Bist. de THôtel-Dieu de Qaébeo

daient à chaque instant de succomber à l'épidémie. Renfermées jour et nuit dans ces petites chambres encombrées de malades, respirant sans cesse une atmosphère infectée par la contagion, il semblait impossible qu'elles pussent y échapper. Mais leur héroïsme grandissait avec les épreuves. Madame de la Peltrie elle-même voulut partager leurs fatigues, " et quoiqu'elle fût d'une constitution fort délicate, elie*remphssait, avec un zèle merveilleux, les offices les plus humbles et les plus rebutants. "

Une seule inquiétude les tourmentait dans cette calamité ; c'était la crainte de voir les sauvages, frappés de panique, retirer leurs enfants du monastère, et priver ainsi leurs admirables institutrices du bonheur de s'immoler pour elles, Mai« cette alarme n'eut point de suite ; ils vinrent avec plus d'empressement que jamais les confier à leurs soins.

Le fiéau ne disparift qu'au mois de février 1640. . Nos Mères , commencèrent alors à se reposer un peu de leurs fatigues; mais tout le linge de leur maison avait été épuisé ; les étoffes mêmes de leur costume, leurs guimpes, leurs bandeaux, tout avait été employé à panser les malades. Ce ne fut qu'à l'arrivée 'de la flotte du printemps qu'elles reçurent les effets indispensables à leur vêtement.

Cependant les lettres de la Mère de l'Incarnation avaient réveillé l'enthousiasme de l'apostolat dans les monastères de Paris et de Tours* Toutes les religieuses de ces saintes communautés brûlaient du désir de venir partager les fatigues et la vie crucifiée de leurs sœurs du Nouveau Monde.

La Mère de l'Incarnation n'avait cependant pas déguisé les rudes labeurs de cette vie. Elle en avait, au contraire, tracé l'âpre peinture dans toute sa rigidité.

" Pour goûter la vocation du Canada, écrivaitelle à la supérieure de Tours, il faut de toutes nécessité mourir à touC; et si l'âme ne s'efforce de le faire. Dieu le fait lui-même et se rend inexorable à la nature, pour la réduire à cette mort, qui, par une espèce de nécessité, l'élève à une sainteté éminente. Je ne puis vous dire ce qu'il en coûte pour en venir là."

Et dans une autre lettre où elle annonçait une perte cruelle qu'avaient subie toutes les communautés de Québec.

** Ce ne sont pas ces choses-là qui font souffrir, mais c'e^ une certaine conduite de Dieu sur l'âme, qui est plus pénible à la nature que les tortures et les gênes. Lorsque je vous dis que les ouvriers de l'Evangile sont morts, et que leur vie est cachée en Dieu, c'est qu'ils ont passé par cette conduite, se joignant à Dieu, et se rendant avee lui inexorable à eux-mêmes, pour faire mourir toute vive cette nature qui est si nuisible aux parfaits imitateurs de Jésus- Christ. Il me semble que je vous vois dans l'impatience de savoir si j'ai tant souffert; oui^

TROISIÈME ÉPOQUE

mon coeur ne voue peut rien céder; et je ne suis pas encore au bout. Aussi ne suie-je pas arrivée à la perfection de ceux dont je vous jarle."

Mais loin de les intimider, l'excès même de ïes tribulations alimentait l'enthousiasme relirieux des Ursulines de France. Sur les instances réitérées de la supérieure du monastère de Paris, l'archevêque consentit à accorder deux reli- ^euses à la mission du Canada. La Mère \Iarguerite de Flécelles de Saint-Âthanase et la Mère Anne le Bugle de Sainte-Glaire arrivèrent i Québec le 7 juillet 1640.

Cette nouvelle recrue fut accueillie avec allép*esse; mais ôt songer plus que jamais à la nécessité absolue de commencer sans délai la construction du monastère, que la faiblesse des noyens avait fait retarder jusqu'à ce jour.

