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piendant sa vie, il parvint à refiiîre en partie la fortune que son père avait pertlue pendant la guerre. 11 lliourut le 13 février 1823, à l'âz^^de 66 ans. En annonçant sa mort, le Canadien écrivait ce bel éloge :

'' Les sentiments de loyauté se manifestèrent chez lui dès son enfance : étudiant au collège de cette ville lors de la guerre de 1775, exempt alors du service par &a jeunesse, il ne consulta que sa loyauté, abandonna ses études pour joindre ses eiïbrts, comme volontaire, à ceux de ses compatriotes, et repousser l'ennemi commun.

Juste et libéral en vers ses censitaires, il n'a jamais dans l'espace de quarante ans qu'il a géré ses seigneuries, intenté une seule poursuite contre

eux.

L'antenr des Anciens Canadien» me rapportait, aa sujet de la mort de son père, une anecdote assez eineitlière. Son père avait un cheval fkvori, nommé Carillonr, qui avait été le compagnon ordinaire deses courses. Lorsqu'on l'attela pour conduire le eeroneil à l'église, om eût dit que le fidèle animal ne voulait pas se eéparer de son maître •* il se mit à hennir» et refusa obstinément d'ftvanoer, quoiqu'il n'eût jaauus été rétif auparavant* Oa fut obtigé de le xeoonduire à retable, et d'atteler à ea place un autre (ohevaL

PaiIiIPPB AUBIRT DB OASPÉ.

<' Le 30 octobre de l'année 1786, raconte M.

de Gaspé dans ses MémoireSf dans une maison de la cité de Québec, remplacée maintenant par le palais archiépiscotiai, un ^tit être bienchetif, mais très-vivace, puisqu'il tient aujourd'hui la plume à l'âge de soixante-dix-neuf ans, ouvrait les yeux à la lumière. Après avoir crié jour et nuit pendant trois mois, sans interruption, sous le toit de sa grand'mère maternelle^! veuve du chevalier Charles Tarieu de Lanaudière, le petit Philippe Aubert de Gaspé fut transporté à Saint- Jean Port-Joli, dans une maison d'assez oaodeste apparence, ayant néanmoins la prétention de remplacer l'ancien et opulent manoir que messieurs les Anglais avaient brûlé en 1759....

C'est là que s'écoulèrent mes premières années.

'* Je trouvais la vie pleine de charme pendant mon enfance, ne m'ocoupant ni du passé ni encore moins de l'avenir. J'étais heureux ! Que me fallait-il de plus ! Je laissais bien, le soir, avec regret tous les objets qui m'avaient amusé, mais la certitude de les revoir le lendemain me consolait; aussi étais- je levé dès l'aurore pour reprendre les jouissances de la'Veille.

" Je me promenais seul, sur la brune, de long en large dans la cour du manoir, et je trouvais une jouissance infinie à bâtir des petits châteaux ' en Espagne. Je donnais des noms fantastiques aux arbres qui couronnent le beau promontoire qui s'élève au sud du domaine seigneurial. Il

PHILIPPE A. DE GASPÉ

suffisait que leur forme m'offrit quelque ressemblance avec des -êtres vivants pour me les faire classer dans mon imagination. C'était une galerie complète composée d* hommes, de femmes, d'enfants, d'animaux dopiestiques, de bêtes fôroces et d'oiseaux. Si la nuit était calme et^ belle, je n'éprouvais aucune inquiétude sur le sort de ceux que j'aimais, mais au contraire si le veni mugissait, si la pluie tombait à torrent, si le tonnerre ébranlait le cap sur ses bases, je me prenais alors d'inquiétude pour mes amis; il me semblait qu'ils 86 livraient entre eux un grand combat et que les plus forts dévoraient les plus faibles ; j'étais heureux le lendemain 4e les trouver sains et saufs.'"

A l'âge de neuf ans, le jeune de Gaspé fut -placé à Québec, dans une maison de pension tenue par deux vieilles filles ayant nom Chôlette. Gâté par elles et par . leur frère, Ives Chôlette qui l'adorait, et lui laissait une liberté entière, il fit, pendant troistans, l'école buisson niére, et apprit bien plus les tours de gamins que les règles de grammaire.

