LK MOUVEMENT LITTÉRAIRE

superbe de certaines plumes, d'ailleurs bienveillantes, contre tout ce qui se publie au Canada; plumes élégantes et âiiement taillées, mais qui professent une espèce de scepticisme en littérature. Tout en accordant une juste louange au mérite, elles affectent d'établir des parallèles ironiques entre les meilleurs écrivains canadiens et les auteurs français, mettant invariablement une distance immense entre les heureuses inspirations, les plus beaux produits de notre sol, et les œuvres du génie français. Certes nous sommes loin de nous faire illusion sur la faibles3e des débuts httérairiSi du Canada; mais, d'un autre côté, nous ne sommes pas prêts à délivrer à notre pays, en toute occasion, un brevet d'inférioHté. D'ailleurs, c'est précisément à cause de cette faiblesse même qu'il faut se garder de couper les ailes, d'avance, à toute inspiration. Quelle confiance voulez-vous qu'un écrivain ait dans ses forces, quel élan voulezvous qu'il prenne, si vous ne cessez de lui crier: ^* Vous avez beau vous consumer de tra- ** vail, quel que effort que vous fassiez, vous ne ^* ferez jamais que vous traîner bien loin à la '' suite des grands maîtres; vous ne serez ja- '^ mais qu'un pâle imitateur, crayonnant plus '^ ou moins artistement des pastiches."

Souvent, — les nerfs un peu agacés par ces prédictions blessantes pour l'amour-propre national, et qui peuvent laisser de fâcheuses impressions, -«nous avons pris la peine de mettre en regard certaines pages de nos meilleurs auteurs canadiens, poètes ou prosateurs, avec les écrits du même genre des célébrités françaises d'aujourd'hui. Et, nous le disons sans hésiter, nous n'avons pas eu à rougir de la comparaison. Les études de M. Etienne Parent, par exemple : eon discours sur le l^nrituaUsmej ses lectures sur LHnteUigence aanê ses rapports avec la Société^ ne dépareraient nullement les ouvrages de M. Victor Cousin. " La largeur des idées," dit M. Rameau après avoir cité un fragment d'une lecture du philocjpphe canadien, ^* est admirablement soutenue par l'ampleur de la forme ; de tels livres sont faits pour être appréciés dans tous les pays du monde,> et les Canadiens doivent se ftliciter d'avoir produit un si vigoureui penseur ;• ses travaux doivent; leur être précieux à double titre, et comme œuvre éminente et comme œuvre nationale. . . . . .On peut leur jjré-

sîiger une longue jeunesse et une rare énergie dans leur développement à venir." ^

Dans un autre genre, ^^V Episode de 1759, et. VHistoirzde Gamache <ie M. Ferland peuvent soutenir le parallèle, oomme modèle de style, comme fini d'exécution, avec les croquis les pins délicats, les peintures- les plus exquises, les pastels achevés ^de Prosper Mérimée ou

1. La T<rit4^exige dddlre qaé'M. Pàrèni ne s'est pas toujours tenu en garde contrs l'influenpe de la jyhilosophie moderne.

d'Octave Feuillet. " La vivacité du trait qiL distingue ces tableaux," dit encore M. Rameau après avoir cité une des charmantes esquisse^ de M. Ferland, '' et l'atticisme de l'esprit frac çais, font voir que sur les bords du Saint-Lac reut notre langue n'a pas plus dégénéré que notre caractère.

Quant à la poésie, les strophes ravissantes de M. Chauveau sur l'enfance, entre autres le petit bijou littéraire intitulé La Première Gom mtmton, égalent tout ce que la muse du berceau a inspiré de plus suave et de plus candide à Madame Ânais Ségalas ou à M. de Beanchesne, et figureraient avec grâce dans le recueil des poésies enfantines de Victor Hugo qn: excellait dans ce genre, avant qu'il eût jeté ss lyre dans la boue.

Mais voici un triomphe que la littérature canadienne, née d'hier, aurait dû, ce semble, at tendre encore bien longtemps: notre premier poète national, dans une heure d'inspiration, a osé se mesurer, sur le même sujet, avec le génie poétique le plus merveilleusement doué que la France ait produit depuis le commencement du siècle. Epreuve redoutable, et où la défaite semblait infaillible; et cependant le poète canadien est sorti victorieux de cette joute littéraire. Plus d'un lecteur sourira d'incrédulité, à cette prétention. Mais que l'on compare Je chef-d'œuvre de M. Crémazie, son élégie sur Les MorlSf avec l'harmonie poétique de M. de Lamartine intitulée Pensée des Morts, et l'on sera tenté de croire, après avoir mis les deux pièces en regard, que les signatures des deux poètes ont été interverties, tant la supériorité du poète canadien est incontestable. . Au reste, quel que longue que soit la citation, nous allons mettre le lecteur en mesure de faire luin>ême le parallèle, afin de n'être point taxé d'exagération.

Voici d'abord l'élégijB de M. de Lamartine :