CHAPITRE CINQUIÈME

Attrait pour le doltre— austérités— DMUtioiit isie*

Après quatre années de cette vie humiliante 3. laquelle Marie s'était condamnée dans la mai^ji de son beau-frère et de sa sœur, il plut à è-'-r. directeur, le Révérend Père Dom Raymond if Saint-Bernard, de mettre un terme à cette longS' épreuve. Il fit ouvrir les yeux à ses parents 5ir l'étrange conduite qu'ils tenaient à l'égard it leur sœur, et leur représenta que loin de mérref les honteux traitements qu'ils lui faisaient subr elle était digne an contraire de toute lear recc. naissance. Il leur montra en même temps le grands avantages qu'ils pouvaient retirer -ietalents naturels qu'elle avait pour les affaires.

Son beau-frère occupait la charge de commissaire pour le transport des marchandises da^.^ toute rétendue de la France; il possédait eoutre le grade d'oflicier d'artillerie. Ces de'ii emplois lui facilitaient les moyens d'entreprendr? une multitude d'autres affaires qui l'obligeaiei' d'entretenir un grand nombre de domestiques; car pour s'acquitter plus exactement de ces fouc tions et ne dépendre de personne, il gardait chez lui tout ce qu'il lui fallait d'homfnes, de voitures et de chevaux pour ces divers emplois.

Ne pouvant suffire à tant d'occupations, il prjd notre sainte veuve de se charger d'une partie <ie son fardeau. Il finit ensuite par lui confier la conduite de toute sa maison. Sans q^uitter ses premières fonctions, qui étaient trop chères à soa humilité pour qu'elle pût se décider à en faire le sacrifice, elle embrassa avec obéissance ce nouveau genre de vie que lui imposait la charité. Mais le trouble et l'embarras de cette foule innombrable d'occupations ne la détournèrent pas un seul instant de ses saintes méditations. Au milieu même du tumulte des hommes et des affaires, son esprit était toujours abîmé en Dieu. Elle passait des journées entières dans une écurie qui servait de magasin, en compagnie de domestiques et de charretiers, au milieu même d'une soixantaine*de chevaux; et quelquefois, à minuit, elle était encore sur le port occupée à fiûre charger et décharger les marchandises. Cependant rien ne la distrayait. On eût dit en la voyant qu'elle était tout entière à ses occupations, et néanmoins hors de ee qui était de son devoir; elle ne voyait et n'entendait rien. Malgré cela, elle suffisait à tout, et contentait tout le monde d*une manière miraculeuse. On l'eût prise pour un de ces purs esprits qui veillent à l'harmonie du monde, sans jamais cesser de pair la face du Père Céleste.

• "Quelquefois, dit-elle, je «ne voyais tellement 'surchargée à^Bffsàrw que je «e savais par où Coiiimeno^r. AIorsje.m'adreesaiBà Dieui mon refùgeK>rdiMiire, «t jeltriMlidaisS'^Mon amour, H

PREMiâBS; ÉPOQUE.

n'y a pas moyen qae je fasse tant de choses, mais faitee-les pour moi. Alors ma confiance en lui me rendait toutes choses faciles, et je demeurais aussi paisible que si j'eusse été dans la plus profonde solitude. Quelquefois je me retirais pour l'entretenir loin du bruit j mais aussitôt l'on me rappelait et je retournais joyeusement à mes occupations en disant: Allons, mon doux amour I vous le voulez, je suis heureuse puisque je vous possède. Je sentais une légèreté non pareille en faisant tout pour mon bien-aimé, et je paraissais fort joyeuse avec tout le monde, ce qui faisait croire que je me plaisais dans leur société j mais c'était mon union avec Dieu qui me rendait ainsi gaie et allègre, car je ne trouvais aucun charme au milieu du siècle."

