Life of Madame de la Peitrie

DEUXIÈME ÉPQQUB.'

pour recueillir le sang de Jésn^Christ, eu înatruisau^ les petites filles sauvages ?

Ces paroles étant tombées sous les. yeux de MadaiDe de la Peltrie^ elle pénétrèrent son âme d'une telle ardeur Mjostolîque, que ''depuis ce temps, '' ajoute la Mère de rincarnation, '' son esprit fut plus en Canada qu'eu elle-même^, ''

Cependant comme elle voulait avant tout faire ce qui pouvait le {dus contribuer à la gloire de Dieu, elle consulta des personnes doctes et de grande vertu, leur exposa les sentiments de son cœur avec une entière sincérité, et leur mit entre les mains un papier où elle avait écrit tout ce que Dieu lui avait inspiré à ce sujet.

Tous d'une voix unanime lui déclarèrent que sa vocation avait tous les caractères d'une mission divine, et qu'elle ne devait pas différer de suivre la voix de Dieu. ^

Mais bien des croix devaient l'assaillir et purifier son âme de toute attache te^rrestre, avant qu'elle pût réaliser ce vœu.

Déjà les continuelles instances de son père pour lui faire contracter de nouveaux liens, l'avîdent obligée de se réfugier dans un mojiastère, d'oi^ elle n'avait eu le temps d'accourir que pour recevoir le dernier soupir de sa mère. Ces douloureuses épreuves affectèrent sa santé; elle tomba si dangereusement malade que les médecins déclarèrent qu'ils n'avaient plus aucun espoir de la sauver. On n'attendait plus que son dernier soupir ; et plusieurs personnes même terminaient à la hâte un habit de Saint-François, pour l'en revêtir, selon son désir, avant d'expirer. Deux religieux Capucins, agenouillés à son chevet, récitaient les prières des agonisants,, lorsque tout-à-coup elle se sentit inspirée de faire un vœu à Saint Joseph, de lui promettre d'aller bâtir une église eu son honneur au Canada, et d'y consacrer, sous ses auspices, sa fortune et sa vie au service «et à l'instruction des filles sauvages.i A. peine eut-elle prononcé ce vœu qu'elle tomba dans un sommeil profond. A son réveil, au grand étonnement de tout le monde, elle se trouva parfaitement guérie. Les ntédecins en la voyant purent à peine en croire leurs yeux, car ils la pensaient déjà morte; et l'un d'eux, après lui avoir tâté le pouls, lui. ayant dit, sans rien savoir de ce qui s'était passé entre elle et Dieu: <<0ù est donc votre fièvre, Madame? serait elle allée au Canada?" Surprise de l'entendre parler ainsi: " — Oui, elle y est allée," réponditrclle en souriant d'un air significatif, mais que personne ne comprit.

Arrachée ainsi miraculeusement à la mort, elle ne songea plus qu'à exécuter sans délai le vœu qu'elle avait fait à Dieu. Elle s'en ouvrit à quelques amis j mais dès les premières paroles, tous s'élevèrent contre elle, taxant son projet

1. Vie des premières Urêulinea de France, par X7harles Sainte-Foi.-*- Fm c^e la Mère de Vlneamation, par Dom C. Martiii.

d'idée romanesque, et de véritable folie* Us ne pouvaient oompjendre comment une jeune personne de sa condition, d^une santé 4 délicate, douée de tant d'avantages extérieurs pût avoir l'idée d'abandonner un si brillant avenir pour aller traverser les mers, et s'ensevelir au fond des forêts de T Amérique.

