parcourus, des merveilles qu'ils avaient admirées,