'^ Je commençai par flire connaissance avec tous les petite polissons du quartier, et notamment avec le sieur Joseph Bezeau, autrement dit Coq Bezeau, parce qu'il était, je suppose, le chef des gamins. Il me présenta ensuite à tous ses amis de la ville et des faubourgs, comme un sujet des plus belles espérances. "

Il faut lire, dans les Mémoires, ses aventures avec nïaître Coq Bezeau et son cousin, Lafleur: ce sont de petits chefs-d'œuvre tracés de mai^ de maîtres. Le spirituel ôt'le grotesque s'y allient sous les formes les pljis hîlariantes : on ne peut lire ces esquisses, véritables photographies du temps, sans se tenir les' côtes. Ils resteront comme des modèles du genre.

Les parents du jeune de Gaspè apprirent, un peu tard, la grande vie que menait leur petit gamin dans la bonne ville de Québec. Sous le professorat de Coq Bezeau, l'éducation de la rue avait été complète } mais celle de la grammaire était à recommencer. Grande fut leur colère en apprenant ce résultat : ils le renferipèrent dans le séminaire de Québec, où il termina ses études, * non sans renouveler, de fois à autres, des scènes comiques dignes de l'âge d'or de sa gaminerie.

Au sortir de ses études, il embrassa la carrière du barreau, étudia sous le juge-en-chef Sewell, alors Procdreur-Général, et se livra à la pratique du droit pendant quelques années. La place de shérif lui fut alors offerte ; il l'accepta, et ce fut Bon malheur. Doué d'une imagination viye, d'un cœur ardent et généreitx, n'ayant connu de la vie que l'aisance et les douceurs, il se laissa entraîner au courant de cette vie insouciante, et ne veilla pas à ses affaires avec le soin qu'exigeait son importante situation. Quand il se réveilla de ce rêve, un abîme était ouvert sous ses pas.

Mais lui-même s'en est fait des reproches si amers, en a fait l'aveu public, après trente ans d'expiation, en termes si touchants, qu'après avoir lu sa confession, le blâme expire sur les lèvres ; on n'a plus que le courage de le plaindre.

M. de Gaspé s'est peint lui-même dans les Anciene Canadiens sous le pseudonyme de M.

d'Egmont. Ce chapitre, écrit avec des larmes, est tracé avec une éloquence brûlante : on sent qu'il y a mis toute qon âme, concentrée toutes les espérances, toutes les illusions, toutes les anxiétés, toutes les déceptions, toutes les angoisses de sa vie. ^

M. d'Egmont s' adressant à Jules d'Haberville :

** Je vais maintenant, mon cher Jules, te faire le récit de la période la plus heureutse et la plus malheureuse de ma vie : cinq ans de bonheur I cinquaiHe ans de souffrances 1 mon Dieu I une journée, une seule journée de ces joies 'de ma jeunesse, qui mfe fasse oublier tout ce que j'ai souffert î Une journée de cette joie délirante qui semble aussi aiguë que la douleur physique î Uh I une heure, Une seule heure de ces bons et vivifiants éclats de rire, qui dilatent le cœur à le briser, et qui comme une coupe rafraîchissante du Léthé, effacent de la mén^oire tout souvenir douloureux I Que mon cœur était léger, lorsqu'entouré de mes amis, je présidais la table du festin ! Un de ces heureux jours, ô mon Dieu î ou je croyais à l'amitié sincère, ou j'avais foi en la reconnaisance, oii j'ignorais l'ingratitude I

" Lorsque que j'eus complété mes études, toutes les carrières me furent ouvertes j je n'avais qu'à choisir. ...

" J'obtins une place de haute confiance dans les bureaux. Avec mes dispositions, c'était courir à ma perte. J'étais riche par nàoi-méme^ mon père m'avait laissé une brillante fortune, les émoluments de ma place était' considérables, je maniais, à rouleaux, l'or' que je méprisais.

