L'ENFANT DISPARU
LÉOBKDE.
On lear oUflait : Enfants, n'allei point snr la grèfe, Qoand le jonr baisse; à l'heure oii la marée achève De monter ; qnand| an large, on Toit de grands yaisseanz Mouillés à l'ancre. Ils sont tont pleins de matelots Forts comme des géants» qui sont là snr la ponpe, Bt parlent dans les mâts» grimpés sur les hanbans, Qni gnettent, snr les bords, les petits imprudents. Kt dès qnlls les ont tus, il Tiennent en chaloupe Les enlerer. Bt pnis jamais plas on entend Parler d'eux. On dit que, sur le grand océan, Us les mènent bien loin. S'ils pleurent, on les jette A fond de csle, avec un peu de pain et d'eau Pour toute nourriture. A grands coups de gareette. Liés au mftt, oncles fouette snr le dos.
Plus d'un meurt sous les coups. Alor.*, pour toute tombe, Ils ont la mer qui les engloutit dans sa trombe. Un boulet à leurs pieds, qui les entraîne an fond. Les autres, élevés snr le navire, font De petits matelots qui tordent les oordages Noireis et goudronnés. Et battus, chaque jour. Nuit et jour dans les mâts, du monde font le tour. Et finissent enfin par périr en naufrages.
Des bons avis l'enfant est sonrent oublieux.
Le petit Pierre ouvrait la bouche et de grands yeux
En écoutant cela du père Aristobule,
Vieux canadien natf, peut-être un peu crédule.
Le soir Pierre avait peur. Mais dès le lendemain,
Du fleuve qu'il aimait il prenait le chemin,
S^ baignait dans ses flots, oueillaît les coquillages.
Et les colimaçons tout blancs ou bleus d'asur,
Ramassait les varechs verdfttres aux rivages.
La mer était si belle, et l'air salé si pur !
Sa mère lui disait : <« Prends garde, petit Pierre,
** D'aller, à marée hautCi au bord de la rivière. "
<« JNon, maman, disait-il; je vais sur les odteaux
" Aux fraises, aux bluets ; là-bas ils sont si beanx.
Un autre jour encore il partit en cachette; Mais il ne revint pas ; et sa mère inquiète Courut vers le cdteau, sur les bords de la mer; De ses cris, de ses pleurs faisait retentir l'air ; Aux rochers, aux forêts demandait petit Pierre. Mais rien ne répondait à sa douleur amère.
1. L'auteur a youlu exploiter dans la pièce suivante une tradition répandue dans les campagnes des environs de Québec, et qni vient de la coutume autrefois pratiquée en Angleterre de recruter de force des matelot?, dans les cas de nécessité.
Snr le sable elle vit la traee de ses pas;
Mais l^afant disparu ne se retrouva pas. •
Bien des ans sont passés, et rien ne la console.
Maigre et méconnaissable, elle est aujourd^ai foUe.
PauTte femme, autrefois si fraîche de santé»
Avec son teint de rose et son air de galté.
On la volt bien souvent assise snr la grève»
Immobile et plongée en nn pénible rêve.
Les pieds nus, les cheveux au vent, et l'oùl ha^^ard.
On l'entend prononcer quelques mots au hasard
Avec nn geste amer. Et quand un la rencontre»
Elle s'arrête, brusque, et les yeux fixés, montre
Du doigt U mer, avec nn déchirant soupir»
Et demande tout bas : <* Le voyes-vous Tenir 7 "
20 jain 1873.
