MORT

'' Je saisis précipitamment mon fusil ; mais je n'osai tirer dans la crainte de blesser notre Sauvage. ^

'^ Une lutte à mort s'était engagée entre les deux Indiens.

'* La neige, rougie de sang, jaillissait de toutes parts autour d'eux et les enveloppait d'un nuage. Le fer d'une hache brilla et un son mat retentit, suivi d'un craquement d'os.

*^ La victoire était décidée. , .

" Un bruit sourd et guttural s'échappa de la poitrine du vaincu : c'était le râle d'agonie.

" Tenant d'une mî^in une chevelure sanglante, le vainqueur, Je sourire aux lèvres, se redressait iièreiuent lorsqu'une balle vint l'atteindre en pleine poitrine, et notre Sauvage (car c'était lui) tombait raide mort la face dans le bûcher.

** Diriger le canon de mon fuail et envoyer une balle dans la direction . d'où le coup était parti et où je voyais encore une orabre se glisser à travers les arbres, fut pour moi l'affaire d'un instant.

*' L'Indien, poussant un cri de mort, bondit, et son corpS| décrivant un arc, s'affaissa sur lui-ménie.

<* Le drame était fini.

^' Notre Sauvage était vengé, mais. nous ,n'avions plus de guide.

^' Je me rappelai alors notre conversation de la veille ; comme on le voit, ses appréhensions, au sujet des Sauvages dont nous avions rencontré les traces le matin, n'étaient ma)heusèment que trop fondées-

<' Abandonnée, sans guide et sans expériencet au milieu d'interminables fnréts, nous nous trouvâmes dans une perplexité extrême.

'* Nous hésitâmes longtemps pour savoir si nous ne devions point retourner sur nos pas.

" Le danger de tomber entre les mains des Iroquois, qui infestaient alors cette partie du pays, nous décida à continuer notre route.

J* Le seul moyen que nous eussions pour nous guider, c'était une petite boussole dont mon père avait eu le soin de se munir avant notre départ.

'' Quelques jours plus tard, nous marchions péniblement au milieu d'une tempête de neige.

'' Ij& poudrerie nous aveuglait; nous ne pouvions voir à deux pas devant nous.

'* De tous côtés, nous entendions les arbres craquer et tomber avec fracas.

" Un de ces arbres faillit nous écraser sous ses débris.

" Mon père, atteint par une. branche, fut enseveli sous la neige, et nons eûmes toutes les, peines du monde à l'en retirer.

" Quand il se fut relevé, la chaîne qui retenait sa boussole autour de son cou était brisée, et la boussole avait disparu. Malgré de vaines recherches, nous ne pûmes jamais la retrouver.

"Dans sa chute, mon père avait reçu une grave blessure à la tête.

" Pendant que j'essayais de panser la plaie^ d'où le sang jaillissait avec abondance, je ne pus retenir mes larmes en voyant ce vieillard, à cheveux blancs, supporter la souffrance avec tant de fermeté, et montrer tant de calme au milieu des angoisses qui le dévoraient et qu'il me cachait soigneusement sous les dehors de la confiance.

— ^** Mon fils, me dit-il en voyant ities pîeurs, *' souviens-toi que tu es soldat . , .', .Si la mort " vient à nous, elle nous trouvera sur le che- *' min de l'honneur.

" Il est beau de mourir martyr du devoir.

** D'ailleurs, rien n'arrive que par la volonté " de Dieu ; soumettofis-nous donc d'avance, " avec courage et résignation, à ce qu'il lui " plaira de nous etivoyer."

'• Noue marchâmes encore deux jonrs, par un froid intense^ mais alors mon pèje fut incapable d'avapcer davantage.

" Le froid avait envenimé . sa plate, et la fièvre, qui l'avait saisi devint d'une violence extrême.

LE TABLEAU

" Pour comble de malheur, notre petite provision d'amadou était devenue humide, et il nouft fut impossible de nous procurer du feu.

" Alors tout espoir m'abandonna.

*' Depuis plusieurs joiirô, n*ayant pu tuer aucun gibier, nous n'avions pris presqu'aucune nourriture.

" Malgré tous mes avertÎMements, le soldat qui nous accompagnait, exténué de faim et de fatigue, et livré au découragement, céda au sommeil, et quand, au bout de quelques heures, j'allai le pecouer pour le réveiller, il était déjà mort de froid.

