CHAPITRE NEUVIEME

Madame de la Peltrie à Paris et à Tours.

Nous avons suivi Madame de la Peltrie jusqu'au moment où elle descendit les degrés du château de ses pères pouif s'élancer à l'exécution de son œuvre de dévouement. Elle partit d'Alencon, accompagnée seulement d* un domestique et (T uue suivante. A peine fut-elle arrivée à Paris que sa famille, peu rassurée sur la réalité de son mariage et soupçonnant quelque dessein caché, tenta de la faire enlever, sous prétexte dh l'empêcher de dissiper sa fortune. Mais elle en fut avertie secrètement, et se tint sur ses gardes. Son premier soin, en arrivant à Paris, fut de consulter les personnages les plus éminentfpar leur sainteté et leurs lumières, entr'autres le Père de Gondren, Général de l'Oratoire : tous la confirmèrent dans sa vocation. Elle eut en outre l'inestimable bonheur de recevoir des lèvres de Saint Vincent de Paul, — de cet archange de la charité, la plus pure personnification de cette vertu qui ait peut-être janiais glorifié la nature humaine depuis les jours du Sauveur, l'assurance irréfragable de la coopération d'en haut.

Elle écrivit donc à M. de Bernières de venir la rejoindre sans délai.

Jusqu'alors, sachant qu'on était à sa recherche, elle n'avait osé paraître dans les rues de Paris que déguisée en servante, à la suite de sa femme de chambre qu'elle faisait passer pour une dame de condition. Mais après l'arrivée de M. de Bernières, comme elle ne sortait jamais qu'avec lui, on ne douta plus qu'elle ne fut mariée, et on cesfca de l'inquiéter. Ce qui acheva de convaincre, sa famille, c'est qu'elle fit transporter tous ses meubles d'Alençon à Paris, comme si elle eût eu l'intention de s'y fixer définitivement. Cependant M. de Bernières, persuadé que la réussite de cette entreprise dépendait, en grande pwtie, de la diligence qu'on y mettrait, se rendit immédiatement, avec Madame de la Peltrie, au noviciat des Jésuites, où se trouvait alors le . Père Poucet de la Rivière, qui se disposait à partir pour Québec par les premiers vaisseaux. ce missionnaire était le même qui, peu de temps auparavant, avait f^it de si pressantes instances auprès de la Mère de l'Incarnation pour l'engaêan^r ^^"®*^^®^ ^ l'œuvre des missions du

Au^' ^/ Bernières lui apprit les desseins de Ma-

îmî?!' ' 1 * ^^^?^®» ^^ *J^»^^* qu'elle désirait surtout 8 éclairer de ses conseils pour le choix des

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Sr Tm' ^ ?,f ' ^^"^"^ ^"^^q^^' «a«« hésiter, la Mère de l'Incarnation comme devant en

fpnfr. P'^'"''® fondamentale ; il fit en même lemps un si magnifique éloge de sa sainteté et ae son véritable génie que dés lors Madame de

la Peltrie n'eut plus de repos qu^elle ne se fût assurée cette précieuse coopératrice. Elle lui écrivit le jour même de concert avec le Père Poucet.

La réception de ces deux lettres plongea dans l'étonnement la supérieure des Ûrsulipes de Touirs. Elle qui avait toujours suivi, dans l'âme de la Mère de l'Incarnation, la trace miraculeuse du doigt de Dieu depuis le jour de sa vocation, qui un instant seulement avait pu la méconnûtre, ne pouvait revenir de son admiration à la vue d'un tel dénouement. Elle vola, en toute hâte, à la ceUule de notre Mère, qu'elle trouva agenouillée dans le recueillement de la prière ; et se précipitant à genoux auprès d'elle, elle lui fit, d'une voix altérée d'émotion, la lecture des deux lettres. '' Seigneur, s'écria comme le prophète la servante du Christ au comble de ses vœux, me voilà ; je suis prête ; envoyez-moi où il vous plaira. " ^ Et toutes deux, daûs un saint embrassement, s'épanchèrent en actions de grâces, de louanges et de bénédictions envers l'auteur et le consommateur de ce grand ouvrage. La Mère de l'Incarnation y vit l'accomplissement clair et évident de la vision qu'elle avait eue à l'origine de sa vocation, et elle reconnut dans Madame de la Peltrie la dame mystérieuse qui lui était alors apparue, marchant à ses côtés.

Elle lui répondit par une lettre admirable, qui fait bien voir que les saints, déjà unis par un même amour, se rencontrent dans le cœur de Dieu, et s'embrassent d'une sainte amitié, même avant de se connaître.

. Ces événements se passaient au mois de novembre de l'année 1638. Madame de la Peltrie avait résolu de s'embarquer avec la flotte qui devait faire voile au printemps suivant 5 mais pour des raisons secrètes, les membres de* la compagnie des Cent-Associés mirent tout en œuvre pour l'engager àdiflferer son départ d'une année, à moins qu'elle ne consentit à partir seule. Ce retard aurait gravement compromis le succès de son œuvre } et comme elle persistait toujours dans son premier dessein,, ils convinrent ensemble de s'en rapporter à la décision d'une assemblée qui se tint chez M. Fouquet, alors conseiller d'état. Plusieurs amis de Madame de la Peltrie, outre M. de Bernière, vinrent y prendre part ; entr'autres le P. Etienne Dinet, Provincial des Jésuites, le P. de la Haye, et le vénérable P. Charles Lalement, l'un des plus anciens missionnaires du Canada. Les députés de la compagnie représentèrent que Madame de la Peltrie avait fait sa demande trop tard, que tous les vaisseaux .étaient frétés, et qu'il n'y avait plus de place pour ses compagnes. Madame de la Peltrie répondit que s'il n'y avait que cette difficulté, elle serait bien vite levée -, car elle était prête à fréter un vaisseau à ses