Ce n'était pas sans un profond dessein providentiel que notre bienheureuse se trouvait jetée au milieu du tumulte des affaires les plus compliquée» et les plus difficiles. La sagesse divine la préparait ainsi au grand ouvrage qui devait être le but de toute son existence. Elle le reconnut clairement elle-même plus tard. " Je vois maintenant, écrivait-elle de la Nouvelle- France, que tous les états, épreuves et travaux par lesquels je suis passée étaient une disposition pour me former à l'œuvre du Canada. C'a été jnon noviciat, d'oii néanmoins je suis sortie loin d'être parfaite, mais pourtant, paj la grâce de Dieu, en état de porter les embarras et les travaux de la Nouvelle-France. "

Cependant elle ne cessait de soupirer jour et nuit après l'union mystique dont le Seigneur lui avait fait la promesse. Dans l'ardeur de sa âamme et pour obéir à l'.ordre qu'elle en avait reçu, elle ne lui donnait plus d'autre nom que celui d'Amour. Car étant un jour en oraison et s' adressant à Notre-Seigneur avec les plus profonds sentiments de respect et d'humilité, elle entendit ce divin Sauveur lui dire avec une inef fable douceur: " Tu m'appelles ton grand Dieu, ton Maître, ton Seigneur, et tu dis bien, car je le suis. Mais aussi je suis charité. L'Amour est mon nom, et c'est celui que je veux 'que Xn me donnes. 'Il n'y en a point qui me plaise davantage, ni qui exprime mieux ce que je suis à l'égard des hommes. "

A ces paroles, son âme fut inondée d'une douceur inexprimable. Ce nom adorable se grava dans son cœur en traits de flamme, et, dans la fiuite, lorsqu'elle s'adressait à Jésus-Christ, ou <iu'elle parlait de lui, elle ne l'appelait plus autrement que son amour, son très-pur et trèsishaste amour.

Du jour où elle avait vu tomber devant elle les chaînes qui l'attachaient au monde, elle avait senti se réve^'ller en. son âme avec plus de force que jamais leè violents désirs qu'elle a^ait ressentis dès 8Bi plus tendre* enfiince pbur la vie Telipense.' ElfécoÀimiiniqQa eeé* pieux desseins À son cKreAèttri , <« Ma fille, hû tépondift le saint ; tiommér éelttlré dé Dieii^ le Seiguear/ qui di^Boee |

de toutes choses avec force et suavitéi vous réserve un jour ce bonheur, mais il reste un dernier lien qui vous retient dans le siècle. Vous devez y rester encore quelque temps pour surveiller l'éducation de votre fils. " L'héroïque femme courba son front avec résignation sous l'ordre du ciel ; mais dès lors son corps seul demeura dans le siècle, son cœur s'était envolé vers le cloître. Chaque jour apportait un nouveau degré à son éminente sainteté. Le Seigneur lui ayant découvert les trésors infinis cachés dans les conseils évangéliques, elle conçut la pensée d'ajouter au vœu de chasteté qu'elle avait déjà fait, ceux de pauvreté et d'obéissance.

Après un mûr examen, son confesseur lui accorda la consolation de les prononcer. Ainsi elle pratiquait dans le siècle les vertus du cloître, et elle satisfaisait, autant qu'il était en elle, aux ardents désire qui la dévoraient d'embrasser la vie religieuse. " Mon vœu d'obéissance, écrit-elle, était pour mon directeur, pour mon frère et ma sœur, auxquels j'obéissais comme un enfant obéit à son père et à sa mère. Dieu seul connaît ce qu'il y avait à souffrir en cette sorte d'obéissance, mais sa bonté me traitait encore avec trop de douceur. Pour la pauvreté, je n'avais rien à mon usage, que ce que ma sœur me donnait 5 mais elle était si bonne et si charitable qu'elle m'accordait plus que je ne voulais. Quant aux intérêts de mon fils, je les confiais à la providence de Dieu, qui m'inspirait d'en agir ainsi j car comme je trouvais des biens infinis dans la pauvreté d'esprit, je ne pouvais lui procurer que ce trésor inestimable, de sorte que je ne faisais rien ni pour lui, ni pour moi. "

Mais si cette héroïque mère ne mettait aucune borne à ses généreux sacrifices. Dieu de son côiié n'en mettait point à ses libéralités. Après qu'elle eut prononcé ses vœux d'obéissance et de pauvreté, le Seigneur lui fit don d'une des grâces les plus précieuses qui aient jamais enrichi son âme.

