CHAPITRE HUITIÈME

L'évêqae de Dol— La Mère de Saint-Bernard— XteriUè éprouve — Entrée ans Ursolines.

Enfin le dernier obstacle, qui enchaînait 1& saj^te veuve dans le siècle, s'était rompu; 6oa fils, âgé de douze ans pouvait désormais se passer de ses soins immédiats. A mesure qu'elle avait vu s'approcher l'heure de sa délivrance^ elle avait senti s'augmenter en elle les saints déain qui la poussaient vers la retraite. La vie du monde était devenue pour elle un vrai martyre ;* et s'il 7 avait encore quelque chose qui pût lui plaire ici-bas, c'était la vie du cloître.

'^0 mon Dieu! s'écriait-elle dans ses transports, est-il possible que vous ne soyez point touché de mes plaintes et de mes gémissements? vous me faites voir et goûter les biens cachés d&ns vos trésors évangéliques ; vous charmez mon âme par leur beauté: vous me consumez de langueur, et vous retardez de me faire entrer dans ce séjour bienheureux ! Quel plaisir prenezvous donc de me faire souffrir? U faut biea pourtant que vous me retiriez de la çorruptioii du siècle, puisque son esprit est si contraire au vôtre. Ah! mon chaste amour, aeoordea-moi cette grâcçi ou ôtez-moi la rie. "

PRElCIÈRfi ÉPOQUE.

Cependant elle étut encore indécise aur la régie qu'elle devait embrasser. Son premier ' attrait avait été pour les Ursalines, qaoiqa'à cette époque il n'y en eût pas encore à Q'ours. Lia lecture des œuvres de Sainte Thérèse lui avait aussi inspiré une profonde estime pour l'ordre du Carmel, dont la vie d'oraison et de recueillement était en parfaite harmonie avec l'état de son âme, et son union continuelle avec Dieu. D'un autre côté, le Père Général des Feuillants, étant venu à Tours sur ces entrefaites pour faire la visite du monastère, et ayant manifesté le désir de la voir, fut tellement ravi et émerveiUé de sa sainteté, qu'il crut acquérir un trésor inestimable pour son ordre en lui offrant son entrée aux Feuillantines. Il lui promit en même temps que les Pères de l'ordre se chargeraient de l'éducation de son fils. Elle accueillit cette promesse avec une grande joie; car elle acquit par là la certitude dé pouvoir accomplir son pieux dessein. D'ailleurs la règle austère et la profonde solitude où vivaient les Feuillantines avaient pour elle de grands charmes. Ces ouvertures firent espérer pendant quelque temps que son choix était ûxè dans cet ordre, quoiqu'elle n'eût donné aucune réponse définitive. Les choses allèrent même si loin qu'on se préparait déjà à la recevoir dans le monastère de Faris. Mais le Seîgneu%ne la voulait ni parmi les filles de Saint Bernard, ni parmi les vierges du Garmel; et cette âme fidèle ne cherchait d'autre voie que celle que lui traçait Isa volonté 'sainte. Le joug qu'il voulait lui imposer était encore éloigné ; mais l'heure fixée dans ses desseins était sonnée, et ce qu'elle ne recherchait pas vint comme de soi-même se placer au-devant d'elle. A cette époque-là même, lès Ursulines fondaient un monastère à Tours, à deux pas de la maison de son beau-frère : et l'on eût dit que la Providence ne permettait la formation de cet établissement que pour lui offrir un asile.

A peine le vit^lle s'élever qu'un attrait extraordinaire l'entridna vers cette sainte retraite; chaque fois qu'elle passait prés du monastère, elle éprouvait une telle émotion, qu'elle était tentée de s'y arrêter. La connaissance qu'elle eut bientôt de leur règle, et de la profession qu'elles font de servir le prochain, ne fit que fortifier en elle cette inclination ; elle n'espéra plus Souvoir satisfaire ailleurs le besoin irrésistible e charité qui débordait de son cœur. Toutefois •lie ignorait encore comment Dieu aplanirait les difilcultés qui s'opposaient à l'exécution de son projet ; car sa pauvreté la mettait dans Pimposeibilité d'ofiHr la dot nécessaire à son entrée.

Au milieu de cette indécision, un incident imprévu vint la plonger dans une perplexité plus grande encore. Sa haute réputation de sainteté s'était déjà répandue dang toute la Touraine, et même dans une grande partie de la France.

