Belleforeet

chrétiennes si puissantes. Le père de la vét e rable Marie de l'Incarnation appartenait, par naissance, à la classe moyenne de la société. avait été plus enrichi des dons du ciel que . ceux de la fortune. Enga«:é dans le conuner des soieries, M. Florent Guyard n'avait réu?>. par son travail, qu'à se créer une niuJe-' aisance; maif;, en revanche, il avait su acquérr parmi ses concitoyens, une telle réputati^t. ijustice et de probité qu'il était souvent chv> comme arbitre de leurs différends.

Ces précieuses qualités senjblaient hérédita.r dans cette famille bénie. La réputation de yie> qu'elle s'était acquise, était si répandue ei France, qu'en 1485. ce fut à un membre de ce:* famille que fut dévolu l'honneur d'être députe en Italie, auprès du grand solitaire de la Calalr':. Saint François de Paule, et de le ramener t-i. France pour consoler les derniers moments à:. roi Louis XI, alors étendu sur sa couche funéhrf dans son château de Plessis-les-Tours. La Mert de l'Incarnation rappelait plus tard, ce pieu.\ souvenir de famille à sob fils, comme une grâ^e et austère leçon de vertu.

" Je crois que vous n'ignorez pas que ce lu:

notre bisaïeul qui fut envoyé par le roi Louis XI. pour demander Saiot François de Paule au râpe, et pour l'amener en France. J'en ai bier. entendu parler à mon grand-père ; et même m^ tante, qui ebt morte lorsque j'avais quinze an^ avait vu sa grand'mère, fille de ce bisaïeul, qui la menait souvent à Plessis-les-Tours pour visiter ce saint homme, qui, par une pieuse affection, faisait le signe de la croix sur le front de cette petite en la bénissant. C'est ce qui a toujoure donné une grande dévotion à notre famille envers ce grand saint. Mon grand-père nour racontait cela fort souvent, afin d'en perpétuer après lui la mémoire et la dévotion, comme i' l'avait reçue de son aïeul."

M. Guyard était allié par sa femme à une noble famille de France, l'illustre et ancienne maison (les Babou de la Bourdaisière, aussi HMuguéf, par les hommes éminents qu'elle a donnés à l'Eglise et à l'Etat, sous le règne de François I, que par ses alliances avec les plus nobles familles du royaume.

L'épouse de M. Guyard était de tout point

PREMIÈRE ÉPOQUE

<l}gne de la hapte piété de son époux; aussi Tordre le plus harmonieux régnait il dans Tintérieur de cette famille, où Ton respirait une atmosphère tout imprégnée des douces émanations de la vertu.

La bénédiction du ciel ne tarda pas à se répandre sur eux; et le 18 octobre 1699, Dieu leur donna une en&nt qu'il destinait à devenir l'objet de ses prédilections, la merveille de la grâce et l'étonnement de son siècle. Elle fut présentée au baptême, dès le lendemain de sa naissance, à l'église de Saint-Saturnin de Tours ; et reçut le nom de Marie, " comme un heureux présage, dit un historien, de la tendre dévotion qu'elle devait avoir toute sa vie envers la Sainte- Vierge, et des faveurs extraordinaires que cette divine Mère devait lui accorder. "

Les regards de la jeune enfant, en s'ouvrant pour la première fois à la lumière, furent témoins des exemples les plus édifiants, et des mœurs les plus pures; les premiers mots qui frappèrent son oreille furent ceux de Jésus et Marie ; ils furent aussi les premiers qu'elle essaya de bégayer, lorsque sa langue commença à se délier. Avec le lait, sa mère lui fit sucer la sève de toutes les vertus. Et à mesure que son intelligence s'ouvtait à la raison et que ses facultés commençaient à s'épanouir, cette pieuse mère les tournait vers Dieu, et implantait dans sa jeune âme ces précieux germes d'une éducation chrétienne qui produisent toujours d'heureux fruits. Remontez, en effet, au berceau de toute vie noble et sainte, et vous trouverez infailliblement une mère chrétienne veillant au réveil de l'intelligence et dé l'âme, pour déployer aussitôt leurs ailes, et diriger leur essor vers Dieu. Grande et austère leçon pour toutes les mèrçs, qui doivent y voir la sublimité de leur devoir, et l'immortelle magnificence de leur vocation. ''Je bénis Dieu, dit elle-même la Mère de l'Incarnation, des grâces qu'il lui a plu de me faire en ce point^ d'autant que c'est une grande disposition pour la vertu, et pour être vraiment disposé à la vocation d'une haute piété, que de tomber en des mains qui fassent prendre un bon pli dès les plus tendres années. "

Le Seigneur, qui prédestinait cette jeune fille à devenir un vase d'élection dont les riches trésors devaient se répandre sur l'Ancien et le Nouveau Monde, voulut la prévenir, dès son enfance, de fiiveurs privilégiées, et l'atttirer à lui par ces attraits extraordinaires de la grâce qu'il ne communique qu'à ceux qu'il veut faire servir à ses grands desseins. Voici comment elle raconte eue-même, avec une candeur et une «implicite angéliquesi une vision, qu'elle eut, lorsqu'elle était encore tout en&nl, et qu'elle a •toujours regardée comme le principe de sa vocaiion à la vie mystique.