" Un jour que j'étais en oraison, contintie-t-elle, et que je prodiguais mes caresses à mon divin Jésus, il me dit au cœur ces paroles : Fax huic domûi. Ce fut un nouveau charme pour me consumer d'amour; car cette parole fut plus pénétrante que la foudre; et elle eut un tel effet que jamais-depuis je n'ai perdu la paix intérieure un seul moment, quelque croix que j'aie eu à supporter; et à l'heure que j'écris ceci, il y a déjà plus de huit ans que cela est arrivé. Il n'y a rien d'heureux en cette vie comme la possession de cette paix. C'est une nourriture du paradis et une vie de Dieu, qu'il nous fait goûter dès cette vie, comme un gage de celle dont nous jouirons dans l'éternité. "

Cette Source intarissable de paix, que le Seigneur avait fait jaillir de son cœur, ne se répandait pas seuleraentidans toutes ses facultés, mais débordait encore sur \é prochain. L'bn sentait en Tapprochatit et en convterôant avecene

ex

>t ^ ih

; >vcii

,> iv'

. ><* Vvi'^

s ••'«VV

•s^> sN^

•>^ wut

vi'i c.

Iv'Naii

'n'Yor,

s s" < . ' v.a:i>^ les

" .• i v'Mt ainsi

^ , - V i< cvt état

> . , , V disciplines •. ^i oriul e? qu'elle X v! se t'ùt plongée ô"v oouiilaute. Cette V ; ' -"^i .ouvUv^m, des charbons ..» vx^vMv.» L pA* les brûlures.

<,.N«vv-i^ >viu.r pendaat trois jours ^ , ,5V c. ^' rwvaimençait, et y ajou- \vx t^vu'ur;!^ eu se fraj^paut avec u^ savàu<y$4. Sou lit coQsistait en . ,, . ^ .c -x.is ^w N^uViW Kcouvraît d'un cilice, .V>v- îK-"^ '"^ ^*^^ pwaait quelques heures de "v v\>* V v«vv d« v^M^îh«r ainsi sur Ip boi», le ss\c >v.i tviUvivsi^^riiçgiMiUbabitaellementdeTint vv.-*' *^v*M>.**fc itt*N«*i>tew Cette mortificatioD fut wx.. ^«^ >^ ^Kittibk qu'aoeime antre ; car la 5ws^. iu Wt •» *^ peaameiir de 1011 cofM i4i^<»^<a& <4ai«« W Otina de aoa dlice 4aiM la

^>^*.ui 'Ximri^ dormir. Pendant ses

vi.iàv m '.';A(>edDthe à sa nourriture;

• j .'.i. > it: îiih journée, elle en gardait

i.-..vii.iucrit dans sa bouche, pour en

v.i.^i'UMte à longs traits. Mais ses

^ X .'uuiu j.^Hc'rçu8 que cette habitude dé-

>vw V». i.^. lui en interdirent l'usage.

.^ . c AUuit passer la nuit dans une

V Niv .t^o dans un lieu écarté, aux environs .'A (i-v 'à elle passait des heures entières à

V A ^•.' dvMnier de cruelles tlisciplines.

v....:.<.i»i oeï^ pénitences excessives, loin d'allé, \ ;iunir de son tempérament, semblaient

* t ;o.. .u iv lui donner de nouvelles forces pour M- ^'.vr à des austérités plus extraordinaires ,. ^v.'Vs Son confesseur y voyait si évidemment •,\> . i^rniions de la grâce, qu'il n'osait les lui .v'vv.uv. Klle-même semblait incapable de X ,'\v'>^vv<cr li l'irrésistible besoin de souffrances /,.', ^,î4 tourmentait; " Quoique, l'inspiration se v. >outir avec une grande paix, elle avait cepen- ,i;uu tant de force et de persuasion qu'il me fallait ;«'!er où elle rae poussait, et je ne manquais pas \i\v recevoir de nouvelles grâces et une augmenuuion de paix- intérieure. Avoir toujours son Pieu présent et ne lui pas obéir, cela est impossible ; voir qu'il est l'amour même, cela est ctu'ore plus pressant. L'âme ne demande qu'à lui oomplaireiît à faire atnoureusem^t tout ce qu'il veut. A la moindre vue qu'elle a de sou inspiration, elle dit: allons mon amour, allons à la croix. Alors elle semble voler, tant elle a dt* désir de contenter Dieu. Mais aussi plus elle soutire, plus elle lui est unie. Elle est entre ses niains comme le fer entre les mains du forgeron, qui le met au feu, le bat sur l'enclume et lui tait faire autant de retours qu'il est nécessaire à son dessein. "