L'évêque de Bol, passant par Tours eu revenant d'un Toyage à Pans» entendit parler de la jeune

veuve, de ses hautes qualités intelleetuelleSy et surtout de ses éniinentes vertus.

Dans un entretien qu'il eut avec elle, il tôt tellement charmé de son mérite, qu'immédiatement il la pria avec instance de raccompagner jusqu'à Dol, pour le seconder dans la fondation d'un monastère de religieuses de la Visitationi qu'il y établissait en ce moment même.

Avec sa prudence ordinaire, elle le pria de lui donper quelque tèmpH pour consulter Dieu avaitt de lui rendre une dé^sion définitive.

Après quelques jours de prière et de réflexion, elle lui répondit que bien qu'elle fû( toute confuse de la confiance qu'il lui avait témoignée et de l'honneur qu'il avait voulu lui faire, elle ne croyait pas être appelée de Dieu à coopérer à cette oeuvre.

Dans le monastère des Ursulines de Tours vivait alors une de ces âmes choisies, que le ciel se plaît à favoriser de ses dons les plus rares, ange déguisé sous une forme hum^ne, aux ailes toujours tendues vers les cieux, aux regards toujours fixés vers le Soleil de Justice ; une de ces âmes semblables à ces plantes amantes de lumière, qui, à peine écloses aux premiers rayons de l'aurore, tournent leurs corolles épanouies vers le soleil, et le suivent dans toute sa course, en étalant sous ses regards la richesse toujours croissante de leurs couleurs, et l'enivrante suavité de leurs parfums. La Mère Françoise de Saint-Bernard avait été conduite dans la perfection par des voies à peu près semblables à celles que venait de suivre sa future compagne. Ces deux âmes, prévenues des mêmes grâces, éprises d'un même amour, étaient destinées à se con* naître et à se comprendre. Dieu, à leur insu, les rapprochait pour les réunir sous le même toit, afin que leurs cœurs, appuyés l'un sur l'autre et enlacés par les mêmes affections, s'élevassent vers lui d'un même essor.

Une visite que notre sainte veuve fut obligée de faire au monastère des Ursulines, devint l'ongine de cette liaison. A peine, à leur première entrevue, eurent-elles échangé quelques parole^ qu'elles entrevirent leurs di^sitions intérieures, et qu'un ' puissant attrait les attira l'une vers l'autre. A cette douce confiance, succéda bientôt une étroite et sainte amitié, dont les liens se resserrèrent chaque jour, à mesure que se multiplièrent leurs entretiens, qui d'ailleurs li'avaient d'autre objet que les choses célestes. Toutefois malgré cette intimité. Madame Martin n'osa jamais s'ouvrir à son amie sur le sujet de ses inquiétudes, et la prier de lui venir en aide; elle voulait laisser toutes choses entre les mains de Dieu.

Sur ces etitrefkites, la Mère de Saint-Bern^ fut élue supérieure du Nouveau monastère de Tours. En apprenant cette heureuse nouvelle^ la servante de Dieu s'empressa d'aller féliciter son amit. Dès qu'elle eut mis le pied dans le parloir, la pensée Itd vint que la nouvelle sapé*

LA MÈBE DE L'INCABNATIOK«

rienra allait lai ofiHr 6on entrée aux Umilînea. En efifety à peine entoile le temps de lui présenter aes premières félicitations, que la Mère de Saint- Bernard la regardant avec un doux sourire, et un geste plein d'affection :

^* Je sais bien à quoi vous penser, lui dit-elle ; vous songez que je vais vous ofirir une place dans ma communauté. Eh bien ! oui, je vous l'offre, et il ne tient qu'à vous d'être du nombre de nos compagnes. "

A ces mots, notre sainte demeura toute interdite d'étonnement et de jolb. '^ Que le Seigneur bénisse votre charité, lui dit-elle émue jusqu'aux larmes ; mais je suis indigne d'une telle faveur. Cependant puisque vous daignez me faire cet honneur, permettez-moi, avant de vous répondre, de consulter Dieu et celui qui pour moi tient sa place sur la terre. "

Le R. P. Dom Raymond de Saint-Bernard, comme on Ta déjà vu, était un grand maître dans l'art de conduire les âmes. Afin d'éprouver la vocation de celle que Dieu avait confiée à ses soins, il répondit à sa demande avec une froideur apparente, et même avec un air de rudesse.