" A genoux auprès de mon père expirant, je demeurai abîme dans un désespoir inexprimable.

'* Plusieurs fois il nie conjura de l'abandonner pour échapper à la mort.

" Quand jl'sentit sa dernière heure approcher: '* mon lily, nié dit-il en nie présentant le livre de *' l'Imitation de Jésus-Christ qu'il tenait enireset* '* mainfl, lis-nioi quelques passages. "

" Je pris le livre et, l'ouvrant au hasard, je lus à travers mes .sanglots :

*' Faités-vOns maintenant des amis auprès de " Dieu, afinqu'après que vous serez sorti de cette ^' vie. ils vous reçoivent dans les tabernaolei^ éternels. " (Luc xvil'?'.) ' -

** Comportez-votis sur la terre comme un voya- *^ geurs et un étranger qui n*A point d'intérêt a*» " affaires du monde.

" Conservez votre coeur libre ièt élevez-levers ^' Dieu, parce que vous' n'avez point ici-bas et " demeure stable. '

'* C'est au ciel qu'il faut totis les jOdrB adrei- '* ser vos prières, voe gémissements et vos lar- ^^ mes ) afin qv^'après «ètte^vie^ votre éiqprit puisée ^^ passer heureusement attSeigneun^^'

. '**Je Mtfîs le livre «litre ses mftiwB; '

'' T7ii sourire dMmikiortél^ eètt^rpai«a ear ses lèvres ; car ces hgnes réstimasieiilt toute sa vte.' '^* ApIrésr'uB tiàpment <ie silence^ il mtdit:- - — ** Mon fils, quand je ne- serai plus, ta pren- ** draè Hi )pe(îte orohc d'er que- fe porte. à mon " COQ, et que j'ai reçue de ta mère le jour de ta "naissance..-/' ' ' -^ *

^' Il -y ie6t quelques mOuyent de silence. •' ' ^Vn ntiage d'itiesrprlmàbkf dbùleur passa sur son frotat, et prebstfit Ines deux maÎBS daas les siennes, il ajouta :

^ Tli l^auvre mère !.;;... oh 1 si tu la levois, <^ diVluixiue'je minireen pensant à elle et àimon *<Dieu." ' ' '

** Puis faisant un effçft suprême, comme pour éloieuer une pensée trop douloureuse devant laqtreîfe'il cratgoait de vaii>fiiiblir^'8eQ:C^vr^9/ il

continua : . .

" Cette petite croix d'or,' povle^ .iûoJMir& en

" souvenir de ton père ; elle t'apprendra à être " toujours fidèle à ta patrie et à ton Dieu

■. - . ** Approche-toi, nion fils, que je te bénisse,

car je me sens mourir "

'< Et, de sa main délkillante, il fit sur mon front

it

le signe de la croix. "

A ces paroles, le jeunes homme se tût. Tandis que des larmes abondantes coulaient le long de ses joues, il pressait contre ses lèvres la petite croix d'or qui pendait sur sa poitrine.

Tous ceux qui l'entouraient, par respect pour une si noble douleur, gardaient le silence.

On eût même pu voir pi us d'une main essuyer furtivement quelques larmes.

La douleur est si touchante sur un front de vingt ans 1

11 y a tant de sourire sur la figure à cet âge qu'on ne' peut y voir ces fleurs délicates se faner avant le tempe sans éprouver un serrement de cœur.

Le mjpsionnaire rompit le premier le silence :

— " Mon fils, dit-il en s'adreseant au jeune

" homme, vos larmes -sont légitimes, car l'être

■ " chéri que vous pleurez était d^ne de voç regrets-

^* Mais ne pleurez pas eomnieceux qui n'ont *' point d'espérance .

*' Celui que vous avez perdu jouit maintenant "là-haut de la récompense promise à une vie " vouée au sacrifice et au devoir •...«.*'

" Ah ! mon Père, interrompit le jeune homme '*'8i, du moins, vous eussiez été près de lui pour le <;Oneolér à ce dernier moment l ."

Après une pause, il continua:

" Je pressai mon père une dernière fois entre nies' bras ;' sur son fjfont pâle et glA<9é je déposai un dernier baiser.

. " Je.cims qu'en ce moment il allait mdtM*ir.