Il semble, après ce martyre d'amour, qu'il ne manquait plus rien à l'héroïque fiancée <iu Seigneur pour mériter d'être conviée aux noces immortelles. Assez longtemps elle avait marclié au-devant de l'Epoux, dans la nuit des plus austères pénitences, tenant toujours sa lampe allumée et remplie de l'huile des plus pures vertus. Mais le Dieu des âmes est un Dieu jaloux; et il veut que l'holocauste des affections terrestres soit consumé jusqu'à la dernière étincelle sur l'autel du cœur. Il restait encore à notre sainte une dernière et suprême épreuve à subir avant d'être admise au festin nuptial. Il fallait que ce vase d'élection, déjà purifié par les flammes, fût brillamment ciselé, et enrichi des plus raaieuses pierreries, pour que Tépoûx céleste daignât le porter à ses lèvres et s'abreuver du vin de r amour sans tache dont il était rempli. Tout^-coap elle sentit s'évanouir toutes les ooBSolatioM mtérieurei^ qui lui avaiaat donné des Allât dani aoia vol vers Ica oiaaxi le aoleQ de justice, donft les rajone éclaôaieiil wa ânM d'oM lumière si vivifiaiite H si p«N^ ae voila estièreineat à eee jmut tllfs yU» ^m m

PBBMIÈBE ÉPOQUE*

ténèbres s'appesantirent sur sa tête. Les exercices de piété, auxquels elle se portait naguère avec tant d'allégresse et de charme, ne lui causèrent plus que du dégoût. Les austérités lui devinrent insupportables ; et la servitude volontaire à laqijelle elle s'était condamnée chez sa sœur ne lui parut plus qu'un honteux esclavage^ indigne d'une personne de rang et d'éducation. A quoi bon, lui soupirait toijt bas le tentateur à l'oreille, à quoi bon cette aspiration vers une vie plus parfaite que le commun des ôdèjes ? A quoi bon cet assujétissement continuel à un directeur? Ne suffît-il pas d'observer fidèlement les commandements de Dieu, comme tant d'autres chrétiens, pour assurer son salut ?

A ces tentations et à ces dégoûts se joignaient les scrupules sur la conduite qu'elle tenait à l'égard cfe son fils ; elle se représentait elle-même comme une mère dénaturée qui foulait aux pieds les lois les plus saintes de la maternité ^ et son abandon à la divine providence ne lui paraissait plus qu'une orgueilleuse présomption. Les préceptes de la charité dont l'observance lui avait toujours paru si douce lui étaient devenus rudes et amers; cette révolte des sens aurait été insurmontable si elle n'eût fait une violence extrême à son caractère devenu toutà-coup d'une sensibilité excessive. Enfin la nature entière semblait s'être conjurée contre elle pour lui faire souffrir toutes les angoisses, et l'entraîner ^ sa perte.

Dans l'agonie de son âme, elle allait se jeter aux pieds de son directeur, les arrosait de %es larmes et de ses sanglots, en le suppliant d'apporter quelque remède à son amère désolation, de répandre le baume de ses conseils sur ses plaies saluantes. Mais les paroles du saint homme qui autrefois épanchaient dans son cœur nne onction toute céleste ne lui offraient plus aucune consolation ; leur parfum s'en était évaporé, et toute sa conj&ance en lui semblait s'être évanouie.

Cependant tandis que ces combats acharnés se livraient dans la partie inférieure de son âme, la sérénité n'en abandonnait ipas les sommets les plus élevés j et c'est ce qui lui donnait une force invincible au milieu des plus violents assauts de l'ennemi. Aussi sa fidélité fut-elle admirable dans toutes ces épreuves } jamais elle ne retrancha un seul de ses exercices, ni une seule de ses pénitences.

Enfin ces nuages se dissipèrent tout-à-coup comme par enchantement ; le calme se rétablit, et le soleil reparut plus resplendissant que jamais. Ainsi le Seigneur se plaît à verser du sein des ténèbres la rosée du ciel, qUi fait germer les palmes et les couronnes. Ainsi des foudres du Sina sortirent autrefois les trésors de la loi sainte.