^' Je ne chercherai pas, fit le bon gentilhomme en.se frappant le front avec ses deux mains, à palliet mes folies pour accuser autrui de mes désastres ; oh ! non I mais il est une chose certaine, c'est que j'aurais pu suflirë à nies propres dépenses,, mais non à celles de mes amis, et à celle

des amis de mes amis Incapable de refuser

uu service, ma main ne se ferma plus; je devins non-seulement leur banquier,, mais si quelqu'un avait besoin d'une caution, d'un endossement de billet, ma signature était à la disposition de tout le monde. C'est là, mon cher Jules, met plus grande erreur . . . .

" Un grand poète anglais a dit,: '* ne prête, " ni n'emprunte, si tu veux conserver tes anus." Donne, mon cher fils, donne à pleines mains, puisque c'est un penchant irrésistible chez toi, mais, au moins, sois avare de ta signature ; tu seras toujours à la gêne, mais tu éviteras les malheurs qui ont empoisonné mon existence pendant un demi siècle.

PHILIPPE A. DE GASPÉ

<< Mes affaires privées étaient tellement nnêlécs av«c celles de mon bureau que je fus assez longtemps sans m'apercevoir de leur état alarmant. Lorsque je découvris la vérité après un examen de mes comptes, je fus frappé comme d'un coup de foudre. Non-seulement î'était ruiné, mais aussi sous le poids d'une défalcation considérable I Bah 1 me dis-je, à la fin que m'importe la perte de mes biens ! que m'importe l'or que j'ai toujours méprisé 1 que je paie mes det^^es; je suis jeune, je n'ai point peur du travail, j'en aurai toujours assez. Qu'ai- je fL craindre d'ailleurs ? mes amis me doivent des sommes considérables. Témoins de mes difficultés financières, non-seulement^ ils vont s'empresser de liquider, mais aussi, s'il est nécessaire, de faire pour moi ce que j'ai fait tant de fois pour eux. Que j'étais simple, mon cher fils, de jug^r les autres par moi-même!

'* Un seul, oui un seul, et celui-là n'était qu'une simple connaissance que j'avais rencontrée quelquefois en société, ayant eu vent de la ruine qui me menaçait, s'empressa de médire.

'^ Nous avons eu des affaires ensemble ; voici, je crois, la balance qui vous revient; compulsez vos livres pour voir si c'est correct, .

'^ Il est morf depuis longtemps; honneur à sa mémoire I et.que les bénédiction^ d'un vieillard profitent à ses enfants J '' ^

Ceux que M. de Gaspé 9,vait obligés, qui s'étaient enivrés dit vin de sa prospérité, l'Abau" donnèrent au raomeat-de l'épreuve; ne pouvant combler seul l'abîme soçs SQs.pas, i^roula au. fond du précipice^ Quatre ans. de. captivité fui*.en.t le châtiment de sooi imprudence- et l'expiation ' de sa faute. -,

" Privé de ma liberté) je croyais avoir abî^orbé la dernière goutte de ôeï dt ce vase de douleur que la malice des hommes tient sans ce^se en réserve pour les lèvres ôévreut^es de ses irères. Je comptais sans la -main de* Dieu appesantie sur ^insensé, architecte de. son propre malheur 1 Deux de mes entants tombèrent si dangereusement malades, à deux époques différentes, que les médecins, désespérant de leur vie m'annonçaient chaqfle jour leur fin prochaine. C'est alors, o mon fils 1 que je ressentis toute la lourdeur de mes chaînes. C'est alors que je pus m'écrier c:;mnie la mère du Christ : ^* approchez et voyez s'il est douleur comparable à lamiennel" Je savais mes enfants moribonds, et je n'en étais séparé que par la largeur d'une rue. Je voyais pendant de longues nuits sans sommeil, le mouvement qui se faisait auprès de leur couche, les lumières errer d'une chambre à l'autre j je tremblais à chaque instant de voir disparaître ces signes de vitalité qui m'annonçaient que mes •enfants requéraient encore les soins de l'amour maternel. J'ai honte de l'avouer, mon fib, mais j'étais souvent en proie à un tel désespoir que