Pendant quelque temps, il parut même songer à la faire sortir du siècle.

Enfin, un jour qu'elle était en prière, plongée dans les mêmes perplexités elle sentit soudain s'évanouir sensiblement tout l'attrait qui l'avait d'abord fait inchner vers les Feuillantines; et en même temps s'allumer dans .son cœur un désir ardent d'entrer aux Ursulines, '* avec une inspiration si pressante, dit-elle, d'en poursuivre l'exécution, qu'il me semblait que tout ce qui était au nionde me menaçait de ruine, si je ne me sauvais promptement en cette maison de Dieu. "

et quoique jusqu'alors il eût toujours cru que sa vocation l'appelât aux Feuillantines, il ne balança pas un seul instant à lui déclarer qu'elle ne pouvait plus hésiter, que ce serait résister évidemment à la voix de Dieu que de tarder davantage, et qu'elle devait même se hâter d'exécuter un ordre manifesté d'une manière si sensible. Le jour de son entrée fut dont fixé, sans aucune obstacle ; car les Ursulines avaient obtenu de l'archevêque de Tours l'autorisation de la recevoir sans dot.

Ce fut alors que le démon tenta un dernier et suprême effort pour la jeter hors de la voie qui lui était tracée. L'artifice qu'employa le tentateur était d'autant plus perfide qu'il se cachait sous Pombre des motifs les plus purs. Il lui montrait du doigt son jeune enfant, Qu'elle chérissait de toutes les forces de son âme, et lui re^ochait sa cruauté «le l'abandonner dans un âge si tendre. N'était-ce pas par cette conduite travailler évidemment à sa perte, et engager dangereusement sa conscience? N'étai^ pas une obligation rigoureuse pour elle de rester dans

le siècle pour réparer toutes lèa fititie» qn'ell avait commises en négligeant les intérêts de ci enfiint? Aces tentations se joignaient les inrty : tunités de ses amies, et l'opposition violente ] mettaient sa soeur et son b^u-frère à aoQ eutrti dans la vie religieuse. Mais Dieu donna a rj servante des forces pour résister À toos crassauts. U lui fit voir qu'elle n'avait rien u que par son ordre, et lui donna l'aasorance qu se chargerait luirmême de l'enûint qu'elle n'aU'j donnait que pour son amour, et pour suivre ^' divins conseils. Il voulut même lui en dorr.*7 une preuve immédiate en changeant eoudalit^ ment les dispositions de son beau-frère et de â sœur, par l'entremise de Dom Raymond •:- Saint-Bernard, qui non seulement les fit consen..* à son départ, mais même leur fit promettre ùprendre soin de son fils.

Il semble maintenant que la nacelle de Thun.

ble servante du Christ, ballotée si longtemps ?!]r les fiots, n'a plus d'orages à essuyer ', mais «n dirait que chaque fois qu'elle va toucher an rivage, une main ennemie l'y attend pour lu repousser en pleine mer. Cette fois encore, ai: moment de jeter l'ancre dans l'heureux port où l'attendaient de joyeuses acclamationa^ une tem pete furieuse s'élève, déchire toutes ses voiles, et la rejette bien loin sur les flots.

Cette tempête lui avait ét^ prédite peu de jours auparavant par un saint religieux. ^' Préparez-vous, lui dit-il, à recevoir une grande grâce de Dieu ; mais ce ne sera qu'ajprès vous y avoir disposée par une grande croix. ''

Madame Martin n'avait encore rien communiqué à son fils de la détermination qu'elle arait prise; mais il eut d'avance le pressentiment de la perte qu'il allait faire. Depuis quelque temps il s'était aperçu que ses parents, qui connaissaieDt tout, ne lui prodiguaient plus leurs caresses ordinaires. Souvent il les avait surpris le regardant d'un œil de pitié, et chuchotant à voix basse, comme s'ils eussent craint de lui apprendre quelque fatale nouvelle. Cette conduite étrange, qu'il ne pouvait expliquer, le plongea dans une noire mélancolie. Ne voyant rien que de triste et de lugubre autour de lui, il se retirait à l'écart, et passait une partie des jours à pleurer. Ëoâa ne pouvant plus supporter ce spectacle désolant, et frappé d'une sorte de vertige, il résolut de prendre la fuite.

Quinze jours avant l'époque fixée pour l'entrée de sa mère aux Ursuhnes, il choisit un moment où personne ne l'observait, et sortit furtivement de fa maison où il avait été placé en pension.