^< Je n'avais qu'ei»iriroQ jsept ana, dit^ella, lorBqu'un^ nuit, pendant mon 'somnMÎlf il meisemjïla <iue j'étais da^s la eourd'mie icak champêtre,

où, avec une de mes compagnes, je faisais quelque action innocente : ayant levé les yeux vers le cieJ, je le vis ouvert, et Notre-Seigneur Jésus- Christ, en forme humaine, qui en sortait, et qui par l'air s'en venait droit à moi ; le voyant, je m'écriai à ma compagne: Ah! voilà Notre- Seigneur, c'est à moi qu'il vient. . . . Cette suradorable Majesté s' approchant de moi, mon cœur se sentit tout embrasé de son amour, et je commençai à étendre les bras pour l'embrasser.

Alors ce plus beau des enfants des hommes, avec un viï«age plein- d'une douceur et d'un attrait indicibles, m' en brassa, et, me baisant amoureusement, me dit: Voulez- vous être à moi ? Je lui répondis : oui ; et ayant eu mon consentement, nous le vîmes remonter au ciel. "

L'effet de cette première visite du céleste époux fut de dégager le cœur de la jeune vierge de toute afièction pour les amusements si naturels à son âge, et de lui imprimer une vive inclination pour la vertu, en même temps que l'esprit de retraite et de prière. Ce premier rayon de l'éternelle lumière s'était réfléchi avec tout son éclat dans cette âme, dont aucun souffle terrestre n'avait terni le miroir limpide et sans tache.

Docile à l'esprit intérieur, elle faisait ses délices de se retirer dans les lieux solitaires, et dans les églises les plus recueillies pour vaquer à la prière et à l'oraison, quoiqu'elle n'eût encore aucune idée de la vie intérieure. " Le divin Sauveur, en remontant doucement au ciel à sa vue, avait emporté avec lui son cœur et son esprit, en sorte que l'un et l'autre s'y élevaient continuellement ; et ce divin baiser remplit son âme d'une telle dévotion qu'elle ne cessa plua de courir après lui à l'odeur de ses pa/'fums. *' Durant ses longues visites au pied des saints autels, elle regardait prier les personnes pieuses, et voyant leur posture humble et leur maintien respectueux, elle se prenait à penser que Dieu devait certainement les exaucer. Alors elle s'appliquait à les imiter, et passait ainsi de longues heures agenouillée modestement, tenant ses petites mains enfantines élevées vers le ciel, et absorbée dans «ne sorte d'extase. Elle trûtait ainsi avec Dieu de ses besoins spirituels avec une naïve simplicité, certaine d'obtenir tout ce qu'elle demanderait avec humilité. Un charme invisible et secret, dont elle ignorait la cause, lui faisait désirer ardemment et savourer 'arec ivresse ces communications avec Dieu. •

Tout son être était tellement épris des choses du ciel, que, même pendant ses petites récréa- *tions, elle se plaisait à imiter les actions de piété et de dévotion. .Elle se mettait à genoux,, se prosternait, joignait les mains, «vêle vait le^ J^^^ au eiel, se frappait 1^ ppitârioe, en un mot^ ôiisait, par •amusement, ce qWelle vdy^t iair^ài j'égUse, ou faisait elle-méniei dans se» prière^..,,:. ,

Ces pieux i^musepi^dts, q^e le^ pax^i^M i?9»rdent aottv^nt, dans IçiHinâuK^ts ordinûreBi coo^dpe 4ea signes de vosatiMà A,)a yi% f^é^a^tÂque-iOa

LA MÈRE DE L'INCARNATION

leligieusej lui causèrent plus tard de cuisants remords, et lui furent un grand sujet de larmes pendant de longues années. Quoiqu'elle n'eût en cela aucune intention qui ne fût louable, elle s'en faisait cependant d'amers reproches, les regardant comme des défauts qui élfevaient dans son âme de légers nuages et interceptaient l'éclat des rayons célestes dont l'Esprit-Sàint voulait l'inonder.

Cette flamme divine du pur amour, qui embrasait déjà le cœur de la jeune Marie, ne tarda pas à s'épancher au dehors en œuvres de charité et de bienfaisance envers le prochain, et surtout envers les membres souffrants de Jésus-Christ. Elle était émue de compassion chaque fois qu'elle voyait un pauvre ou un infirme. Elle trouvait un charme indicible 'à les assister, à les vêtir et même à les servir dans leurs besoins. Elle était heureuse de se trouver au milieu d'eux, de rester en leur compagnie pour leur donner des paroles de consolation, et faire briller un rayon de lumière dans la nuit de leur misère, une étincelle de chaleur sur leurs membres endoloris. Elle aimait à s'asseoir à table avec eux, et ne trouvait aucune répugnance à se nourrir de leurs restes. Elle était contristée lorsqu'elle se trouvait dans l'impossibilité de les assister, et elle se serait dépouillée avec bonheur pour les couvrir. Son extrême charité lui fit quelquefois commettre des excès qu'elle avoue elle-même avec naïveté ; mais son intention était toujours pure; et d'ailîeui*s Dieu lui révéla plus tard qu'elle agissait en cela selon son inspiration.

