LE CANOTIER

Chanson des bois

La colonisation du Canada a donné naissance, dès les premiers temps, à un type exceptionnel, d'une rare originalité : c'est cette classe d'hommes qui, entraînés par les séductions de la vie des bois, abandonnaient la culture des champs pour se livrer à la vie nomade des Sauvages. S'aventurant avec eux dans leurs légères embarcations, ils remontaient les lacs et les fleuvesy et bientôt devenaient aussi habiles à

conduire le canot d'éoorce que les Sanyages euxmêmes.

Ils finissaient par se passionner tellemeot pour cette vie d'indépendance et de dangers que lîen ne pouvait plus les en arracher. On en rencontre encore de nos jours un bon nombre sur les limites de la civilisation.

Nous avons eu occasion de nous faire conduire en canot, il y a quelques années, par un de ces intrépides aventuriers, jusqu'aux sources du Saguenay. Sa dextérité à conduire son canot d'écorce était telle qu'il remontait les plas forts rapides de la rivière Chicoutimi, debout, une perche à la main, dans son canot complètement chargé. Nous avons essayé de traduire, dans la chanson suivante, quelque chose de cette existence originale.

Assis dans mon canot d'écorce, Prompt comme la flèche ou le vent.

Seul, je brave toute la force Des rapides du Saint-Laurent.

C'est mon compagnon de voyage; Et quand la clarté du jour fuit, Je le renverse sur la plage :

C'est ma cabane pour la nuit.

Ses flancs sont faits d'éoorces fines Que je prends sur le bouleau blanc; Les coutures sont de racines.

Et les avirons de bois franc.

Sur les rapides je le lance Parmi l'écume et les bouillons ; Si vite il bondit et s'avance Qu'il ne laisse pas de sillons.

Près de mon ombre, son image Toujours m 'apparaît sur les eaux.

Et quand il faut faire portage^ Je le transporte sur mon dos. #

Le laboureur a sa charrue,

Le chasseur son fusil, son chien,

L'aigle a ses ongles et sa vue :

Moi, mon canot, c'est tout mon bien*.

Mon existence est vagabonde :

Je suis le Juif-Errant des eaux ; Mais en jouissance elle abonde; Les villages sont des tombeaux.

J'ai parcouru toutes les plages Des grands lacs et du Saint-Laurent; Je connais leurs tribus sauvages Et leur langage difiérent.

J'ai vu plus d'un guerrier farouche Scalper ses prisonniers mourants.

Et du bûcher l'ardente couche Consumer leurs membres sanglants.

FOÉSIEa

J^étaifl enfinnt quand la flottille Des Motitagnais vint m'enlever.

Je ne Terrai plus ma famîUe ; Ma mère est morte à me pleurer !

• Quand viendra mon dernier voyage, Si je ne meurs au fond du âot, Sur ma tombe^ près du rivage, Vous renverserez mon canot.

1er Juin, 1869.