Dès que la nouvelle de cette disparition se fut répandue, tous ceux qui s'étaient opposés au dessein de notre pieuse veuve ne tarirent pas en reproches contre elle, et ne manquèrent pas de réitérer leurs instances. Cet accident était selon eux une permission de Dieu, et une preuve évidente qu'il réprouvait son intention d'embrasser la vie religleiiset ^ esprit de téaéb^ se joignit

PRBMIÈMÎ ÉPOQUE.

à ses ennemie poar lui livrer de nouveaux assauts, et faire entendre à ses oreilles les cris de ses entrailles maternelles cruellement déchirées, afin de faire fléchir sa volonté ; mais la grâce chez elle fut toujours victorieuse de la nature et du sang. Refoulant sa douleur au fond de son âme, elle djirut ferme au milieu de l'orage. La lutte qu'elle livrait intérieurement aux sentiments les plus profonds et les plus tendres de la nature était d'autant plus terrible qu'elle ne voulait pas la laisser paraître aux dehors. '< Dieu ! s'écriet-elle, je n'aurais jamais cru que la douleur de la perte d'un enfant pût être si sensible à une mère. Je l'avais vu malade presque, jusqu'à rendre l'esprit, et je le donnais de bon cœur à Notre- Seigneur. Mais le perdre de la sorte, c'est ce que je ne pouvais comprendre. Enfin il fallut me dépouiller devant Dieu de tout désir, et demeurer nue et résignée au pied de la croix. " Dans son immense douleur, elle alla chercher, quelque consolation auprès de son amie, la supé-' rieure des Ursulines. Mais à peine eut-elle le temps d^ lui raconter le sujet de sa tristesse et de ses larmes, qu'elle vit entrer son directeur, qui ne savait rien encore de cet accident. En le voyant elle se jeta à ses pieds et lui apprit son malheur. Elle s'attendait bien que le bon religieux, qui avait pour elle une tendresse toute paternelle, allait compatir à sa peine. Mais quelle ne fut pas sa stupeur en vojant l'accueil glacial qu'il lui fit. Ce saint homme connais^ aant la sublime vertu de sa pénitente, voulut * saisir cette occasion pour lui faire subir une épreuve qui paraîtra bien étrange aux yeux du inonde, mais que justifie pleinement la science des saints. Loin de la consoler, il ne chercha qu'à enfoncer davantage le glaive qui déchirait son cœur. '* Vous n'avez guère de foi, lui dit-il d'un ton plein de sévérité, si vous ne croyez pas que cet accident soit arrivé par l'ordre de la providence, ou si vous le croyez, voue n'avez guère de soumission à la volonté de Dieu. Je yois bien maintenant que vos vertus- sont toutes superficielles, et que j'avais raison de craindre qu'elles ne fussent que des ruseô d'une nature hypocrite plutôt que de véritables vertus. On voit bien que la nature est encore tout entière en vous et que les passions sont toutes vives, puisque vous avez des attachements si violents pour une chétive créature* "

Durant toute cette terrible réprimande, l' humble mère demeura à genoux, prosternée au pied de son directeur, sans proférer une seule parole. Convaincue de son indignité, elle ne ré]^ndit à ces sanglants reproches que par des soupirs.

Dom Raymond entendant ces gémissements:

'* Hh bien t continua-t-il que vous dissai-je; ce que je viens d'etitendre ne confirme-t-iK pas mes craintes? U n'est que trop vrai, la nature corrompue est encore toute vive en vous ? Levezvous, sortez d'ici; car la maison de Dieu n'est pas pour des âmes aussi imparfaites. "

A ces mots, elle se leva en silence, s'inclina profondément devant son directeur, et sortit du monastère.

Bestés seuls, après son départ, le père et la supérieure demeurèrent immobiles, stupéfaits d'admiration en présence de tant de vertu i et l'attendrissement succédant à l'admiration, ils donnèrent un libre cours à leurs larmes, en rendant grâces à Dieu de les avoir faits témoins d'une si grande merveille.

Aussitôt, sans rien lui dire, ils expédièrent à leurs frais plusieurs hommes à la recherche de son fils. Ceux qu'elle avait envoyés elle-même n'avaient pu encore découvrir sa trace.