Son père eut, vers le :même temps, queTquea soupçons de son dessein, et résolut de la remarier. Mais quelle ne fut pas sa stupéfaction, lorsqu'il l'entendit, au contraire, solliciter la permission de consacrer sa personne et- sa fortune aux missions du Canada 1 II fut anéanti à cette nouvelle^ et lui décliEura que si elle n'accédait pas à son désir, il en mourrait de chagrin. Flusieura personnes de qualité et de mérite, et même des religieux unirent leurs sollicitations aux sienneS| et lui représentèrent que Dieu ne pouvait pas exiger d'elle un sacrifice qui causerait la mort de son père. Partagée ainsi eintre Famour filial et la religion, en proie aux plus poignantes angoisses, elle s'adressa à un religieux de la Compagnie de Jésus, dont elle connaissait la prudence consommée, et le supplia de l'éclairer de ses lumières. Ce religieux, après y avoir sérieusement réfléchi devant Dieu, lui répondit qu'il croyait avoir trouvé un moyen de tout consilier. * ,

Non loin d'Alençon vivait alors un gentil* homme de haute famille, d'une brillante fortunei et jouissant d'une réputation d'éminente sain* teték M. de Bernières Louvignjf était trésorier de France à Caen, et, par sa position, avait de fréquents rapports avec M. de Chauvigny.

Celui-ci, connaissait l'angélique vie qu'il menait, ne tarissait pas en éloges sur son caractère et , ses mérites. Le R. Père conseilla donc à Madame de la Peltrie de lui faire connaître sa généreuse entreprise aussi bien que les obstacles qu'elle y rencontrait, et de l'engager à la demander en mariage à la condition de vivre ensemble comme frère et sœur. • Quelque singulier que parût ce projet, la nécessité fbrça Madame de la Peltrie d'y recourir. Elle écrivit sur le champ à M. d^

ppliait s'agissait de son salut et de la gloire de Dieu.

M. de Bernières recula d' étonnement à la réception de cette lettre, et ne sut d'abord que répondre. Il avait fait le vœu. de chasteté, et n'avait nullement cherché à le tenir secret. Ce vœu était la principale cause de ses perplexités; car il craignait de scandaliser ceux de ses amis qui en étaient instruits, et qui ne pouvaient connaître les conditions de son union avec» Madame de la Peltrie. Mais l'immense bien qui devait en résulter balançait les raisons qui le faisaient reculer. Enfin après avoir longtemps imploré les lumières du ciel, il remit toute l'affaire entre les ujains de son directeur et de quelques amis intimes. Tous, d'un commun accord lui décla-

LA MÈRE DE L'INCARNATION

rèrent que la gloire de Diea j était iniéresoée, et qu'il devait accepter. H écrivit alors à un de ses amiSy M. de la Bourbonuière, le priant d^aller demander de sa part, à M. de Ghauvigny, la main de Madame de la Peltrie. A cette proposition, l'heureux père ne se posséda plus de joie, et vola auprès de sa fille, oui naturellement accepta sans dimcuïté. Mais M. de Bernières, toujours poursuivi par ridée de la singularité de cette démarche, retomba dans ses anciennes perplexités. M. de Chauvîgny finit par croire que les avances qu'il avait faites n'auraient pas de suite. Il alla donc un jour trouver sa fille, et lui déclara qu'il fallait, ou que M. de Berniéres se décidât & l'épouser, ou qu'elle signât un papier qui la déshéritait de la plus grande partie de ses biens. Mailame de la Peltrie parvint à calmer aes inquiétude?.

Mais afin d'éviter de nouvelles ficénes à l'avenir, elle écrivit à M. de Bernières pour lui demander une entrevue à Alençon. Il s'y rendit, et ils délibérèrent ensemble, en pré-seiice de leurs amis, sur la déci'îion qu'il fallait ])rendre. Après un mûr examen, l'idée d'un mariage fut abandonnée; car elle entraînait de graves incouvéiiiente, les héritiers de Madame de la Peltrie pouvant plus tard inquiéter ceux de M. de Bernières. Il fut donc convenu qu'ils agiraient à l'extérieur comme s'ils étaient mariés. La chose était possible à cette époque; et il n'était pas rare que, pour ménager certains intérêts, ou certaines susceptibilités de famille, on eût recours à un mariage secret, %' est-à-dire célébré seulement en présence du curé et de deux témoins. Il était donc facile à M. de Bernières et à Madame de la Peltrie de faire croire -qu'ils étaient mariés; ils n'avaient pour cela qu'à paraître ensemble dans leurs famifies et chez leurs amis.