' ^'11 se tenait immobile, les yeux' toufné>s vers lé ci^V'lbré^uè tout'.à* cbu^, comme» éclaTré par une înfepirïition d'^en'hàui, i! m^ dif: '

.L^<' Je désire àuè tii fàsseé ^bad de donner nu " tabïé^u'à! la prodiaine é^e qde'id réiKxmte- ** ras, si tû parviens à t'échàppér." *

it Je 1^ promis.' -^

** Qiiël^Àes instants ajïrès, des mots tagues et sans suite s'écbiii^pdrent'deeeslèvres, etceïht tout.^" " ' '-' •'■ '■*■> • . •••• •

• ' VISIOIT

*« J'ignore oontbiende' temps je iâenMurat là

anéanti, abîmé dans une douleur sans .nOnoy à gèiiotÀc«imptè8'du oadavre def^elui qulavcitété

mon père. • '*• »•!►•, •♦.•.i,i ».♦' .

LÉGENDES

<< Plongée dans nne sorte de léthai^e^mon âme était devenae insensible à tout.

'^ La mort, la solitude de la forêt ne l'effrayait plus ; hélas ! la solitude était autrement effrayante au fond de mou cœur où naguère tout était encore en fleur.

<' Rêves 1 il 1 usions 1 j'avais vu ces fleurs de la vie tomber feuille à feuille, balayées par Forage.

<' Gloire l bonheur 1 avenir 1 ces angeadu cœur, ^ui naguère chantaient encore au fond de mon {.(i^e leurs mystérieux concerts, e' étaient envolés, vc liant de leurs ailes leurs visages éplorés.

'< Tout avait dinparu : tout il ne restait

plus que le vide, Thorrible .néant.

'* Seulement, au milieu de ma nuit, une faible étoile veillait encore.

*< Un sou^sur mes lèvres, une dernière prière, pftie lampe clu sanctuaire intérieur qui n'était pas encore éteinte, jetait un dernier reflet

« Songeant au vœu que mon père mourant m'avait inspiré de faire, j'invoquais, avec toute l'ardeur du désespoir, la Vierge, consolatrice des affligés ;^et voilÀ que tout à coup

<* Maifl je renonce à dire ce qui se passa alors en moi.

<< La parole humaine est impuissante à dévoiler les mystères de Dieu.

^* Que dirai- je donc aux enfanta de la nuit, et que peuvent-ils comprendre ?

<< Et des hauteurs du jours éternel ne suis- je *^ pas aussi retoml)é avec eux au sein de la nuit ^* dans la région du temps et des ombres. . ; . . ."

<< Et voilà que tout à coap, au milieu de mes ténèbres, tout mon être tressaillit, frappé comme d'une commotion électrique ; et il se nt au fond de moi, comme un vent impétueux tt PtêfrU . , ^, était porté sur ces emx de, la tribuk^tion.

*< Et soudain, comn'ia l' éclair qui,, rapide, fend la nuée 4Vrage,.£9 lumière seJitdAm cette nuit, dana ce phaop ; lumière éblouissante, lumière surhumaine. Et la tenfwéte s'apaisa en m.Qv

<* Et il se fit un grand calme.

*^ Et le rayon diviu. pénétrant jusqu'^aux dernières jointures de I'4me, y Tépandit nue douce chaleur, et une paix 1 cette phix qin surpasse tout sentiment,

fit, à travers mes paupières fermées, je vis qu'une grande lumière était devant moi

<< mon IHeu 1 oaera»*je dire oe q«i se passa aloval......

^ N'estroe pas proiaeeE^ en lee affûbiîsBant trop^ les merveilles de votre puissance 2

'* Je sentais quequelc|ue chose d'extraordinaire, de surnaturel se passait autour de moi.

<< Et une mystérieuse émotion, cette sainte horreur que toute créature mortelle doit éprouver^ l'approche d'un être divin, s'empara de moi.

** Comme Moise, mon âme se disait à. ellemême :

**JHrai et je verrai cette grande vision,

" Et mes yeux furent ouverts, et je vis,

ce n'était pas un rêve, c'était bien une réalité, un miracle de la droite du Très-Haut

<' iVbfi, V œil de V homme n* a jamais vu, son oreille n* a jamais entendu ce qu'il me fut donné de voir et d'entendre alors.

