APPARITION

• Nos voyaQ;eurs s'avançaient' donc en silence, au milieu du bois, lorsque tout à coup le chef de la petite troupe s'arrêta- et fît, en même temps, signe de la main à.ses co^npagnons d'en faire autant. ;...,.

. r-^Tu te trompes, camarade^ lui dît le missionsaire; ce bruit que tu viens d'entendre, c'est celui d'un arbre qui se fend à la gelée.

- L'Indien se tourna lentement vers lui ; un sou^ rijre imperceptible passa sur sa figure.

•-«Mon frère, dit-il à voix basse, si tu me voyaisprendre ta parole sainte ^ et vouloir y lire, tu te moquerais de moi ; moi, je ne yeux point me moquer de toi, car tu es une Robe-Noire : mais je te dirai que tu ne connais pas les voix des bois, et que ce bruit que tu viens d'entendre est bien celui d'une vo^x. humaine.

1 Ton brôviaire.

LE TABLEAU

SiiiveJE-moi de loin pendant que je taîs aller Toir ce qui se passe là-bas.

Les voyageurs marchèrent quelque temps sans rien apercevoir.

Le Père commençait à croire qu'il ne s'était pas trompé, lorequ' arrivé à une clairière, il vit l'Indien s'arrêter tout à coup.

Quel fut son étonnement lorsqu'en suivant la direction des regards du Sauvage, il aperçut, à l'autre extrémité de la clairière, une lumière extraordinaire se détachant sur l'obscurité des arbres.

Au milieu de ce globe lumineux apparaissait, poulevé au-dessus du sol, une sorte de fantôme aux formes vagues et indécises. -

Avant que le missionnaire eût pu rien distinguer, l'apparition s'évanouit.

Alors un autre spectacle, que l'éclat de cette étrange vision l'avait fimpêché d'apercevoir s'offrit à sa vue.

Un jeune homme, vêftud'un uniforme militaire, était agenouillé au pied d'un arbre. Les mains jointes et les regards tournés vers le ciel, il semblait absorbé par la contemplation d'^n objet mystérieux et invisible.

Deux cadavres, qu'à leurs vêtements on reconnaissait facilement pour des militaires, gisaient à ses côtés, sur la neige.

L'un deux, vieillard à cheveux blancs, était adoseé au tronc d'un érable et^oait encore entre ses mains un livre prêt à lui échapper.

Sa tête était appuyée sur son épaule droite, et toute sa figure avait cette teinte grise, cendrée de la mort, qui annonce que déjà le cercueil la reclame..

Un cercle bleuâtre entourait ses yeux à demifermés, et une dernière larme s'était figée sur sa joue livide.

Mais, inalgré ces ravages de la mort, cette figure n'était pas hoi'rible â voir, caries derniers vestiges d'un sourire erraient encore sur ses lèvres et indiquaient que, l'espoir suprême, que la foi seule peut inspirer, avait consolé sa dernière heure. ^ .

Au grincement de la neige sous les pas des voyageurs, le militaire, qui se tenait à genoux^ se détourna tout à coup.

— Mon père I mon père ! s'écria-til en se précipitant vers le missionnaire, c'est la Providence qui vous amène ici pour me sauver.

J'allais partager le funeste sort de mes infortunés compagnons lorsqu'un prodige I

un miracle I .....

Suffoqué par ses larmes et ses sanglote, il ne put en dire davantage ; mais, se jetant dan» les

1 C'eit eetts fcène que repréfente Vex-wtfo dont noiif awiii parlé au eomnieiNoinetU de oe fé«it.

bras du missionnaire, il le pressait contre son cœur et le couvrait de s6s baisers.

— Calmez-vous, mon fils, lui dit le vieillard

Dans l'état de faiblesse et d'épuisement

où vous êtes, une trop grande émotion pourrait vous être fatale

Le vieillard n'avait pas epcore achevé ces paroles, qu'il sentit la tête du jeune homme peser plus lourde sur son épaule et tout son corps s'af laisser II venait de s'évanouir.

lies voyageurs s'empressèrent de lui prodiguer tous les soins qu'exigeait sa position.

Ses deux compagnons, hélas t n'avaient plus besoin de secours sur la terre.

Les Sauvages leur creusèrent une fosse dans la neige et le saint missionnaire, après avoir récité quelques prières sur leurs cadavres, traça, avec un couteau, une grande croix sur l'écorce de l'érable au pied duquel ils avaient rendu leur dernier soupir.

Simple, mais sublime monument d'espoir et d'amour, destiné à protéger leurs dépouilles mortelles.