MISSIONNAIRE

Etçfi-vouB jamais entré danâ la TÎeille église de la RiTiére>Ouelle ?

Dans une des chapelles latérales, on voit un e:v voto déposé là, il y a bien des années, par wn étranger arraché miraculeusement à la mort.

C'est un tableau vieux, bien poudreux, sans grande valeur artistique, mais qui rappelle une touchante histoire.

Je Pai apprise, bien jeune encore, sur les genoux de ma mère, et el]e est restée gravée dans ma mémoire aussi fraîche que si je venais de r entendre.

C'était, oh I il y a bien longtemps, par une froide soirée d'hiver ; la neige fouettait les vitres ; la bise glaciale pleurait parmi les branches éplorées des grands ormes du jardin ; il fïûsait une potMirerte affreuse.

Toute la Emilie était réunie au salon. Notre mère assise au piano, après avoir essayé quelques airs, laissait errer au hasard ses doigts distrait? sur le clavier. Sa pensée n'y était plus.

Un nuage de mélancolie passait sur son front.

^'Mes eniknts, nous dît-elle enfin après un " instant de silence, vous voyez Comme le temps " est mauvais ce soir. Combien de malheureux' "vont avoir à souffrir du froid et delà faim I "Voua devez bien remercier le bon Dieu de ** vous avoir donné une bonne nourriture et un " lit bien chaud pOûr dormir.

" Nous allons dire Ib chapelet pbur les pau- (i vres et les voyageurs qui vont être exposée à j « bien des dangers pendant cette ntdiC ' '

"Tenez, si vous voulez .êtve bleosagee et bien prier le bon Dieu, je tous racootemîi une sUe histoire."

Oh ! comme noue avions hâte que le diMyelet fût fini! . .

L'imaginAtion est ei vive, l'âme est si senêSble aux impre^âions, àoetâgenaif. . ' ■ . ■ "

Crépuscule doré de la vie, l'enfbfiee «n possède tous les charmes. Revêtant tous les objets d'ombre et de mystère,, elle leur donne une poésie inconnue aux autres âges.

Réunis autour de notre mère, prés da poêle qui répwïdaàl, dans tout Tapparteraent, xasé délicieuse chaleur, nous écoutions, dans titii réligieux silence, sa voix douce et tendre^ IJ me semble l'entendre encore.

Ecoutons ensemble ce qu'elle nqus racontait :

Vers le milieu du siècle dernier, un mission-' naire, accompagné de quelques sauvages, remontait la rive sud du fleuve St. Laurent, aune trentaine de lieues au dessous de Québec.

Le missionnaire était un de oee intrépides pionniers de la foi et de la civilisation dcmt lee sublimes figures se détachent eur la nuit des temps, entourées d'une auréole de gloire et d'immortalité.

Cloués sur le Golgotha pendant les jours de leur sanglant pèlerinage, ils brillent au jourd^hui transfigurés sur un nouveau Thabor et I^Iat qui jaillit de leur fbce «daire le présent et se projette jusque dans l'avenir.

A leurs noms seuls, les peuples, saisis d'étonnement et de respect, inclinent la tête; ^nr ces noms réveillent tout ce que le couittge-a de plus surhumain, la foi de plus admirablei le dévouement de p|qs sublime.

Celui que nous euivons en ce moment est un de CCS illustres enfants de la Compagnie de Jésus, dont la vie tout entière fnt consacrée à la conversion des ëauvages du* Canada.

Sa taille peu élevée, ses épaules voi?.tée8, 'sa barbe quelèb fetigues ont blanchie avant le feinps, ses traits iJâlès et anAaîgrjs par lêd austérités, semblent indi-qher <j[u'îj ii'est pas' 'fait pi^lr une vie alussiiJure. Mais cette frète enveloppe cache

LÉGENDES

une de ces grandes ftmee qui poieent dans l'éner* gie de leur Tolonié une Jorce sans cesse renaissante.

Son large front chaure témoigne d'une vaste intelligence, et ses regards, que T habitude de la méditation tient presque toujours abaissés, sont empreints tl' une sorte de naïveté timide et d'une incompBcable douceur.