Par une singulière coïncidence, la fuite de cet enÎBLnt arriva pendant l'octave de l'Epiphanie, c'est-à-dire à l'époque même où l'église rappelle le souvenir de la perte de Jésus dans le temple. Comme le divin enfant, c'était aussi à l'âge de douze ans qu'il s'était échappé des mains de ses parents. Ces traits de ressemblance offraient à la pauvre mère une grande consolation dans sa douleur. Elle unissait ses angoisses à celles qu'avait ressenties la Sainte-Vierge après la perte de son divin Fils ; et elle espérait qu'à l'exemple de Marie, elle aussi recouvrerait son enfant au bout de trois jours. Effectivement trois jours plus tard, il fut ramené à Tours et ^mis à sa mère par un brave citoyen qui l'àvaif^rencontré par hasard sur le pont de Blois.

Il avoua alors que son dessein avait été de se rendre jusqu'à Paris, et d'aller frapper à la porte du correspondant que son oncle entretenait dans cette ville.-

Le retour de cette enfant leva le dernier obstacle qui la retenait dans le siècle. Dès ce moment, la voix intérieure, qui la suivait partout, retentit plus puissante que jamais à son oreille, et a' unissant à celle de son directeur, la pressa vivement de hâter son départ. Fidèle à ce double avertissement, elle fixa irrévocablement le jour de son entrée au noviciat des Ursulines, malgré leà nouvelles réclamations de ses amis et de ses proches, malgré les larmes et les prières de son père qui la suppliait de ne pas l'abandonner sur ses vieux jours, malgré les déchireinent de cœur qu'elle éprouvait à la pensée de dire adieu pour jamais a son fils unique. Mais elle se raillait cette parole du Sauveur : Celui

qui aime son père ou sa mèrey sonJUs ou

saJULeplus que moi, n^est pas- digne de moi, (Math. À, 37) ; et elle y puisait un courage et une fermeté invincibles.

Elle n'eut ^as plus tôt pris cette résolution que tous ses doutes et ses scrupules s'évanouirent, pour faire place à une paix inaltérable et si profonde que rien ne pouvait l'en distraire. Cette impression était si puissante qu'elle lui permettait à peine de prendre quelques heures de sommeil, et si peu de nourriture que l'on craignit

Isérieusemeut qu'elle ne tombât malade.

Snfiu l'heure de la séparatioa étant arrivéei,

LA MÈRE DB LWGABKATtOK.

elle fit venir son fils auprès d'elle pour lui donner ses derniers avis, avant que la barrière infranchissable du cloître, qui lulait s'élever entre elle et lui, le laissât orphelin sur la terre. C'était le moment qu'elle avait toujours le plus .redouté ; car elle connaissait toutes les défaillances de l'amour maternel ; elle savait combien sont profondes ces racines qui, après avoir alimenté deux vies dans un même cœur, s'enlacent et se fortifient toujours de plus en plus, et deviennent plus fortes que la mort. Aussi s'était-elle préparée à ce moment suprême depuis plus de dix années; car dès que son fils avait atteint l'âge de deux ans, elle s'était imposé le sacrifice de ne lui faire aucune caresse, et de ne lui en permettre aucune à son égard. Elle espérait par là lui rendre son absence moins douloureuse, lorsque l'heure de la séparation serait venue. Mais ce fîit tout le contraire qui arriva; car si d'un côté elle avait toujours agi envers lui avec une douce gravité, et avait exigé de lui la même conduite, autant que son âge le lui permettait; d'un autre côté, elle n'avait jamais usé à son égard du moindre mauvais traitement. Aussi son attachement pour elle était-il aussi tendre que profond.

Dès qu'elle se vit seule avec lui, elle le fit asseoir auprès d'elle et lui tint ce langage, digne de lajn^e des Machabées :