Sur ces entrefaites, une nouvelle épreuve vint fondre sur notre courageuse héroïne. M. de Ghauvigny, déjà avancé en âge et depuis longtemps tourmenté par la goutte, mourut subitement, emportant dans la tombe l'espoir d'avoir trouvé, pour sa fille un époux digne de soutenir l'honneur de son nom. Madame de la Peltrie fut profondément affligée de cette moft, quoique M. de Ghauvigny eût bien souvent soumis sa piété filiale à de cruels assauts. Mais la providence voulut elle-même dénouer cette entrave. Assez d'autres, du reste, devaient encore se soulever sous ses pas. Sa famille, témoin des grandes libéralités qu'elle faisait aux pauvres et aux églises, lui contesta le droit d'entrer en partage de la succession paternelle, et tenta même de la faire interdire, sous prétexte qu'elle était incapable d'administrer sa fortune. Le présidial de Gaen avait même déjà prononcé une sentepce favorable à ses parents ; mais elle en appela au parlement de Normandie. Elle faillit encore perdre ce second procès, pour avoir refusé, par une excessive délicatesse de conscience, de prêter un serment juste et licite. Mais les saints ont des ressources que les autres hommes ne con-

naissent pas. Elle eut reoours à l'iatercession de Saint Joseph, son refuge ordinaire dans toutes les circonstances difficiles, et elle renouvella le vœu qu'elle avait déjà &it d'aller établir au Ganada une fondation destinée à rinatniction des jeunes filles sauvages. Son espoir ne fut pas trompé ; car, contre l'attente générale, la sentence du parlement décida en sa faveur. Sa famille ne put s'empêcher de reconnaître, dans cet événement, le doigt de Dieu, et se réconcilia avec elle.

Cependant le bruit s'était répandu qu'elle étaii mariée avec M. de Bernières; et comme ils étaient tous deux très-avancés dans la perfectioQ, ce mariage étonna tout le monde, et leur attira les plus amères railleries. Madame de la Peltrie ne répondait à toutes ces attaques que par un doux sourire, disant, avec modestie, qu'elle n'avait fait que suivre la volonté de Dieu.

Une telle conduite peut encore aujourd'hui paraître étrant;e à bien des personnes; mais outre ; que l'avenir fit bien voir que c'était une inspiration du ciel, nous pouvons répondre, avec un savant et pieux auteur,^ que nous ne devons point juger ceux que Dieu se charge lui-même de conduire. C'est ici, ajoute-t-il, qu'il Éaut se rappeller cette parole de Saint Paul, que l'homme spirituel n'est jugé par personne. Dieu se plaît quelquefois à mener les grandes âmes par des voix extraordinaires, qui déconcertent nos courtes vues et choquent notre faible raison; mais il serait téméraire de les blâmer parce qu'on n'entrevoit pas tout le dessein de Dieu sur ellea. Madame de la Peltrie et M. de Berniéres avaient d'ailleurs pris toutes les précautions que conseille la prudence chrétienne, pour s'assurer que leur conduite était agréable à Dieu ; et ce n'est qu'après avoir consulté des' hommes sages, pieux et expérimentés, qu'ils se décidèrent à agir contre 4es règles communes: d'autant plds que les mœurs et les usages de l'époque ou ils vivaient rendaient cette conduite beaucoup moins singulière qu'elle ne le serait aujourd'hui.

Au reste, l'orage que cette démarche av£Ût suscité dans le monde ne tarda pas à se dissiper, et Madame de la Peltrie ne songea plus qu'a se rendre à Paris, afin de s'occuper activement de sa fondation.