iJu jour qu'elle allait porter l'aumône à quelques pauvres, elle passa par hasard près d'une voiture que l'ou était occupé à charger. Les travailleurs qui ne la voyaient pas, ayant relevé toiit à coup la voiture, la manche de sa robe s'accrocha au timon j elle fut enlevée en l'air, et retomba avec violence siir le pavé. Les voitu- •riers la crurent morte, et coururent vers elle tout épouvantés ; mais elle n'avait reçu aucun mal. • Dieu lui fit connaître alors intérieurement quelle devait son salut à sa charité pour les pauvres. ••

Elle quitta bientôt tout les livres profanes ou

Sûrement récréatifs, pour s'adonner à la lecture . es ouvrages de piété j . et elle cherchait à s'éloigner, aussitôt que la charité le lui permettait, de la conversation des personnes de son âge, pour se retirer dans la solitude, et se livrer, dans ses lectures pieuses, à la recherche du bien invisible vers lequel elle se sentait attirée invinciblement sans pouvoir le comprendre. Tous ceux qui la cotinaissaient étaient étonnés et édifiés de voir iant de sagesse et de vertu dans un âge si tendre. EUe-même ne se rendait pas compte des divines' opfotliotts de Jésus-Ohrist dans son âme; elle ■e contentait d'èbouter la voîit intérieare qui iPéleryait du fûf&à de «m étie et «ue lui murrauraiént tcmteB les ciéaliftea^ de smVre Paîtrait de I* girêee ^i Penlvafoail tels l'oraMon et la pra-

tique de toutes les vertus. " Comme une abeille qui ramasse la rosée des plus belles fleurs, afin d'en faire son miel, elle pi^atiquait avec une merveilleuse fidélité tout le bien qu'elle voyait faire j elle se portait à cela non seulement sans peine, mais encore avec le plaisir qui accompagne pour l'ordinaire la vertu consommée." L'Esprit- Saint, qui n'avait pas permis qu'elle eût d'autre directeur que lui-même, l' éleva ainsi à une érainente sainteté, dont les premiers fruits furent une innocence et une pureté d'ange, une patience à toute épreuve, et une humilité que l'éclat des plus insignes faveurs ne put jamais ébranler un instant.

Ce fut à cette époque, c'est-à-dire vers l'âge de quatorze ou quinze ans, qu'elle se sentit entraînée par une inclination irrésistible vers la vie religieuse. Elle se rendait souvent en visite de piété à l'abbaye de Beaumont, dont Madame Anne de Babou de la Bourdaisière, proche parente de sa mère, était abbesse. Ce monastère, dont les religieuses suivaient la règle de Saint Benoit, était le seul qui fût connu dans la ville de Tours ; car les Carmélites ne faisaient alors que de commencer â y. former un établissement.

En contemplant ces pieuses vierges dont la vie pure et toute spirituelle s'écoulait sous le regard de Dieu, dans le silence et la prière, son imagination s'enflammait, et elle se serait crue en paradis s'il lui eût été donné de se mêleV pour toujours au chœur de ces anges consacrés au Seigneur. Elle s'en ouvrit à sa mère qui lui en témoigna .beaucoup de. joie, et lui dit que la supérieure, madame de Beaumont, étant sa parente, serait certainement fort heureuse de l'admettre au nombre des religieuses de son monastère 5 mais elle ajouta qu'elle était bien jeune encore, et que c'était une affaire importante qui demandait du temps et de la réflexion.

Il est certain que si à cette époque la jeune Marie avait eu un directeur, elle eût embrassé dès lors la vie du cloître; mais la direction spirituelle lui était absolument inconnue, et elle ne s'imaginait nullement qu'elle dût s'ouvrir à personne, même à son confesseur, des affaires de sa conscience qui ne regardaient pas la confession. Comme e\h était fort craintive, elle n'osa pas insister davantage. Sa mère, d'un autre côté voyant qu'elle ne faisait plus d'allusionà ce sujet, crut, comme il était naturel de le supposer, qu'elle avait oublié son premier dessein; et comme l'enfant était d^ailleurs d'ane humeur enjouée et d'un caractère fort gai, il n'est pas surprenant que sa mère ait pu croire que son inclination pour le cloître n'avait été qu'une ferveur passagère.

Cette conduite était du restfe conforme aux vyes de la divine Providence qui toulait faire passer sa servante par tous les états, afin qu'elle pîkt devenir en tout un véfitable modèle de la femme ibrte de PBvaagile. ** Il m'est évident

• PREMIÈRE ÉPOQUE

écrivaît-eUe de la Nouvelle-France à son fils, qu^ la bonté de Dieu ne me voulait pas à Beaumont, ni pour lors en quelque religion que ce fût, eu égard à tout ce qui m* est arrivé depuis dans le cours du temps par la disposition de sa divine Providence sur moi ; vous en seriez étonné, mon très-cher fils, si vous en saviez les particularités. Vous le saurez «ians l'éternité."