)n comprend à peine comment leur étroit ogis pouvait servir d'asile à 'un si nombreux )ersonnel. Outre les cinq religieuses, le penionnat se composait de quinze à dix-huit élevée lauvages, sans compter les élèves externes qui réquentaient les classes.

'^ Je vous dirai comment nous pouvons tenir ant de personnes en un si petit lieu. L'extréoité des chambres est divisée en cabanes faites i'ais de pin: un lit est placé près de terre, t l'autre comme au plafond, en sorte qu'il y aut monter avec une échdle. Avec tout cela lous nous estimons plus heureuse que si nous itions dans le monastère le plus accommodé de % France."

Un autre inconvénient résultait de l'arrivée les Ursulines de Paris, issue d'une branche dé a famille de Sainte Ursule, diJQ^rente de celle le Tours. Outre la diversité des costumes, les leux communautés n'étaient pas soumises aux nême constitutions, celles de Paris s' engageant, )ar un vœu solennel; à l'éducation de la jeuesse. '

Une telle diversité ne pouvait subsister dans 3 même monastère sans altérer l'harmonie, et ntraîner de graves difficultés. La Mère de l'Inarnation se vit donc dans la nécessité de traailler à fondre les deux constitutions, afin l'établir l'uniformité, tout en les adaptant aux «soins du pays. La solution d'une question si lélicate exigeait un jugement exquis, et une )rudence consommée. La Mère de l'Incarlation, éclairée des lumières qu'ejQe puisait dans les ineifables colloques avec Dieu, y consacra oute l'ardeur de son zèle. A la suite de longes conférences avec ses sœurs, elle réussit lutant par l'entraînement àif son exemple et de on incomparable piété, que par l'ascendant de on grand esprit, a opérer l'union désirée, et à )r6parer des constitution uniformes, chef-d'œuvre l'habilité et de sagesse.

Les principaux articles établissaient:

1^. Que les Ursulines de Tours feraient le [uatrième vœu particulier aux religtenses dé

Paris, celui d'instruire la jeunesse ; mais seulement pour le temps de leur séjour en Canada j de sorte que si quelque raison les obligeait de retourner i&n France, elles ei^ seraient déliées.

2°. Que les Ursulines de Paris adopteraient le costume de la congrégation de Tours.

Ces deux clauses principales réglées, les autres modifications furent accueillis sans difficultés.

Le projet de constitution ainsi élaboré fut envoyé en France pour recevoir la sanction des deux communautés de Tours et de Paris, Non seulement reçut un^ approbation unanime, mais il parut si sage et si habilement concerté, qu'il réveilla l'idée de réunir, sous une règle unique, l'ordre entier des Ursulines de France, issue de la double congrégation de Paris et de Bordeaux. La proposition devait même en être faite* à l'assemblée générale du clergé de France qui devait se réunir en 1645. Mais diverses circonstances entravèrent cette fusion qui n'eut jamais lieu. Le seul vestige qui en subsista fut le sentiment d'admiration qu^' avait excité cette mâle conception, indice d'une pensée aussi vaste que puissante, et d'une connaissance étonnante de cœur humain. La Mère de l'Incarnation fut regardée comme une des femmes les plus remarquables de son époque, si féconde cependant en femmes illustres; elle eut autant d^admirateurs de son génie, qu'elle en avait eu de sa sainteté. Cependant les lettres d'approbation étant arrivées en Canada, la Mère de l'Incarnation s'occupa de faire mettre en vigueur les articles d'union. Us furent signés par toute la communauté, le 8 septembre 1641, en présence du P. Vimont, supérieur des Jésuites. Ces règles toutefois n'étaient que provisoires ; elles furent suivies jusqu'à l'année 1647. Alors, à la prière des Ursulines, des constitutions conformes aux premiers engagements, et adaptées au paysj furent rédigées par le P. Jérôme Lalemant.

^^ On les observa jusqu'à l'année 1682, époque à laquelle les Ursulines de Québec s'afiOilièrent à la Congrégation des Ursulines «de Paris, à la suggestion de Mgr. de Laval. '•' ^