"Moii fils, j'ai à vous communiquer un çand secr^i que je vous ai tenu caché jusqu'à ce jour, parce que vous n'étiez pas en âge d'en comprendre l'importance. Mais à présent que vous commencez à être raisonnable, et que je suis sur le point d'exécuter ce qu'il m'ordonne, je ne puis plus dififérer davantage de vous le faire connaître. Dès le moment que je perdis votre père, avec qui vous savez que je n'ai vécu que deux ans. Dieu m'inspira le dessein de quitter le monde et d'embrasser la vie religieuse. Ce dessein s'est toujours fortifié en moi, et si dès lors je ne l'ai pas mis à exécution, c'est que vous étiez encore trop jeune et que vous aviez besoin de moi. Mais aujourd'hui cette raison n'existe plus, et il faut que j'obéisse à la voix de Dieu qui m'appelle. J'aurais pu vous quitter sans vous en parler, car il y va de mon salut, et quand il s'agit de se sauver, il ne faut demander permission a personne. Mais je n'ai pas voulu vous contrister, en vous laissant tout-à-coup seul, sans père et sans mère. Vous jugez bien que je n'ai nullement besoin de votre consentement, puisque le grand Maître a parlé : je veux cependant vous le demander, et j'espère que vous ne me le refuserez pas. Si cette séj^aration vous afflige, songez à r honneur insigne que Dieu me fait en daignant m'appeler à son service. Rappeliez- vous quelle consolation ce sera pour vous de èonger que vous avez une mère qui ne sera plus occupée qu'à oflrir, jour et nuitj des vœux au Seigneur pour votre salut. "

En prononçant ces paroles, l'héroïque femme fixait des r^sods pleins d'une tendresse infinie

sur aon enfiuat. Elle attendit quélaaes inst&ntè>j sa réponse. Mais luL tout inteniit a' entendre ce langage solennel qu'il n'avnt jamais conos auparavant, ne put que lui répondre d'une voix timide et pleine de larmes :

*^ Ma chère maman, je ne voue verrez donc plue?"

« — Ce n'est pas cela que je veux dire, ^err. pressa de répondre la courageuse mère; au contraire, vous me verrez, mon en&nt, tant q^i'il vous plaira.! Je me retire au couvent des Ui^- Unes qui est à deux pas d'ici, et vous aurez la liberté de venir me voir quand vous voudrez.

*' — Puisqu'il .en est ainsi, repartît l'enÊiiiC encore toute ému, je le veux bien. "

La servante de Dieu respira après cette réponse; et reprit:

'^ — J'aurais eu bien de la ]^ine à me séparer de vous, mon cher fils, si voua m'aviez refusée; ^mais puisque vous y consentez, je me retire <iâ 'monde, et je vous laisse entre les mains de Dieu. Vous n'avez pas de fortune; mais celui que j'&i choisi pour mon héritage sera aussi le vôtre ; et si vous possédez la crainte de Dieu, vous serez assez riche, car vous posséderez le plus précieux trésor de la terre.

^'Vous perdez aujourd'hui votre mère, et désormais vous n'en aurez plus ici-bas; mais dans le ciel vous en avez une qui sera Ueu meilleure que moi, et qui vous dédommagera amplement de la perte que vous allez faire. C'est h Sainte- Vierge, à qui je vous recommande ; sojeilui bien fidèle ; appelez-la toujours votre mère, et dans vos besoins adressez-vous à elle avec une entière confiance, en lui rappellant que vous êted son fils, et qu'il faut qu'elle ait soin de vous ; et soyez sûr qu'elle ne vous abandonnera jamais. Je vous confie à ma sœur, qui m'a pn^nis de bien vous aimer, et d'avoir bien soin de vous. Ayez pour elle le même amour et le même respect que vous avez eus jusqu'ici pour moi. Respectez aussi tous vos parents, honorez tout le monde, servez bien le Seigneur, et gardez tous ses commandements. En un mot, mou enfant, aimez Dieu et Dieu vous aimera, et aura soin de vous en quelqu'état que vous soyez. Adieu, mon fils."

En achevant ces paroles, elle fit agenouiller le jeune enfant à ses pieds, et concentrant toute son émotion au fond de son âme, elle lui donna sa bénédiction en traçant le signe de la croix sur son front. Ce fut la dernière caresse et le du iniei adieu de cette femme admirable, à son enfant ; car désq^mais elle ne devait plus être sa mère. Dieu ne voulait plus soufirir deux amours dans ce cœur sur lequel il avait résolu de régner seul et sans partage.

" C'était le lieu et le temps, ajoute naï veinent Dom Claude Martin en décrivant cette scène de la vie de sa mère^ c'était le heu et le temps de lui donner un baiser, pour dernière marque de son afi^ction ; znaia eue ne le fit pas ; ce qui me

DEUXIÈME ÉPOQUti,

aêmble une vertu bien rare et bien extraordinaire, et m'a toujours donné de Tétonnement jusqu'à ce que j'en aie compris la cause. "

Ainsi cette mère sublime, qui depuis tant d'années avait sevré son cœur de toutes les joies les plus innocentes et les plus légitimes de la maternité, mettait le sceau à tous ces sacrifices, par cette action héroïque et ce dernier holocauste.

