CHAPITRE DIXIÈME

La Mèro de Saint- Joseph.

Au milieu de l'empressement général, il n'y avait, à part la mère de l'Incarnation dont le sort était déjà fixé, qu'une seule religieuse qui ne fît aucune démarche ; non qu'elle ne brûlât de la sainte émulation de ses compagnes, mais parce que son extrême jeunesse, sa timidité et l'intime conviction de son indignité devant un ministère qui exigeait une vertu héroïque et une sainteté consommée, la retenaient dans l'ombre et le silence. C'était cette admirable Mère Marie de Saint-Bernard, l'amie de cœur, la disciple bien-aimée de notre Mère, et dont le nom s'est déjà rencontré sous notre plume.

Marie de la Troche Savonnières était née le 7 septembre 1616, au château de Saint-Germain, en Anjou, d'une noble et ancienne famille du pays. M. de la Troche, seigneur de Savonnières et de Saint-Germain, son père, avait épousé Jeanne Raoul, de noble maison comme lui, et comme lui pieuse et riche de mérites devant Dieu et devant les hommes.

Dès l'instant de sa naissance, la jeune enfant

{)as8a, pour ainsi dire, des bras de sa mère dans es bras de Marie : car à peine avait-elle vu le jour que cette mère chrétienne, la saisissant entre ses mains, et l'élevant vers le ciel, la con sacra à la Sainte-Vierge et choisit Marie pour ea patronne. Dès lors la divine Vierge la regarda d'un œil d'élection et d'amour; bientôt on vit se manifester en elle une raison précoce accompagnée d'une profonde piété, d'une tendre dévotion envers Marie et d'une pureté d'âme exquise, qui se faisaient jour à travers ses actions enfantines. A ces caractères distinctifs des élus de Dieu se joignait une ardente charité envers les pauvres.

Dans une des tourelles du château habitait un vieillard, pauvre et infirme, que M. et Madame de la Troche avaient recueilli par charité. Souvent à l'heure des repas, elle se dérobait aux

DBDXIÈMB ÉPOQUE.

ïgai*d8 de ses parents, et allait lui porter, cachée ms les pans ae sa robe, une partie de sa nourtiire qu'elle lui ofirait d'une main triomphante, 1 y joignant toujours quelques paroles de'naï^e insolation. Comme elle gâtait ainsi ses véieients, sa gouvernante finit par découvrir l'innosat stratagème et en avertit sa mère. Mais loin e l'en reprendre, la pieuse châtelaine fut ravie 'une si rare inclination. Elle la fit venir, et embrassant avec attendrissement, elle lui donna •îeine permission de faire toutes ses petites .umôoes. Elles- lui assigna même une somme 'argent pour le soulagement des enfants pauvres u'elle avait pris sous sa protectioil, et lui permit ? l'accompagner dans les visites de charité a'<îlle-même avait coutume de faire. '

A. l'âge de huit ans, Mlle.* de la Troche fut Aacée au pensionnat des Ursulines de Tours, où a grâce de ses manières, la vivacité de son sprit et surtout son angélique piété lui gagnèrent >ientôt le cœur de ses compagnes, et lui firent )rendre sur elles, à son insu, cet ascendant que lonne la supériorité, même parmi les enfants. ^ Douée d'une intelligence exceptionnelle, elle les !ut bientôt toutes surpassées, et fut même chargée d'une certaine surveillance dans la classe j nais elle s'acquittait de cette tâche délicate avec me si charnpante aménité, une modestie si caniide et si ingénue, que ses jeunes disciples, loin le la jalouser, se plaisaient à l'appeler leur petite tDEutresse. n

Vers l'âge de douze ans, elle fit une grave maladie qui obligea ses parents de la retirer du couvent, potu: lui faire respirer l'air natal. Ce fut alors qu'ils purent apprécier mieux que jamais quel précieux joyau le ciel avait placé sous leur garde. Ils ne pouvaient assez remercier Dieu des heureux fruits qu'une sainte éducation avait développés dans son esprit et dans son cœur.

Dès qu'elle fut rétablie, elle exprima le désir

de retourner à Tours, afin d'y embrasser la vie

religieuse. Ses pwents, qui l'idolâtraient, eurent

beaucoup de peine à la laisser partir; mais

comme ils étaient profondément chrétiens, et

qu'ils craignaient de s'opposer à la volonté de

Dieu, ils lui donnèrent enfin leur consentement.

La violence qu'elle se fit en cette occasion fut

extrême; car elle était d'une grande sensibilité,

et avait pour ses parents l'affèctioù la plus tendre.

Sa tnère, de son côté, ne se sentant pas le courage

de la reconduire, pria'*uûe de ses parentes de lui

épargner ce sacrifice trop douloureux pour elle,

en allant la remettre elle-même entre les mains

de la supérieure des Ursulines. C'est toujours

un spectacle touchant que de voir ainsi' la nature

aux prises avec la grâce, lorsque celle-ci finit

par être victorieuse ; car la violence de la lutte

donne plus de prix à lavicioire; et en voyant

tant de courage et de constance en des natures