'' Au milieu d'un nuage d'éclatante lumière^ la Reine des cieux m'apparut, tenant dans ses bras son divin enfant.

*' Les splendeurs ineffables, qui jaillissaient dé sa flgure, étaient si éblouissantes qu'en comparaison le soleil n'est qu'une pâle étoile. Mai» cet éclat, loin de £itiguer la vue, la reposait délicieusement.

^* Douze étoiles formaient son diadème !

'^ L'arc en ciel était son vêtement j

^' Et sous ses pieds, les nuages de pourpre de l'aurore et du couc)iant.

'* Et derrière leurs franges dorées, des myriades d'anges souriaient et chantaient des hymnes qui n'ont point d'écho ici-bas.

*' Et ceque j'entendais et ce que je voyais était *' si yivant, mon âme le saisissait avec une telle ** puissance, qu'il me semblait qu'auparavant <' tout ce que j'avais pu voir et entendre n'était <^ qu'un songe vagiM -de la nuit. ^'^

'' La divine Vierge me regardait avec ce sourire immortel^ qu'elle déroba sans doute aoxlévres de son divin ea&atelst le joiir de sa nai,s8ance.

<< fit elle me 4it &

— '^ Me yoicif mop fils* je viens â vous parce '< que vous m'aves appelé.»,," ^ '

M .Déjà le secours que je vous envoie est piro- ^''ohe-««* . ».

" Souvenez-vous, mon fils "... .

<' Mais qu'allais-je dire, malheuireux I ••.••.. ^< Il oe m'est permis de révéUr de ce céleste entretien qoe.oe peu de paroles qui regardent ma délivrance.

<< Le reste est un secret entre Dieu et m^i. ....

«< Il sufSt.de dise que ees paroles oui à jamais fixé ma destinée.

<^ ^ • k Longtemps elle me parla, et mon âme>

LE TABLEAU

dégagée de ses entravep, ravie, transâgurêe, écoutait, dans une extase inénarrable, la diviae harmonie de sa voix.

<< Eternellement cette voix retentira dans mon âme î

''Et des torrents de larmes, se faisant jour à travers mes paupières, inondaient mon çœar d'une rosée rafraîchissante

'^ Enfin, peu à peu, le mystérieux prodige s'évanouit....

'* Nuages, figures, angee, lumière avaient disparu, et mon âme appelait encore par d'tne^fr^ed gémissemenU la céleste vision,

'^ Quand enfin je me détournai, le secours qui nr avait été miraculeusement promis, était déjà arrivé.

" C'est alors, mon Révérend Père, que je voua aperçus près de moi.

" Vous savez le reste. "

Le lendemain, il y avait grand émoi parmi toute la petite population d'alentour.

Le bruit du miracle s'était rapidement répandu, et la foule pieuse et recueillie, réunie dans la modeste église, assistait à une messe solennelle d'actions de grâce, célébrée par le saint missionnaire.

Plus d'un regard attendri, se tournait pendant la pieuse cérémonie^ vers le jeune ofiicier qui.

agenouillé près du sanctuaire, priait avec une* ferveur angélique. ,

On dit que plus tard, dans un autre pays. . . . loin, bien loin, par delà les mers, un jeune mi^ litaire, échappé miraculeusement à la mort, abandonnant un brillant avenir, s'était consacré à Dieu dans un cloître.

Etait-ce lui? Personne n'a jamais pu l'assurer.

Si jamais vous passez près de la vieille église de la Riviére-Ouelle, n'oubliez pas de vous y arrêter un instant.

Vous y verrez suspendu dans une des chapelles latérales, l'antique ex-voto qui rs4>pelle le souvenir du miraculeux événement.

Le tableau n'a pas de valeur artistique ; mai» c'est une vieille relique qu'on aime à voir, par^ ce qu'elle nous dit une touchante histoire.

Souvent des voyageurs, venus de loin, s'arrêtent devant cette poudreuse ^înture, frappés de l'étrange scène qu'elle retrace.

Souventes fois aussi, on y voit de pieuses mères de famille indiquer du doigt les divers personnages, et raconter à leurs petits enfknts émerveillés la merveilleuse légende ; car le souvenir de cette touchante histoire est encore •vivant dans toute la contrée.

QuébeC; janvier, 1860*