Les derniers vestiges d'un mélancolique sourire errent sans cesse sur ses lèvres.

En un mot, toute' sa figure semble entourée de ce nimbe mjstîqne dont la sainteté illumine les âmes fjrédesUnées.

A(]^uelque pas .devant lui s'avance le chef de la petite tcoupe.

C'est un vieux guerrier indien, converti depuis longtemps au chnstiaotsme par le saint missionnaire et devenu déa lors le compagnon fidèle de toutes ses courses aventureuses.

Les wùjBgpan s'avançaient lentement en raqu€ti09 sur une neige épaisse et mouvante, '

Il fiûsait une de ces superbes nuif s de décem*' bre que l'année qui finit semble semer sur ses pas pour saluer l'année qui va naître et dont la merveilleuse splendeur est inconnue aux peuple du midi.

Sur l'azur foncé du ciel, d'innombrables étoiles versent en larmes d'argent leur fraîche lumière. On dirait les pleurs d- allégresse que l'éclat du Soleil de Justice arrache aux veux éblouis des bienheureux. '

La lune gravit les diverses constellations et s'atiikUiSe à contempler dans 'le miroir des neiges son disque. resplendissant. '

Versrle nord^ des gerbes lumineuses s' élancent d'un nuage obscur qui flotte à l'horizon.

L'aurore boréale s'annonce d'abord, par quelques jets de flamme paie et blanchâtre «qui lèchent lentement la surface oérnlée du- ciel ^ mais bientôt la «cène s'anime } les couleurs deviennent ' plus- vives l' la lumière, «s'élargit, s'arrondit en arc autour du nuage opaque, et revêt les formes les "pi us diverses.

- ,Cf n . voit parsuLtre tour à iour de longs éche veaux de seiia^ilanohe, de gracieuses pltunes de cygne^ ou djt$. faidc^aux de fil d'or .et d'argent-; voici une troupe de blancs fantômes auxrobes diaphsn nés qui exécutent une danse fantastique ; maintenant c'est un riche é vantail de satin dont le sommet touche au zénith et dont les rebords sont baignés de teintes roses et «afranées ; enfin c'est un orgue immense, aux tuyaux de nacre et d'ivoire, qui n'attend plus qu'un céleste musicien pour entonner l'hosanna sublime dé la nature au Créateur.

Le pétillement étrange, qui accompa^e le brillant phénomène, ressemble aux soupirs (jui fi' échapt^nt jdes tuyaux d'orgue gonfiés par un^puissant soufflet et complète P illusion : c'est le pré-

lude du divin concert qu'il n'est paa donné ^des oreilles mortelles d'entendre.

Le spectacle qui, sur la terre, s'offre aux regards n^a'if^ moins de charmes, dans sa sauvagebeanté, que celui dii cieh

L'atmosphère sèche et froide n'est agitée par aucun souffle.

On n'entend que les ronflements sourds et monotones du fleuve géant, endormi sous une couche de glaçon» épars et flottants aur ses eaux noires, semblables à la peau taoketéed'an immease léopard.

Une vapeur blanche et légère s'*en élève, comme le souîsie qui jaillit dés narines du monstremarin.

Au nord, se dessinent les crêtes bleues des Laurentides, depuis le ^p Tourmente jusqu'à l'embouchure du Saguenay.

Au sud, s'allongent lés deniières racines des Alléganys, couvertes de pins, d'épinettes, de sapins et de grandes érablières.

Presque tout le littoral était aussi ombragé de forêts ; car, à l'époque reculée que nous décrivons, on ne voyait sur ces rives ni ces vastes dé^ fhchements couverts d'abondantes moissons, ni ces jolies maisons blanchies à la chaux et groupées en villages le long du fleuve d'une manière si coquette, qu'on dirait des bandes de oignes endormis sur la berge.

Une mer de forêts s'étendait sur toua ces rivages.

Quelques petits groupes de maisons s'èlevsdent çà et là ; j mais voilà tout.