Victorieuse dans ce grand combat, elle n'eut plus de crainte pour le reste ; elle dit adieu sans âéchir à toute sa famille en pleurs, et s'arracha des bras de son vieux père, sans rien laisser parlâtre de la douleur poignante dont son cœur était navré. Ce vénérable vieillard ne pouvait se consoler de> la perte de celle qui lui était si

cloître pour lui donner sa bénédiction. Un instant après, elle était prosternée devant la supérieure, qui la recevait entre ses bras avec des larmes d'allégresse et de bonheur.

Vous voilà donc parvenue au comble de vos vœux, ô femme héroïque I et désormais le siècle que vous avez vaincu, et qui était indigne de vous posséder, ne blessera plus, par ses scandales, l'innocence de vos regards, ni la tendresse de votre unique amour I Vous avez tout foulé aux pieds pour conquérir ce souverain bonheur; aucun sacrifice ne vous a coûté, ni les biens terrestres, ni l'estime du monde, ni les mépris, ni les humiliations, ni les liens du sang, ni le sein maternel, ni les pures et douces jouissances de

chère à double titre, comme enfant et comme la famille I Vous avez tout vaincu h Entrez donc sainte : et il faisait retentir toute la maison de maintenant dans le séjour de la paix, dans le

ses gémissements et de ses saifglots.

Enfin elle sortit de la demeure de son beaufrère, accompagnée de |)lusieurs de ses parents et de ses amies; c'était le vingt-cinq janvier, mil-six-cent-trente-et-un, jour de la fête de la conversion de Saint Paul. Quelques heures auparavant, elle était allée se jeter aux pieds de l'archevêque de Tours, qui plein d'admiration pour ses vertus, avait voulu la voir, et lui accorder sa bénédiction avant son entrée au noviciat. En franchissant la courte distance qui séparsût le monastère de sa denàeure, elle fit placer devant elle une de ses nièces, et lui mit entre les mains un grand crucifix qu'elle portait habituellement sur elle, et qu'en cette circonstance elle avait détaché de son cou, comme pour lui servir de guide dans sa marche hors du monde. Sa foi ardente la lui montrait comme la colonne de feu, symbole de* la croix, qui guidait autrefois Israël à sa sortie de l'Egypte.

A ses côtés, marchait son fils, silencieux et résigné, mais trahissant sa douleur par ses larmes. ' A la vue d'un spectacle si touchant, non seulement ceux qui l'accompagnaient^ mais même ceux qui la rencontraient sur leur passage ne pouvaient retenir des pleurs d'attendrissement. Elle seule s'avançait d'un pas ferme et assuré, d'im air calme et rayonnant. On eût dit qu'elle marchait au triomphe et non au sacrifice.

Cependant cette victoire surnaturelle qu'elle remjjortait sur ses sens et sur les droits imprescriptibles de la nature ne l'empêchait pas de ressentir de cruels saignements de cœur à la vue du petit orphelin qui pleurait à ses côtés. ** Il n'osait, dit-elle, me témoigner son affliction, niais les larmes qui coulaient de ses yeux me faisaient bien connaître ce qu'il ressentait en son cœur. U me faisait si grande compassion qu'il me semblait qu'on m'arrachait l'âme ; mais Dieu

m'était encore plus cher que ce cher enfant.

Parvenue au seuil du monastère, elle renouvela en souriant ses adieux à son fils et à tous ceux qui l'entouraient : et se séparant joyeusement de leur groupe, elle alla se jeter aux pieds de son directeur, qui l'attendait à l'entrée du

sanctuaire du Seigneur, et mêlez-vous au chœur de ces chastes vierges, qui dès ici-bas marchent à la suite de l'Agneau, et retracent sur la terre la vie du ciel I

Et vous, angéliques filles.de Sainte Ursule I tressaillez d'all^esse, et venez au-devant de votre auguste compagne I Ouvrez les portes de vos cloîtres, et jonchez vos parvis sacrés de fleurs et de couronnes sous les pas de celle qui sera un jour la gloire de l'Eglise, l'orgueil de l'Ancienne et de Ta Nouvelle France, ^et l'éternel honneur de votre ordre; La VénbrÀble Mèrb Mabie de L'Incarnation !

DEUXIEME EPOQUE